七海と誠が見る甘い夢、朝の別れ
布団の中。窓の外から、虫の声がまだ続いていた。誠は七海の指を握った。七海の手のひらが、ゆっくりとその形に馴染んでいく。温度の境界がわからなくなるほどに。やがて、七海が身を寄せた。肩と肩が触れ、頬がかすかに触れ合う。互いの呼吸が同じリズムを刻みはじめ、胸の鼓動がひとつの拍のように溶けていった。七海の髪が誠の頬をかすめる。その感触がまるで波のようで、誠は目を閉じた。彼女の体温が流れ込む。同時に、自分の心の奥にあるものが静かに流れ出していく。どちらが先に眠りはじめたのか、もう分からなかった。意識の境目が淡く滲み、現実と夢の距離が近づいていく。呼吸のひとつひとつが、互いの中で循環していた。最後に残ったのは、ほんの小さな囁き。それが声だったのか、想いだったのかも曖昧なまま、ふたりは額を寄せ合い、月の光のなかで、ゆっくりと夢の世界へ落ちていった。
***
ベッドは、雲のように柔らかかった。ラグジュアリーなホテル――それよりも、どこか現実を超えた静寂と香りが漂う空間。誠は仰向けに横たわっていた。すでに衣服は脱がれ、肌には柔らかな体温が幾重にも重なっている。
「んふふ……まーくん、さっきの凄かったね？」
左から、瑞希がぴとりと腕に身体を絡めてくる。シャンパンピンクのベビードールが、彼女の柔らかな胸元をふわりと包み、その甘い香りが誠の肩に溶けていった。
「誠さん……ふふ、さすがにすこしお疲れでしょうか」
右からは七海。深めのネイビーのベビードールに包まれた大人の色香。その指先が、ゆっくりと誠の胸元を撫でるように這ってくる。声のトーンは優しく、でもその瞳はとろけるように濡れていた。
「……ずるいよ、あたしだけ見てて」
そして――正面から、飛鳥がそっと膝をつき、誠の腰に跨った。透けるような白のベビードールが、彼女の華奢な肩をすべり落ち、淡い肌が月光に照らされるように浮かび上がる。そのまま、顔を近づけ、目と目が重なる距離。
「夢……かな？」
誠がぽつりと呟くと、三人は同時に微笑んだ。
「夢じゃないよ、まーくん」
「そう。だって、わたしたち……」
「……あなたの恋人なんだから」
三人の柔らかな唇が、同時に、額・頬・胸元に落ちる。それはキスであり、祝福であり、愛の証明。腕の中にふたりの体温、そして目の前には、頬を赤らめた飛鳥の笑顔。
「ん……やだ、そんな顔されたら……また好きって言いたくなる……」
「まーくん、もっと撫でて……」
「誠さん、なにもかも、忘れさせてあげます」
──胸が熱い。──肌が蕩ける。──これは、きっと愛そのものだ。
***
「ねぇ、まーくん……わたしのこと、好き？」
左から抱きついていた瑞希が、上目づかいで問いかける。胸元を誠の腕に押しつけながら、わざと唇を尖らせるようにして。
「誠さん、わたしにも言ってください。……好き、って」
右から寄り添っていた七海が、声をひそめて囁く。彼女の指先が、誠の頬をなぞるように滑っていく。
「……あたしも、聞きたい」
正面で跨っている飛鳥は、まっすぐに誠を見つめた。けれど、どこか照れたように――両手で誠の胸をそっと押さえながら、小さく唇を噛んだ。
「なに、これ……ずるいよ……」
誠はそう呟きながら、笑っていた。だけど、その直後――
「ねぇ、“瑞希のこと好き”って、ちゃんと言ってくれないと……キスしちゃうよ」
「“七海のこと、大好き”って囁いてくれたら……いっぱい撫でてあげますね」
「……“飛鳥のことしか見てない”って言って……じゃないと、もう……動いちゃうかも……」
三人の“好き好き”攻撃が一斉に始まった。瑞希のキスが頬に落ちる。七海の唇が肩を這う。飛鳥の唇が、おでこに、まぶたに、鼻筋に――ちゅっ、ちゅっ、ちゅっ。
「まーくん、まーくん、大好き……」
「誠さん……誠さん……だいすき、です……」
「まこと、……すき……すき……ほんとに、すき……」
誠の全身は、愛の嵐に包まれていた。視界のすべてが、肌のすべてが、心のすべてが――彼女たちで満たされていく。
「……ずるいよ、みんな……好きすぎるって……！」
「ふふっ、じゃあもっと“好き”って言って？」
「“いちばん好き”って……わたしだけに」
「まことが困る顔、……可愛い……」
誠が言葉を返そうとすると、今度は三人が、誠の唇を狙って……同時に顔を寄せてきた。
「ちょ、まっ――」
「ちゅっ」
「ん……」
誠の唇に、頬に、顎に、次々とキスが降る。もはや愛の飽和――夢の中でしか許されない、幸福の洪水。……これが、夢だとしても――こんなに幸せなら、もう目覚めたくない。
***
からだが重なって──やわらかな吐息と、火照りが交錯する静かな夜。誠は、仰向けになったまま、左にいる瑞希、右の七海、そして胸元に抱きついている飛鳥を、それぞれ愛おしげに見つめた。そして、言った。
「みんな……可愛すぎて、ちょっと困ってるんだけど」
「え〜、なにそれ〜」
瑞希が先にくすくすと笑い出す。
「それ、褒めてるようで責任放棄してない？まーくん」
「違うよ。本気で──惚れてるって意味」
誠は、まず左の瑞希に視線を向ける。
「瑞希はさ、いつも明るくて、人のことを元気にする天才で……いつも明るくて、自分の気持ちに真っ直ぐで、俺のこともまっすぐに好きって言ってくれる。その素直さに、何度も救われてる」
「……そ、そんなの……ずるいじゃん……」
耳まで赤く染めながら、瑞希は誠の胸にぴったりと額をすり寄せてくる。
「だって、まーくんにしかそうしないもん……わたし……」
次に、右の七海に。
「七海は……綺麗で、お姉さんみたいに包み込んでくれるのに、ふとしたとき、誰よりも恥ずかしがる。そのギャップが……もう、可愛すぎて、どうしていいか分かんなくなる」
「誠さん……」
七海はそっと目を伏せて、指先で誠の手を優しくなぞる。
「そんなふうに言っていただけると……わたし、もっともっと、好きになっちゃいます……」
そして、胸元にいる飛鳥。
