【25万PV感謝！】最強スキル【一撃必死】を授かったけど、一日五発撃たないと俺が死にます ～爆死回避のため、今日も現代ダンジョンに潜ります～

第二章 板橋区の猫

第２２話 結ばれた契約

青白い光が消える。

次の瞬間、俺は板橋第一ダンジョンの入口前へ立っていた。

外はすっかり暗くなっている。

街灯が道路を照らし、少し離れた大通りから車の走る音が聞こえた。

人の世界だ。

腐臭もしない。

普通の空気だ。

俺は胸いっぱいに夜の空気を吸い込んだ。

「ああ……生き返る……」

こんなに新鮮な空気をありがたいと思ったのは、生まれて初めてだった。

スマホで時刻を確認する。

午後十一時を少し過ぎたところだ。

帰宅が遅くなってしまったが、明日は学校が休みである。

今日は風呂に入って、すぐ寝よう。

世界の秘密は聞かなかった。

喋る猫も置いてきた。

何とか、日常へ戻れそうだ。

そう思った時。

『にゃ……にゃ～……』

足元から、か細い声が聞こえた。

恐る恐る視線を下げる。

そこには、俺の制服の裾へ爪を引っかけたままの猫がいた。

「ついてきてる！？」

『し……死ぬにゃ……』

「えっ？」

猫の様子がおかしい。

地面へ倒れ込み、身体をビクン、ビクンと痙攣させている。

先ほどまで逆立っていた毛は力なく寝ており、呼吸も激しく乱れていた。

「ど、どうしたの！？」

『にゃ、ニャーは……』

猫が苦しそうに顔を上げる。

その身体が、僅かに透け始めていた。

灰色の毛並みの向こうに、地面の模様が見える。

『ニャーは……妖精猫(ケット・シー)なのにゃ……』

「ケット・シー？」

『〝幻界〟からやってきた……ニャー達のような幻獣は……ダンジョンの中と違って……』

猫が苦しそうに息を吸う。

『魔導素(エーテル)の薄い人間の世界じゃ……身体を維持できねぇのにゃ……』

「ええっ！？」

俺は慌てて猫の前へしゃがみ込んだ。

「それって、死ぬってこと！？」

『このままなら……消滅するにゃ……』

「どうしよう！？　急いでダンジョンに戻せば間に合うのか！？」

立ち上がろうとする。

しかし、猫は前脚で俺のズボンを掴んだ。

『いや……もう間に合わねぇにゃ……一度こっちの世界へ完全に引き出されて、身体の崩壊が始まったら……ダンジョンへ戻っても止まらねぇにゃ……』

「そんな！」

『ニャーが助かる道は……ただ一つだけにゃ……』

猫の翠色の瞳が、一瞬だけカッと鋭く輝いた。

だが、すぐに苦しそうな表情へ戻る。

『ニャーと契約して……ニャーを、おみゃーの“従魔”にしてほしいのにゃ……』

「従魔……？」

『人間と契約を結んだ幻獣は……契約者から魔導素(エーテル)を供給してもらえるにゃ……この世界でも、生きていけるのにゃ……』

従魔契約。

探索者の中には、魔物や幻獣と契約し、戦闘の補助をさせている者がいる。

動画で見たことがある。

しかし、従魔を持つことができるのは、特別なスキルを持つ探索者だけだと思っていた。

俺にもできるのだろうか。

だが──

（嫌だ……）

正直、ものすごく嫌だ。

喋る。魔法を使う。

世界の秘密を握っている。

明らかに、俺を何らかの面倒事へ誘(いざな)おうとしている。

そんな猫と契約するなんて、平穏な暮らしがさらに遠ざかる予感しかしない。

しかも……

うちのアパートは、本当にペット禁止なのだ。

従魔なら問題ないという理屈は、管理会社には絶対に通じない。

俺が迷っている間にも、猫の身体はどんどん薄くなっていく。

『も……もう、駄目にゃ……』

「ちょ、ちょっと待って！」

『短い付き合いだったにゃ……さようにゃら……』

猫がそっと目を閉じる。

身体が、さらにスゥーッ……と透けていく。

向こう側の地面が、完全に見えてしまっている。

「オワーーーーッ！？」

俺は頭を抱えた。

「分かった！　分かったから！　契約する！」

『ほ、本当かにゃ……？』

