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第28話「工場の裏側」

工場の外周。

ルーカスたちは、通用口から離れて裏側へ進んでいた。

「さっきの通用口……」

ジェイクが振り返る。

「勝手に開いたのが気になるな」

「俺もだ」

ルーカスは工場を見る。

「誰かが開けたのか、それともシステムが勝手に動いたのか」

ミリアが端末を確認する。

「今のところ、どちらとも判断できない」

三人はさらに進む。

すると、工場の壁際に小さな設備が並んでいるのが見えてきた。

「これ、何だ？」

ジェイクが近づく。

ミリアが確認する。

「電源設備みたい」

「工場全体に電力を送ってるのか？」

「そう。でも……」

ミリアが設備の一部を見る。

「一つだけ、別系統になってる」

ルーカスが近づく。

「別系統？」

「工場の通常設備とは違う電力が流れてる」

ジェイクが眉をひそめる。

「何に使ってるんだ？」

「分からない」

ミリアが端末を接続する。

しばらく調べる。

「この先に、別の設備があるみたい」

ルーカスが工場を見る。

「地下？」

「その可能性が高い」

ジェイクが周囲を見る。

「入口は？」

ミリアが端末の地図を表示する。

「この設備の近くに、地下へ続くメンテナンス用の入口がある」

三人は地面を探す。

少し離れた場所に、金属製の蓋があった。

ルーカスがしゃがみ込む。

「これか？」

ミリアが確認する。

「そう」

ジェイクが蓋を持ち上げようとする。

「よし……」

しかし――。

カチッ。

蓋の横にある小さなランプが点灯した。

「！」

ミリアがすぐに止める。

「触らないで！」

ジェイクが手を離す。

「何だ？」

「警報装置がついてる」

ルーカスが蓋を見る。

「開けたら警報が鳴る？」

「たぶん」

ジェイクが苦笑する。

「危なかったな」

ミリアは周囲を確認する。

「でも、ここは重要な場所だと思う」

ルーカスが頷く。

「研究施設の資料にも、工場の地下設備について書かれてた」

ジェイクが振り返る。

「じゃあ、やっぱり地下にも何かあるのか」

「ええ」

ミリアは端末を閉じる。

「ただ、今は開けない方がいい」

「理由は？」

「警報が鳴れば、工場内のロボットが動く可能性がある」

ルーカスは蓋を見つめる。

「……分かった」

その時。

工場の奥から、大きな音が響いた。

ドンッ！

三人が振り返る。

続けて――

ドンッ！

何度も衝撃音が響く。

ジェイクが構える。

「何だよ……」

ミリアが端末を確認する。

「ロボットが移動してる」

「こっちに？」

「違う」

ミリアが画面を拡大する。

「工場の別区画へ向かってる」

ルーカスが工場を見る。

「何か起きてるな」

さらに大きな音。

ガシャァン！

工場の壁の向こうで、何かが倒れたような音がした。

三人は顔を見合わせる。

「……行ってみる？」

ジェイクが聞く。

ルーカスは少し考える。

「まだだ」

「また？」

「俺たちはまだ、この工場のことを知らなすぎる」

ルーカスは周囲を見る。

「まず、外から分かることを全部調べる」

ミリアが頷く。

「その方がいい」

三人は再び歩き始める。

すると、工場の壁に小さな扉があるのを見つけた。

ミリアが近づく。

「これは……」

扉の横には、古いプレートが取り付けられている。

そこには――

【保守管理区域】

と書かれていた。

ジェイクが扉を見る。

「ここも入口か？」

ミリアが端末を確認する。

「鍵はかかってる。でも、電子ロックじゃない」

ルーカスが扉の前に立つ。

「なら、普通の鍵か」

ジェイクが周囲を見る。

「鍵を探す？」

ルーカスは頷いた。

「探そう」

三人は工場の外周をさらに調べ始めた。

まだ工場の中へ入ることはない。

しかし、少しずつ――

工場の構造が見えてきていた。

第28話完