「飛鳥は……ツンツンしてるのに、本当は誰よりも甘えたがりで。俺にだけ弱いとこ見せてくれるのが……正直、もう、反則だと思う」
「……っ、なにそれ……」
飛鳥は顔を隠すように、誠の首元にぎゅっとしがみついた。
「そういうの……いちばん、きく……から……」
「ほんとにさ──こうして三人に囲まれてると、なんか……人生で最高の夢を見てる気分」
「夢じゃないよっ」
瑞希が、ちょこんと顔を上げて言った。
「ぜんぶ現実。わたしたち、ほんとにまーくんのこと好きだし」
「そうよ。わたしも、誠さんがいてくれるから……毎日が輝いてます」
「……わたしも……好き……ずっと、好きでいるから……」
三人の言葉が、胸に降ってくる。誠は、ぎゅっと三人を抱き寄せて、そのまま、耳元に囁いた。
「ほんとに……ありがとう。好きだよ、みんな。心の底から──全部、愛してる」
***
誠は仰向けのまま、三人を感じていた。ベビードールの薄布越しに伝わる体温、まだ乾ききらない汗の匂い、それぞれの髪が肌に絡む感触。それが、あまりにも愛しくて――気づけば、口が動いていた。
「……なんかさ、馬鹿みたいなこと言うけど……」
ぽつりとこぼれたその言葉に、三人の視線が同時に向く。
「……俺、ずっと……みんなと一緒にいたいんだ。本気で……ずっと、ずっと、こうして……」
瑞希の手が、きゅっと誠の胸元を掴んだ。
「まーくん……」
「本当は、誰か一人と向き合うべきだって……そういうの考えたんだ。でも……どうしても、だれかを選ぶとか、できなくて。だって、みんなが好きなんだ。誰かを外して、なんて……そんなの、無理で……」
声が少しだけ震えていた。それを見た七海が、そっと頬に手を当ててくれる。
「……誠さん。それって……とっても誠さんらしいです」
そのまま、優しく微笑んだ。
「ずっと、悩んでくれてたんですね。わたしたちのこと……」
飛鳥も、小さく顔をうずめたまま、喉の奥でかすれるように呟く。
「……わたしも、わかってたよ……まことが、ちゃんと……全部大切にしてるって。まことの、そういうとこ……ほんとに、ずるい……」
けれど、涙まじりの声には、責める気配はなかった。そして、瑞希が――
「じゃあさ、まーくん」
唇を誠の胸元に押し当てながら、目だけを見上げる。
「その“ずっと”って……今日だけのことじゃないよね？」
「うん……ずっと、ずっと、未来のこと。一緒に、歳をとって、笑って、同じ思い出を作って……そういう、“ずっと”がいい」
三人が、同時に小さく息を呑んだ。次の瞬間――
「……うぅっ」
「……だめだ、そんなこと言われたら……っ」
「誠さん、ずるいです……本当に……」
「もう、泣いちゃいます……」
「まこと、ほんとに……ほんとに、好き……！」
三人とも、涙ぐみながら、今度はそっと、誠の頬にキスをしてくれた。まるで――一生分の”ありがとう”を込めるように。温かくて、切なくて、嬉しくて。そのキスが、誠の心をまた締め付ける。
「ありがとう……ありがとう……」
何度も、何度も、それしか言えなかった。けれど、その夜の静けさは――どんな言葉よりも、確かに四人を結びつけていた。
***
夜はまだ、明けていない。けれど、カーテン越しの窓が、わずかに群青に染まりはじめていた。誠は、ベッドの真ん中にいた。裸の胸に、三人の柔らかな体が寄り添っている。左に瑞希、右に七海、そして胸元には飛鳥。ベビードールの薄布はところどころ乱れて、みんな汗と愛の余韻に包まれていた。そんな静けさの中――
「ねぇ、まーくん」
瑞希が、ふいに呟いた。誠の首筋に顔を埋めたまま、小さく。
「わたし、いつか……お弁当とか、作ってあげたいな。いつも、ご飯はまーくんに作ってもらってばかりだから。朝、早起きしてさ、にんじんをハート型に切ったりして……。まーくんが会社行くとき、渡して……。一緒に行ってきますして。帰ってきたら、『おいしかった』って、言ってもらうの」
それは、少し照れくさそうで、でも真っ直ぐな、未来の夢だった。
「……すごくいいね」
誠がそう返すと、瑞希は嬉しそうにくすっと笑った。その横で、七海が静かに話しはじめた。
「わたしは……あの……毎朝キスして起きて、一緒に歯磨きして、朝ごはん食べて、バタバタして……。そのあと、誠さんが『行ってきます』って言うとき、わたしが『いってらっしゃい』って、ぎゅーってして……」
柔らかな声だった。そのまま誠の手を握り、優しく指を絡めてくる。そして――
「……わたしはさ」
飛鳥の声が、喉の奥から小さく届いた。
「……本を一緒に読んだり……したいかな。ひとつのソファに並んで、まことが好きな本と、わたしが好きな本、それぞれ読んでて……。でも、途中で肩にもたれて、眠っちゃったりして……。なんか、そんな時間をずっと……過ごせたらなって。それから……」
言葉が途切れた。でも、その先にあるイメージは、言葉にせずとも伝わっていた。三人とも、目を閉じて、誠の胸に耳を当てていた。心音を聴きながら、それぞれの未来を重ねていた。同じベッドで、同じ温度で、同じ夢を見ていた。それが、とても、幸せだった。
***
三人のぬくもりに包まれながら、誠は、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じていた。――お弁当。――毎朝のキス。――読書の午後。どれも、他愛のない日常だ。けれど、それが、どれほどかけがえのないことか。それがこの胸に、どれだけ刺さるか――呼吸が、少しだけ乱れる。瑞希が気づいて、顔を上げた。
「……まーくん？」
飛鳥も、七海も、不思議そうに見つめてくる。誠は何かを言おうとしたが、声が詰まって、出てこなかった。瞼が、じんわりと熱を帯びる。喉の奥が震え、頬を伝う雫の気配に、自分で気づいた。
「……ごめん、なんか、すごく……」
言葉にならない。胸の奥で膨らみすぎた感情が、溢れ出してしまった。
