魔法世界の怪獣王国〜魔力ゼロで底辺奴隷だった僕ですが、自然の摂理を超越したマイペースな怪獣たちの王様になりました〜

第34話 首刈り戦術、その結果

「ふむ、仕方がない。あまり使いたくはなかったが、私の全力を見せるとしよう。――魔力超増加魔法《マナアグメンティス》、――魔脈浸透魔法《マナリヴェルタ》」

　その言葉に呼応するように、ゼラルドの瞳が紅く輝く。

　同時に、ゼラルドの構える大剣が紫色に発光し、周囲の空気が歪んで見えた。

　戦闘の素人である僕ですら、圧倒的なプレッシャーを感じる。

　エリシアさんの言う通り、ただ事ではないことがよくわかる。

　本来なら対応する必要があるのだろうが、僕にできることは限られている。

　剣先に集中するしかない。

　僕がそう思うと同時、すぐにゼラルドが動いた。

　紫色の光を纏った大剣が、視界を覆うように迫ってくる。

　ゼラルドの雰囲気からどれほどの攻撃がくるのかと思ったが、ぎりぎりで見切れる速度だ。

　僕はなんとか剣先をかわす。

　僕がかわした紫色の光を纏った大剣での攻撃。

　その剣圧は凄まじく、僕の背後の地面を大きくえぐった。

　そこからゼラルドが間髪入れずに放ってきたのは、電雷魔法《フルミナアナイア》。

　広範囲に激しい電撃が走る。

　さらに大剣の纏う紫色の光が増したかと思うと、その大剣が唸りをあげて振り下ろされた。

　ものすごい圧力の連続攻撃だが、ここまでは予想どおりだ。

　電雷魔法《フルミナアナイア》のあと、本命の一撃が来ると思っていた。

　僕は電撃の痺れに耐え、激しい紫色の光を放つ大剣をはたいて、反撃に移ろうとする。

　しかし、僕の繰り出した掌底は、大剣をぬるりとすり抜けた。

「――！？」

　僕が驚くと、ゼラルドが満足気な表情で呟く。

「その剣筋は幻影魔法だ。やはり身体能力は高くとも、所詮は怪獣だな」

　なんということだ。

　ゼラルド渾身の一撃なのかと思ったら、フェイクだった。

　どうやら僕はあっさりと罠に引っかかってしまったようだ。

　ここまで圧倒的なパワーを見せた上に、フェイクまで入れてくるとは、全く油断のない男だ。

「これで終わりだ」

　ゼラルドはそう言うと、無防備になった僕の首筋へ向かい、大剣を振り抜いた。

　かわす余地はなかった。

　紫色に艶めく鋭い刃が僕の首を一瞬で切り裂いた。

　まさに一刀両断。

　その瞬間、エリシアさんの絶叫が耳に届く。

「レ、レグオン殿ーーーーー！！！」

　ゼラルドによる会心の一撃に、周囲のエルフ魔導兵は、歓喜の声をあげた。

「さすがゼラルド師団長だ！」

「厄介な怪獣を倒したぞ！」

　周囲の反応が大きい。

　まあ僕の頭がゴロンと落ちたのを見たのだから、それはそう。

　しかし、僕はその反応を冷静に見つつ、足元に転げ落ちた自分の頭部を拾って、慌てずに首の上に戻してくっつける。

　初めての出来事なので、かなりドキドキしたが、特に違和感もなく、くっついた。

　以前、エレナが言っていた通り、僕は首を切られても死なないようだ。

　全く危ないところだった。

　怪獣で本当に良かった。

　そんな僕の姿を見て、さすがのゼラルドも驚きを隠せないようだ。

　表情を曇らせて、僕に言う。

「なんだ、貴様は。今の一太刀は、Ｓランク魔族を消滅させたことがあるのだぞ？」

　そんなことを言われても知らないし、だいたい僕は魔族ではなく怪獣だ。

「ん？　魔族がどうした？　我は怪獣の王レグオンである」

　怪獣の王として強がっておいた。

　もっとも強がって言ってみたものの、首刈り戦術を仕掛けたつもりなのに、こちらが文字どおり首を狩られるとは、思ってもいなかったけれど。

　そして、僕を見るエリシアさんの表情は複雑だった。