猫が薄く目を開けた。

一瞬だけ、瞳の奥へ喜色が浮かんだような気もする。

気のせいだろうか。

いや、今は疑っている場合ではない。

「どうすればいいの！？」

『ニャーに……人間界での名前を付けるのにゃ……』

「名前？」

『契約者に名前を与えられることで……幻獣は、この世界へ存在を固定できるにゃ……』

「分かった！　名前だね！」

『できれば……ヨーロッパの風を感じる、ファビュラスな名前にしてほしいにゃ……』

「半透明のくせに注文が多いな！？」

今にも消えそうなのに、妙な部分へこだわる猫だった。

名前。

名前を付けなければならない。

しかも、ヨーロッパの風を感じるファビュラスな名前。

そんなもの、急に言われて思いつくわけがない。

「名前……名前……！」

何だろう。

つい最近も、こんなことがあった気がする。

名前を聞かれ、何も思いつかず、目の前にあった単語を使い……

気づけば、ダイナマイト練馬になっていた。

駄目だ。

同じ失敗を繰り返してはいけない。

今回は、もっと格好いい名前を考えなければ。

ヨーロッパ。ファビュラス。

猫。灰色。女性名。……メスだよね、この子。

そんな事を考えてる間にも、猫はどんどん薄くなっていく。

『は、早くするにゃ……！』

「分かってる！」

『ニャーの身体が、もうほとんど見えなくなってるにゃ……！』

「分かってるって！」

フランスっぽい名前。

イタリアっぽい名前。

何かないか。

マリア。ソフィア。アンジェリカ。

フランチェスカ。

フランチェスカはいいな。ヨーロッパっぽい。

ファビュラスかどうかは分からないが、少なくともダイナマイトよりは上品だ。

いやでも、ひょっとしてフルネームが必要だったりするのか？

姓まで必要なのか？

そこらへんは聞いていない。

何か。

何か名字。

ふと、板橋区第一ダンジョンの看板が目に入る。

……違う。駄目だ。

それだけは駄目だ。

俺は何度同じ過ちを繰り返す気だ。

しかし、猫の身体はもうほとんど消えかけている。

『はや……く……』

「ふ……」

焦る。

頭が真っ白になる。

そして、俺の口は──

脳が止めるより先に、最悪の言葉を吐き出していた。

「フランチェスカ板橋……？」

直後。

頭の中へ、無機質な声が響いた。

『従魔契約が完了しました』

『従魔名：フランチェスカ板橋』

「…………」

猫の身体が、眩い光を放った。

半透明だった輪郭が、徐々に色を取り戻していく。

灰色と黒の縞模様。

丸い顔。青色の瞳。短めの脚。

完全に、元のアメリカンショートヘアーの姿へ戻った。

助かった。

どうやら、契約は成功したらしい。

よかった。

本当によかった。

しかし──

猫は地面へ座り込んだまま、わなわなと震えていた。

『お……』

「お？」

『おみゃあぁぁぁぁぁぁッ！！』

猫の絶叫が、夜の街へ響き渡った。

『なんなんにゃ、この名前ぇ！？』

「いや、その……」

『なんで最後に板橋付けたんにゃ！？　フランチェスカだけでいいにゃろ！？』

「焦ってて……フルネームの方がいいのかなって思って……」

『ニャーは女子プロレスラーじゃにゃーぞ！？』

「それは、本当にごめん……」

ヨーロッパの風を感じるファビュラスな名前。

その希望は、前半部分だけなら叶っている。

後半から吹いているのは、完全に板橋区の風だった。

猫──フランチェスカ板橋は、地面を両前脚で何度も叩いた。

『やり直しを要求するにゃ！　今すぐ契約をやり直すにゃ！』

「どうやって？」

『知らねぇにゃ！　おみゃーが考えるにゃ！』

「無茶言わないでよ……」

俺は深いため息を吐いた。

喋る猫。

妖精猫(ケット・シー)。

世界の秘密を知るらしい幻獣。

そして──俺の従魔。

助けるためとはいえ、とんでもない存在と契約してしまった。

「最悪だ……」

『それはニャーの台詞にゃーーー！！』