「すごく、嬉しくて……馬鹿みたいだけど……こんな風に、みんなと……過ごせて……」
言いながら、笑っていた。でも、涙は止まらなかった。すると、瑞希がそっと抱きしめてくる。
「……泣き虫まーくん、大好きだよ」
その声が、耳元に触れて、さらに胸を締めつける。七海が手を重ねてきた。
「誠さんの優しさ……いつも、ちゃんと届いてますから」
その温もりが、言葉以上に優しかった。飛鳥は、口元をぎゅっと引き結び、そっと誠の胸に顔をうずめた。
「泣いていいよ、まこと。……全部、わたしたちが、受け止めるから」
三人の体温が、ぴったりと重なる。誠の涙が、ひとしずく――また、ひとしずく。だけど、それは悲しみではなく、心がいっぱいになって、こぼれてしまった、幸せのしずくだった。
***
光がやわらかく差し込むベッドの上。まだ汗の余韻を肌に残しながら、三人のヒロインが誠に身を寄せていた。呼吸は穏やかで、けれど心の奥には、さっきまで交わした愛の熱が――まだ、残っていた。ふと、瑞希がぽつりと呟いた。
「……ねえ、もしも……三人一緒に、まーくんと結婚できたら、って思わない？」
唐突で、でもどこか子どものような純粋な響き。そしてそれは、あとのふたりの心にも、そっと火を灯す。
「ふふ……それ、わたしも考えたことあります」
七海が微笑むように応じる。
「……ありえないって、分かってるけど……でも、みんなで一緒に暮らせたら、毎日がほんとに……幸せで、優しくて……。朝起きたら、三人で“おはよう”って言って、夜寝る前は、誠さんを真ん中にして……“おやすみ”ってキスして……」
飛鳥は少し照れたように、誠の胸元に指を置いた。
「でも……まことがいっちばん、疲れそう。毎晩、三人相手に……ねぇ？ふふっ……無理じゃない？」
「せっかく夢みたいなな話してるのに！やだあ、飛鳥ちゃんえっち！」
口調こそ軽やかだったが、その言葉の奥には――
「それでも、あなたが選んでくれたら……わたし、ちゃんと“あなたのお嫁さん”になりたいの」
――そんな願いが、はっきりと感じられた。
「……ね、まーくん」
瑞希が、甘えるように囁く。
「夢の話、してもいいよね？三人でお揃いのエプロンつけて、お弁当作ったり、夏祭りのときは、みんなで浴衣着たりして……帰ってきたまーくんを、ぎゅって抱きしめて……『おかえりなさい』って、言いたいの」
「わたしも……」
七海が、やわらかく微笑みながら続ける。
「誠さんの服、洗ってたたんで、時々、みんなで旅行に行って……そういう、ふつうの幸せ……ちゃんと大事にしたい」
三人とも、現実を知っている。こんな未来が、きっと叶わないことも。でも、それでも語らずにはいられない。それほどまでに、愛しくて、尊くて、胸がいっぱいになる夢。
「……ほんと、バカみたいだね」
飛鳥がぼそっと言った。
「でも、……わたし、信じたい。だって――こんなに、好きなんだもん……」
その瞬間、誠の胸にまた熱いものがこみ上げてきた。三人のぬくもりが、夢のように重なって、肌の感触も、声の余韻も、涙も、ぜんぶが――愛だった。
***
「……そしたらさ」
瑞希が、小さな声でつぶやいた。
「三人で、結婚式もできたら……って、思わない？」
その言葉に、部屋の空気がふわりとやわらかくなる。誠の胸に頬を預けたまま、七海がそっと笑った。
「それ……すてき、ですね。純白のドレス、三人でお揃いにして……誠さんを真ん中にして……」
「わたしは……ベール、すっごく長いやつがいいな」
瑞希が手を広げるように、空に指をなぞった。
「チャペルのドアが開いて、まーくんが祭壇の前にいて……わたしたち三人が、同時に歩き出して……『ねぇ、どの花嫁にする？』って」
「……バカ」
飛鳥が小さく突っ込む。
「そんなの、選ばせたらかわいそうでしょ……」
照れたように言いながら、でもその頬はほんのり赤い。
「だったらさ――三人並んで、誓いのキスしちゃえばいいんじゃない？」
瑞希がにやりと笑うと、
「……順番どうするの、それ」
飛鳥がそっぽを向く。
「年上順？身長順？……それとも、まことの好きな順？」
「それは……揉めるからダメですね」
七海がやんわりと微笑む。
「でも……並んで歩いて、みんなで誓って、みんなで指輪をはめて……それだけで、幸せだと思います」
「指輪、三つとも違うデザインにしよう」
瑞希が目を輝かせて言った。
「飛鳥はシンプルなシルバー、七海はエレガントなプラチナ、わたしは……んー、ピンクゴールドにちっちゃいダイヤ！かわいくない？」
「……それ、自分が一番目立ちたいだけじゃん」
飛鳥がジト目で見つめる。
「ちがうもん！それぞれに似合うやつがいいんだもんっ」
「……でも、三人並んで“花嫁”って、ちょっと恥ずかしいね」
飛鳥がぽつりとこぼす。
「だけど……わたし、ちゃんと言うから。“誠のこと、一生愛します”って。ちゃんと、言いたいの」
「……わたしも」
七海が頷く。
「みんなで一緒に……誠さんと家族になれたら、って思います。ちゃんと幸せにしたいし、ちゃんと幸せにされたいんです」
「……わたしもっ」
瑞希がそっと手を重ねる。
「まーくんに、一生分の“好き”を言いたい。毎日、毎晩、ずーっと。どこにも行かせないくらい、大好きでいたいの」
そして、三人の手が、誠の胸の上で重なる。涙じゃない。でもそれは、胸がいっぱいになるほどに、甘くて、夢のような時間だった。
***
「じゃあ、じゃあ……っ」
瑞希がぱっと手を挙げて、子どもみたいに笑う。
「いまから“結婚式ごっこ”しよっか！このまま、まーくんと、三人で――けっこん、するの」
「……ごっこ、って……また急に……」
飛鳥が呆れたように呟くが、目の奥には照れとときめきが混ざっていた。
「でも……いいかも。誠さんに、誓いたい気持ち……ありますから」
七海が頬を染めながら、ふわりと微笑む。即席の“結婚式”が、始まった。ベッドのシーツをヴェール代わりにして、テーブルに飾ってあった花をブーケにして、瑞希が