　驚きと安堵が入り混じったような何とも言えない顔をしている。

　周囲のエルフ魔導兵は、ドン引きしている。

　僕もモブ期間が長かっただけに、気持ちはわかる。

　僕はあらためて正面にゼラルドを見据える。

　そこで気がついたのだが、ゼラルドの瞳の紅い輝きと、大剣を包んでいた紫色の光が消えている。

　さらに全身をうっすらと覆っていた白い光も見えなくなった。

　この一連の攻防で、強化魔法の効果が切れたのだろう。

　首を刈られたのも無駄ではなかった。

　これはチャンスだと思い、攻めに出ようと足を踏み出す。

　……が、なんだかぎこちがない。

　これは首をくっつけた影響だろうか。

　身体を動かそうとすると、どうにもギクシャクしてしまう。

　僕は動揺しつつもゼラルドから目を逸らさずに、慌てて念話でエレナに確認する。

『ねぇ、エレナ。聞こえる？』

『……レオン様、どうされました？』

　遠いためか、少し聞き取りづらいが、ぎりぎり会話はできそうだ。

『今ね、ゼラルドに首を斬られたから、くっつけ直したんだけど、どうも体がギクシャクするんだよね。これ、大丈夫？』

『それは大変でしたね。でも心配はいりません。しばらくすれば馴染みますよ。ただ、今のレオン様はまだ怪獣王の力を出し切れていませんので、何度も斬られるのは危険です』

『そっか、何度もだとダメか』

　なるほど、ひとまずは大丈夫そうだが、さすがにこれ以上、斬られるのは不味いようだ。

　僕は気を引き締め直し、「ふぅ」と息を整えた。

　そのとき、エリシアさんが僕とゼラルドの間に割って入った。

　そして、エリシアさんがゼラルドから視線を外さず、僕に言う。

「レグオン殿、ここからは私が引き受けます！」

　エリシアさんは僕の様子を見て、察してくれたのだろう。

　なにしろ頭が落ちたあとだしね。

　確かに速攻が決まらなかった場合、僕はいったん下がって力を溜めることになっている。

　だが、あのゼラルド相手に大丈夫だろうか。

　僕が少し躊躇すると。

「身体限界突破、風陣の加護展開──」

　エリシアさんが呟いた。

　これはエリシアさんが使う強化魔法だ。

　そのエリシアさんの言葉に反応して、周囲に風がざわめき、衣服がはためく。

　続けて。

「翔風の加護展開──」

　上昇気流が巻き起こり、エリシアさんの紅い髪がふわりと美しく持ち上がる。

　そのまま巻き起こった風に乗るようにして、髪を靡かせながら軽やかに宙を舞う。

「翔空斬《しょうくうざん》！」

　空中からの鋭い斬撃、それはゼラルドの頬に小さな傷を切り刻んだ。

　僅かとはいえ、切り傷をつけられたゼラルドは眉間に皺を寄せて、その傷口をさすりながら呟く。

「なんだと？　人間の小娘が……」

　ゼラルドの反応にエリシアさんは胸を張り、意気揚々と僕に告げる。

「私はここまで魔法を温存していました。レグオン殿は力を溜めて、最後の勝負に出てください！」

　おお、やるな、エリシアさん。

　因縁のゼラルドを前にして気負い過ぎなのかと思っていたけれど、冷静さを失ってはいなかった。

　僕はそこで一つ確認をする。

「エリシア殿、我との約束を覚えているか？」

「はい、もちろんです！」

　エリシアさんは短く答えて、ニコリと微笑む。

　以前、交わした約束──「命を大事にするように」という言葉を覚えてくれている。

　きっと命を投げ捨てるようなことはしないだろう。

　それならば、この場はエリシアさんに任せたい。

「では、エリシア殿、ここは任せたぞ」

「了解です。レグオン殿！」

　エリシアさんの力強い返事。

　僕は安心してこの場を離れ、エレナやリアナ、ピグモーたちのところへ戻ることにした。

　魔導ゴーレムはどうなっただろうか。