「じゃあわたし神父やる！」
と騒いだあと、
「やっぱり無理だからみんなで誓おう！」
と笑いながら声を上げた。三人のヒロインが、順に誠の目の前に立ち、まっすぐに想いを告げていく。
「まーくん。わたし、今日、あなたと誓います。楽しい時も、寂しい時も、甘えたくなった時も……ぜーんぶ、まーくんと一緒にいたい。世界一、大好きな人と、ずっと一緒に生きていきたいの」
「……わたしも、まことと誓う。これから何があっても、ずっと……手を繋いで、離さない。喧嘩しても、不安になっても――好きって気持ちだけは、絶対に、変わらないから」
「誠さん……。あなたの隣で、微笑んでいられる毎日が、どれほど幸せなものか、私は知っています。これからも、何度でも……誓わせてください。あなたを、心から愛し続けると」
そして、三人が誠の前でそっと手を取り合い――
「わたしたち、まーくんと、結婚しますっ」
「……一緒に、いてください」
「――誠さん、あなたの“花嫁”でいさせてくださいね？」
誠はもう、返す言葉が見つからなかった。ただ、笑って、泣いて、頷いた。
「……ありがとう。みんな、ほんとに……大好きだよ」
そのあとは、ふざけた
「誓いのキス」
の流れになって――。瑞希はすかさず
「じゃあ誓いのキス×3連続で」
と宣言。三人が順に、誠に愛のキスを届けて――。そのまま、四人でベッドにくずれこむように、幸せな笑い声が弾ける。ほんの数分の、儀式みたいな、でもちゃんと本気な“結婚式ごっこ”。誰かが
「ありえないよね」
と笑いながらも、その胸の奥には――叶わなくてもいい、でもずっと夢見たい、甘く切ない想いがあった。
***
ふわり、シーツが揺れて。四人はそのまま、柔らかなベッドにくずれ落ちた。ドレスもタキシードもない、指輪も神父もいない、即席の“結婚式”。けれど、笑顔とぬくもりだけは、どんな本物よりも確かにあった。誠は、左右にいる三人の手を、ぎゅっと握る。
「……なんかさ」
ベッドの天井を見上げながら、ゆっくりと呟いた。
「またやろうな。今度は、もうちょっとちゃんと……式っぽく。写真とかも撮ってさ。みんなで」
その声に、しんと静かな間が落ちたあと――三人のヒロインが、同時に頬を染めながら、くすっと笑う。
「……もぉ、まーくん。そんなこと言われたら……したくなっちゃうじゃん」
瑞希が、誠の肩に頬をのせながら囁く。
「……ほんとに、今からでも……“本番”でもいいのに」
飛鳥が、そっと小さく呟いた。けれどその声は、確かに熱を帯びていた。
「ええ……。このまま、今夜が永遠に続けば……って、思ってしまいます」
七海は微笑みながら、けれどその目は真剣で、まっすぐだった。三人の“お嫁さん”たちが、それぞれの体温で誠を包み込む。ぎゅっと、寄り添う。手も、肩も、脚も、心も――全部。そして、誰からともなく、ふわりとキスの気配が近づく。愛しい夜は、まだまだ終わりそうになかった。
***
「……ねぇ」
瑞希が、ぽつりと呟くように言った。
「子ども……欲しいなって、思ったことある？」
誠が一瞬、まばたきをした。けれどその隣で、七海がそっと頷いていた。
「あります。誠さんとの子……どんな子になるのかなって。ちょっと想像して、ふふって……なるんです」
「……わたしは」
飛鳥が顔を伏せながら、かすかに呟いた。
「……別にいらないって言ってるけど、興味がないわけじゃない……」
誠の胸が、ゆっくりと熱くなる。何かがこみ上げてくるのを感じながら、言葉を探した。
「……俺も、考えたことあるよ」
息を呑む三人の前で、誠は静かに続けた。
「みんなに似た……きれいな女の子が生まれて。その子たちが、みんな仲良しで、一緒に笑ってて……」
「……まーくん、それ、ずるい……」
瑞希が、涙をこらえるように笑う。
「そんなこと言われたら、もう……ほんとに欲しくなっちゃうじゃん……」
「……現実には、きっと難しいけど」
七海がそっと言葉を添えた。
「でも……夢に見るくらいは、いいですよね？」
「夢で終わらせたくないな」
誠はそう言って、三人を見つめた。
「叶うかどうかなんてわからないけど……でも、みんなとがいる未来を、俺は信じたい。馬鹿みたいに、信じたいんだ」
その瞬間、三人の頬に、それぞれ一筋の涙がつたった。温かくて、優しくて、でもどうしようもなく切ない――それでも確かに、希望に満ちた涙だった。
「……うん」
「……うん……」
「……わたしも、信じる」
それは、いつか来るかもしれない未来の、誰にも言えなかった、でもずっと願っていた――“ありえないくらい素敵な夢”だった。
***
誠は、まだ裸のままベッドに横たわっていた。その胸の上で、三人の体温がふんわりと重なっている。瑞希が左肩に頬をくっつけ、指先で誠の胸をなぞる。七海は右側で、腕をそっと絡ませながら、安心したように微笑んでいた。飛鳥は正面、誠の腹のあたりにうつ伏せになり、頬をすり寄せながら――
「……でもさ」
と、ぽつりと呟いた。
「うちの子たち、もし女の子だったら……まーくんみたいな人、好きになっちゃうよね」
「……あっ」
誠が反射的に声を上げた。
「ちょ、ちょっと待って、それは……あの……」
「ふふっ、動揺してる」
七海が小さく笑いながら、指先で誠の耳をくすぐる。
「わたしはちょっとイヤかもしれません。誠さんみたいな人が相手だと……」
「毎晩あんな風にされちゃうわよ？お嫁に行けなくなっちゃう」
「え、まってまって！？」
誠は顔を赤くしながら、あわてて身体を起こしかけるが、三人の柔らかい重みがそれを許してくれない。
「まーくんみたいな子が、うちの娘たちを泣かせるなんて……絶対に許さないんだから」
瑞希がわざとらしく怖い声を出して、でもすぐにぷっと笑った。
「……じゃあ、ずっと私たちで囲っておく？」
飛鳥が、顔を赤らめたまま、でも目だけは真剣にそう言った。沈黙――誠は言葉を失って、ただ三人を見つめていた。
「……バカだな、俺」
ぽつりと呟いたその声に、三人が同時に微笑む。
***
「でも……ほんとは、独り占めしたいのに」
左からくすぐるように囁いた瑞希が、しがみつく腕に力を込めた。まるで、そうすることで誠を逃がさないとでも言うように。
「えっ……」
誠が思わず息を呑むと、右側で七海が微笑んだ。けれどその笑みには、わずかな切なさが滲んでいた。
「……わたしも、何度もそう思ってしまいます。本当は、誠さんを誰にも触れさせたくないって……」
「ちょっと」
飛鳥が小さく声を上げた。正面で誠の胸に頬を乗せていたその顔が、きゅっと眉を寄せている。
「そういうの、ずるい」
「ふふっ、飛鳥ちゃんも思ってたんでしょ？」
瑞希が意地悪く笑うと、飛鳥は照れたように視線を逸らした。
「……べ、別に……そんなの、思ってても言わないし」
「思ってるんだー」
「言わないだけで、思ってるんですね、飛鳥ちゃん」
両側から攻められて、飛鳥は頬を膨らませた。
「うるさいっ……！でも……まことが、みんなのものになるのは……やだ、かも……」
その声は、誰よりも素直だった。
「ちょ、ちょっと待って！」
誠は慌てて両手を挙げる。柔らかな肌と甘い匂いに囲まれて、思考がふわふわと揺らぐ中で――三人の“本音”が突き刺さる。
「そ、そんなの……俺だって……」
胸の奥に波紋が広がって、言葉が追いつかない。けれどその震えに、ヒロインたちはすぐに気づいた。
「……まーくん、ほんとは、わたしのことだけ見ててくれたら、それだけでいいのに」
瑞希が、頬をすり寄せながら囁く。その声が、ちょっと泣きそうで――甘くて、苦しかった。
「誠さんが優しいから……こんな気持ち、我慢できなくなっちゃうんですよ」
七海は静かに笑うけど、その手は誠の指をぎゅっと握っていた。
「……まこと。わたしだって、本当はね……」
飛鳥がそっと、誠の胸に額を寄せる。指先が、胸元を探るように震えている。
「一人だけに、なりたいよ……っ」
それは、誰の心にも響いた。三人の気持ちが、それぞれ違って、それでも重なって。誠の胸に、深く、優しく――刺さった。
***
「……なーんてねっ♪」
瑞希が、急に明るい声を出した。頬をくっつけたまま、くすっと笑いながら、誠の胸を指先で軽くつつく。
「びっくりした？でも、ほんとだよ。二人きりで愛し合ってるときって、やっぱり――『わたしだけ』になってほしくなっちゃうの」
その瞳は、笑っているのに、ほんの少し潤んでいた。
「でも……でもね、わたし、飛鳥ちゃんのことも、七海ちゃんのことも、だいすきなの。だから――離れたくないんだよ」
「瑞希さん……」
七海が、柔らかく目を細める。右側から伸ばした手が、瑞希の手の甲にそっと重ねられる。
「……わたしも、そうです。おふたりとも、可愛くて、眩しくて……でも、だからこそ――誠さんと一緒に、こうしていたいって思うんです」
「……ふん、わたしは、素直にそういうの言えないけど」
飛鳥はふいっと顔をそらしながらも、両手で誠の頬をはさんでいた。まるで、“逃がさない”っていうように。
「でも……離れたくないのは、ほんと。三人でいるの、わたし……けっこう、好きだから」
誰かの目が合って、ふっと笑いが生まれた。甘くて、切なくて、でもどこか可笑しい――そんな、心の温度。誠は、喉の奥が熱くなるのを感じた。言葉じゃないものが、胸いっぱいに広がっていく。
「……ありがとう」
その声に、三人が一斉に頷いた。
***
「――ねぇ、まーくん？」
ぽそっと、瑞希が小さく囁いた。けれどその声は、しっかりと三人の間に落ちた。
「誰とのえっちがいちばん……好き？」
「……ッ！！？」
誠は、その場で硬直した。指先がぴくりと動き、背筋が反射的に伸びる。まるで戦場で“地雷”を踏んだ兵士のように。
「ちょ、ちょっと待って瑞希さんっ！？」
飛鳥が真っ赤になって手を振る。
「なに聞いてんの！それって、そ、それって……！」
「えー、だって気にならない？わたしは気になるよ？」
瑞希は小首を傾げながら、唇をとんがらせる。
「だってさ、えっちって……すごいじゃん？体も心も、まーくんとひとつになれるんだよ？そりゃ“誰がいちばん好きか”って、ちょっとはあると思うんだよね〜」
「……ま、誠さん……」
七海までもが、静かに見つめてくる。恥ずかしそうに頬を染めながら、だけど真剣なまなざしで――
「わたしも……少しだけ、気になります」
「や、やめてよほんとにっ」
誠は両手をぶんぶん振って、顔を真っ赤にしながら叫ぶ。
「無理だって！選べるわけないし！どのえっちも最高だったし、みんな……みんな大好きだしっ！」
「じゃあ……」
瑞希がまた、にんまりと笑った。
「今度、改めて“三人同時”で、もっとすごいえっちしよっか？そうしたら、比べようがないくらい……“好き”って思ってもらえるように、がんばるから」
「う、うわああああ……っ」
誠は顔を覆って、頭をぐらぐらさせる。けれど、耳まで真っ赤になっているのは、誰の目にも明らかだった。
***
「ちょっと待って！？ねぇ！？ほんとに！？」
誠が全力で叫ぶ。けれど――その声は、完全に熱に呑まれていた。
「……ふふっ」
七海が優しく笑った。
「誠さんって、そうやって焦るとき……ほんとに、可愛いです」
「えっ、いや、ちが、いや、可愛くはないでしょ俺っ！？」
「……うん。可愛い」
飛鳥までもが、ぽつりと呟く。
「いちばん、あたふたしてるとき、ちょっと好き……」
「わたしも〜」
瑞希が両手を胸の前で組みながら、誠をのぞき込む。
「こういうときのまーくん、たまんないって感じ」
「うああああ……っ」
誠は完全にうろたえ、ベッドの端で半身をよろけさせる。けれど、三人の視線は容赦なく突き刺さる――いや、愛おしそうに包み込んでくる。
「じゃあ、こうしましょうか」
七海が提案するように静かに言った。
「今日から毎日、ひとりずつ順番に……誠さんと“えっち”を行うことにして。それで、三日ごとに……“一番感じた人”に、正直に言ってもらうんです」
「やめてぇぇぇぇえええ！！！」
誠が頭を抱えて絶叫すると、三人はついに――
「
「あはははははっ！！！」
」
爆笑した。
「……っぷ、だって、まーくん、ほんっと分かりやすいんだもん」
「ちょっとからかうと、すぐこうなる……っふふ」
「照れてる顔、可愛すぎて……たまりませんね」
三人は、まるで息ぴったりのトリオのように、笑いながら誠を囲む。そして――ぴとっ、ぴとっ、と、三方向から同時にくっついてきた。肌の熱。髪の香り。瞳の潤み。
「……好きだよ、まーくん」
「……好き。まこと」
「……大好き、誠さん」
誠の胸の奥が、じんわりと、熱く、甘く、満たされていった。
***
「……あの」
少しして、七海が口を開いた。誠の右肩に頬を寄せたまま、視線だけで瑞希と飛鳥を交互に見る。
「わたし、こうして三人でいるの……とっても幸せなんです。瑞希さんの明るさも、飛鳥さんのまっすぐさも、ほんとに大好きで」
やわらかい声だった。照れるでもなく、誇らしげでもなく――ただ、本音だけを、そっと差し出すような。
「……きっと、わたし、瑞希さんや飛鳥さんとなら……その……愛し合えます」
「……」
「……え？」
最初に反応したのは、瑞希だった。きょとんとしたあと、みるみるうちに頬が染まっていく。
「え、えええ！？えっ、えっ、いま……な、なんて……！？」
「え、ちょ……ちょっと七海！？なにサラッと言ってんの！？」
飛鳥も目を丸くして身を起こしかけるが、すぐに誠の胸の上で動けなくなって――それでも真っ赤な顔で、七海を凝視していた。
「ふふっ、すみません……でも、ほんとうに、そう思ってしまったんです。だって……おふたりとも、愛しくて、綺麗で……」
言いながら、七海はふわりと微笑む。それは悪戯でもなく、冗談でもなく――限りなく純粋な告白だった。
「ちょ、ちょっと待って……！？」
誠は、思わず両手を挙げて叫ぶ。心臓がばくばくして、冷や汗まで出てきそうだった。
「えっ、それって、ど、どこまでの話……？え？どういう意味での……！？」
「……バカ、まことのそういうとこ、ほんと鈍感」
「わ、わたし……なんか、やばいかも……ほっぺた、爆発しそう……」
真っ赤になってうずくまる瑞希。腕を交差させて顔を背けながらも、じわじわと目を潤ませる飛鳥。そして――そんな二人の反応を、嬉しそうに見つめる七海。誠は完全にパニック状態だった。
「……え、ええと、あの……みんな、落ち着こ？な？」
「わたしは落ち着いてますよ？ほら、誠さん」
七海は優しく、誠の胸にそっとキスを落とした。それが“爆弾の追撃”になるとも知らずに――。
***
「……べ、別に……わたし、そういうの、ありかもと思ってるし」
ぽつりと、飛鳥が呟いた。さっきまで真っ赤だった頬は、少しだけ落ち着いて、それでもまだ熱を残している。
「七海のことは……尊敬してる。わたしにはできないこと、いっぱいできて……すごいって、ずっと思ってたし」
その声は、まっすぐだった。そして――ほんの少しだけ、照れくさそうに続ける。
「……瑞希は、まあ。うるさいけど……でも、可愛いし」
「なにそれ〜！褒めてるようで褒めてない〜っ！」
瑞希がぷくっと頬を膨らませたが、その目はにこにこと笑っていた。誠の左腕にぎゅっとしがみついて、指先をぴくぴくと動かしている。
「でもでも、わたしも、飛鳥ちゃんのそういうとこ大好きだよっ。ほんと、素直じゃないけど、可愛いの……っふふっ」
「……やめてってば、ほんと、そういうの……」
飛鳥は小さく身を縮めてうつむいたが、頬がふるえていた。それは――たしかに、嬉しさの証だった。
「七海ちゃんも……ありがとう。そんな風に言ってもらえて、すごく嬉しかった」
「こちらこそ。飛鳥さん、瑞希さん……ほんとに、大好きです」
七海が微笑むと、そこには、もう一切の壁がなかった。三人のあいだにあるのは、愛情と、少しの照れ、そして、確かな絆。そして――誠は、ベッドの中心で。
「あの……俺って、いま……どうしたらいいの……？」
完全にフリーズしていた。
「え、まって、これって……俺が“邪魔者”みたいな空気になってない……？」
「ふふっ、違いますよ」
「まーくんが一番、中心にいるんだからね？」
「……まこと、ほんとにバカ」
三人が同時に誠を見て微笑んだとき、彼はただ、真っ赤になって、ベッドに沈み込むしかなかった。
***
「あのね」
瑞希が、ふと声を落とした。ベッドの上。誠の左腕に頬を寄せたまま、瞳だけをふたりに向ける。その表情は、驚くほどまっすぐで、照れも誤魔化しもなかった。
「……わたしね、ほんとに、大好きなの。人間としても、友達としても……そして――」
言葉が、いったん止まる。けれどすぐに、優しい笑みが浮かんだ。
「女の子としても、二人のこと……好きだよ？」
瑞希の声は、甘くて、温かくて、でも芯が通っていた。
「だって、だって……こんなに可愛くて、大事な人たちなんだもん」
ぽかんとする飛鳥。目を瞬かせた七海。けれど――次の瞬間には、ふたりとも、ふわっと頬を緩めていた。
「……瑞希さん」
「……バカ」
言葉はそれぞれでも、滲んでいたのは、同じ感情。くすぐったくて、嬉しくて、ちょっと泣きたくなるような、そんな愛おしさ。瑞希はその反応に嬉しそうに笑って、両手を広げてみせる。
「みんなで、ぎゅーしよっ♪」
「はい……」
「……しょーがないな」
両側から七海と飛鳥が近づいて――三人は、誠を真ん中にして、ぎゅうっと抱きしめ合った。
「ちょ、ちょっと、ちょっと待って！？」
誠は完全に動揺していた。耳まで真っ赤にして、三方向から抱きしめられながら、目をぱちくり。
「えっ、俺、なにこれ……え、どうしたらいいの！？」
「ふふっ、誠さんはそのままでいいんですよ」
「まーくんは、ぎゅってされる役なの」
「……まことが変なこと言い出す前に、封じ込めるの」
三人の声が重なって、誠はもうなにも言えなかった。そしてその夜、部屋には、くすくす笑いと、ぎゅっと抱きしめる音が、しばらく続いた――。
***
「えっ……ちょ、まって、これって、どういう、えっ……？」
三人にぎゅうぎゅうに抱きしめられて、誠は混乱していた。目のやり場もなく、心拍は跳ね上がり、体温は上がる一方。そんな彼のすぐ右側――優しく微笑む七海が、そっと顔を近づけてきた。
「……誠さん」
耳元で囁く声は、静かで、でも確かな強さを含んでいた。
「わたしたち、みんな……あなたのことが、大好きなんですよ」
言葉に、誇りがあった。優しさだけじゃなく、自分たちの感情に嘘がないことを、丁寧に伝えるように。
「それって……とても素敵なことですよね？」
七海は、にこっと笑った。抱きしめる腕に、そっと力をこめる。瑞希も飛鳥も、何も言わない。でも――それぞれが、ゆっくりと頷いていた。誠は、何も言い返せなかった。胸の奥が、ぐっと熱くなった。何かを返そうとしても、うまく言葉にならない。
「……あ、あの……俺、そんな……」
声が震える。けれどそれすら、三人にはとても大切なもののように思えた。
「ふふっ」
「……まこと、かわいい」
「ほんと、素直で素敵なひと」
言葉と、ぬくもりが、誠のすべてを包み込む。涙が、にじみそうになっていた。でも、それを見透かしたように、三人はそっと――また、ぎゅっと、抱きしめてくれた。
***
「ねえ、まーくん」
瑞希が、誠の胸元に頬を寄せながら、くすっと笑った。
「さっきの……わたしたちの“告白タイム”……どうだった？」
唐突な問いに、誠の全身がびくっと反応する。七海と飛鳥も、にやりとしたり、ふいっと視線を逸らしたり、それぞれに恥ずかしさを隠そうとしているのが分かる。
「え、あの、それは……」
誠は焦った。顔が熱い。心臓が痛いくらいに跳ねている。
「……いや、正直、ちょっとビックリはしたよ。っていうか……だいぶ、動揺した」
正直な言葉。だけど、それだけじゃなかった。
「でも……」
誠は、ゆっくりと三人を見つめ直す。左には瑞希。右には七海。胸の上に顎を乗せているのは飛鳥。
「……嬉しかった。ほんとに」
「えっ？」
と、三人がほぼ同時に小さく声を漏らす。
「みんなが、ちゃんとお互いのこと、尊敬してたり、大事にしてたり……しかも、そんなふうに……好き、って、言えるのって……すごいなって思った」
言いながら、誠の声が少し震えていた。こみあげる感情を、言葉に乗せきれないもどかしさが、そこにあった。
「だから……俺、すごく……幸せだった。みんなが好きで……俺は、ほんとに、嬉しいよ」
誠の言葉に、三人の表情がふわっとほどける。
「まーくん……」
「……まこと」
「誠さん……」
三人はそれぞれ、そっと誠の顔にキスを落とした。ほんの一瞬、けれど、永遠みたいな温度で。誠はまた、あたふたした。けれど、その顔は、今まででいちばん、幸せそうだった。
***
しばらくの静寂のあと。ベッドの上、柔らかな余韻の熱が漂うなかで、七海がゆっくりと身を起こした。
「……あの、誠さん」
声が小さく、けれど凛としていた。
「はい？」
誠が思わず上体を起こしかけると、七海は少し照れたように視線を落としながら、でもしっかりとこう告げた。
「瑞希さんに……キス、してもいいですか？」
瞬間、空気が震えたような気がした。誠は思わず、七海の顔を見つめ、瑞希の方へ目を向ける。瑞希もまた、目を丸くしていた。けれど、すぐに頬を染め、ちょっと困ったように、でも優しい笑みを浮かべる。
「……えへへ。なんか、はずかしい……でも、イヤじゃないよ。ううん……むしろ、ちょっと嬉しいかも……」
誠は戸惑いながらも、ゆっくりと頷いた。
「……うん。いいと思う。ぜひ……」
その言葉に、七海は静かに瑞希へと向き直る。お互い、距離を詰めすぎないように、でも心はすでに近くて――ふわりと、おでこが触れるくらいに顔を寄せた。
「瑞希さん……いつもありがとうございます。ほんとうに、大好きなんです」
「わ、わたしこそ……七海ちゃん、きれいで、優しくて……だいすき……」
まるで、女神たちがそっと手を取り合うように。言葉より先に、唇がふれあった。静かなキス。熱くないのに、深くて、甘くて――まるで儀式のように、ゆっくりと時間が流れていった。それを見つめる誠の胸に、なにかが広がっていく。羨望じゃない。独占欲でもない。ただ、尊いと思った。こんなにも清らかで、優しくて、互いを大切に想えるキスを、自分の大切な人たちが交わしている――それだけで、胸がいっぱいになった。瑞希と七海が、ふっと唇を離す。二人の目が合い、同時に小さく笑った。
「……ふふっ」
「んふふ……」
「……誠さん、ありがとうございます」
七海が恥じらいを滲ませながら、けれど真っ直ぐに、誠を見つめて言った。誠は、何も言えずに、ただ静かに頷くしかなかった。女神たちの連帯。それは、愛の形がひとつじゃないことを証明してくれていた。
***
「……ふたりとも、すご……」
飛鳥が、ぽつりと呟いた。枕をぎゅっと抱えて、視線だけで誠を見やる。
「はいはい、もうおしまいでしょ。そういうのは……」
わざとらしく顔をそむけるけれど、その頬は耳まで真っ赤だった。
「……じゃあ、次は……飛鳥さん、ですね？」
「――――っ！？」
七海の微笑みとともに放たれたその言葉に、飛鳥はまるで心臓を撃ち抜かれたような顔をした。目をまんまるに見開き、身体をちいさく震わせている。
「な、な、なに言って……っ」
「い、意味わかんないし……！」
「でも……飛鳥さんも、わたしと……嫌じゃ、ないですよね？」
「……っっ……！」
飛鳥は言葉を失い、誠の方に助けを求めるような目を向けてきた。その視線に、誠は少しだけ笑いながら、優しく口を開いた。
「飛鳥、いいと思うよ。ううん……きっと、嬉しいって思う」
その言葉は、決して無理やりじゃなくて。飛鳥のことを信じてるからこそ、背中を押すような――温かい励ましだった。
「まこと、ずるい……」
飛鳥は顔を隠すように、指の隙間からちらりと七海を見た。七海は、何も言わず、そっと手を差し出していた。ゆっくりと、優しく。まるで、春の日差しのように。
「……っ、い、いかな……まこと、見ててよ……っ」
決意のように呟いて、飛鳥はおずおずと身を起こす。目の前に座る七海と向かい合って――少しずつ、距離を詰めていく。
「……変なことしたら、噛むから……っ」
「ふふ、大丈夫です。優しくしますから」
そして、ほんの一秒、息を合わせるように目を閉じて――二人の唇が、ふわりと触れあった。短くて、儚い。けれど確かに、そこにあったのは“信頼”と“愛情”だった。
「……っっっ、も、もうムリ……っ！」
飛鳥はすぐに顔を背けて、七海の胸に突っ伏した。
「ふふっ……ありがとうございます、飛鳥さん」
「もう、だから、そーいうのじゃ……っ」
誠は、そんなふたりを、ただ黙って見つめていた。胸の奥が、きゅうっとなる。この瞬間が、どれほど尊く、奇跡のような時間かを、痛いほど感じていた。三人の女神たちが、互いを尊び、受け入れ、繋がっていく――そこに、自分がいていいなんて。誠は、泣きそうになっていた。
***
「……じゃあ、次はわたし〜」
ぱたん、と音を立てて、瑞希が飛鳥の隣に身を寄せた。笑顔はいたずらっぽくて、でもその瞳にはほんのり甘い光が宿っている。
「ちょ、な、なに……」
「んふふ〜。わたしも飛鳥ちゃんと、したいなーって思って♪」
「あんたねぇ……っ、まこと見てるし……っ」
「じゃあ、まことも――いっしょに、見る？」
不意に、飛鳥が照れ笑いを混ぜた小声でそう言った。少しだけ唇を尖らせて、目をそらすように、でもちらりと誠を見る。誠は、軽く肩をすくめて笑った。
「もちろん。……楽しみにしてる」
その言葉に、飛鳥は“ちょっとだけ”得意げな顔を見せる。だけど、次の瞬間――
「……あのね」
瑞希の声が、ふっとトーンを変えた。少しだけ低く、けれど温かく。
「飛鳥ちゃん、ほんとに……だいすきだよ」
そのまま、瑞希は飛鳥の頬をそっと両手で包むと――唇を、重ねた。ちゅ。なんて可愛らしい音が鳴るようなキスじゃ、なかった。それは、確かな想いを伝えるための、少しだけ長くて情熱的なキスだった。飛鳥の体が、びくんと揺れる。
「――っ、んっ……！」
戸惑いと、驚きと、でも受け入れてしまう柔らかさが混ざった声。指先が震えて、思わず誠の腕を掴んでしまう。唇が離れると、瑞希はほんの少しだけ、にこっと笑った。
「好きだよ、飛鳥ちゃん。ほんとに。一緒にいてくれて、嬉しいの。ありがとうね」
「……っっっ、な、なにそれ……ズルい……っ」
飛鳥はもう顔真っ赤。耳まで燃え上がるように赤くなって、バタバタとその場に倒れ込んでしまう。
「や、やめてってば……そーいうの、ホントにムリ……っ」
「えへへ〜、でも、嬉しそうだったよ？」
「う、うるさいっ！もう、しばらく誰ともキスしないっ！」
「それって、やきもち……？」
「違うっ！！」
誠は、二人のやり取りを見ながら、ふっと笑ってしまう。愛しさと、あたたかさが、胸いっぱいに広がっていた。こんなに愛し合えて、じゃれあえて、笑いあえる――奇跡みたいな夜だった。
***
「……もう一度、飛鳥さんと……いいですか？」
七海が静かにそう囁いたとき、空気がまたひとつ、甘く染まった。飛鳥は目を丸くする。
「え、わ、わたし？ま、また……？」
戸惑いながらも、逃げようとはしない。頬はすでに桃色に染まり、視線は落ち着きなく揺れている。七海は一歩、飛鳥へ近づき――そのまま、そっとその頬に手を添えた。
「……さっきの、嬉しかったんです。だから……もっと、ちゃんと」
ためらうような一瞬。けれど次の瞬間には――唇と唇が、静かに、でも確かに重なっていた。誠は、思わず息をのむ。瑞希が
「きゃーっ！」
と小さく叫び、口を手で覆う。けれど、目はキラキラしていた。
「ちょ、ちょっと濃いんじゃない……？でも……でも、綺麗……」
二人のキスは、優しくも深く、まるで互いの心の奥を確かめ合うように。飛鳥は目を閉じて、身を預けていた。肩が少し震えて、指先が七海の腕をそっと掴む。誠はその光景に、ただただ心を奪われていた。うっとりと蕩けてゆく飛鳥。包み込むように微笑む七海。そして、七海の唇がそっと離れると――
「……ふぅ……」
飛鳥はそのまま、ふにゃりと七海の胸に顔を埋めた。
「やば……とろけた……」
その呟きに、瑞希はまた
「きゃーっ」
と叫び、誠も思わず笑ってしまった。
***
「……あれ？」
瑞希の声が、不意に耳元で弾けた。ふと見ると――彼女の視線は、誠の下半身に向いていた。
「ま、誠さん……っ」
七海が顔を赤くしながらも、手で口を覆った。次の瞬間、瑞希がそれに気づき――
「えっ、まーくん！？また起っきしてるの！？」
そして飛鳥も顔を覗きこみ、
「ちょ、なにそれ……ほんとバカじゃないの！？え、うそ、すご……っ」
全員が揃って、誠を取り囲む。
「なんでーーーー！？」
誠は言葉に詰まって、ただ必死に弁解しようとするが――言い訳にならない。
「ち、ちが……違うんだ、これは……その、みんなが、可愛すぎて……！」
「ふふっ……可愛すぎて、ですか？」
七海が潤んだ瞳で微笑みながら、そっと髪をかきあげる。
「そんなの、しょうがないよね〜？」
瑞希が悪戯っぽく口元を尖らせ、すぐに笑う。
「……バカ。そう言われると、嬉しいけど……でも、ほんとにもう……」
飛鳥は呆れ顔のまま、顔の端だけがゆるんでいた。そして――三人は、声を揃えてこう言った。
「でも、……嬉しい」
誠は――もうどうしていいかわからなかった。体も心も、全部、愛しすぎて、抱えきれないくらいで。
「まこと、ほんとにおかしくなっちゃってるよ……」
「ふふっ、可愛いです……でも……抑えきれないの、ですね？」
「まーくん……しかたないなぁ、もぉ〜……」
***
「……ねぇねぇ、ほんとに、なんで起っきしちゃったの？」
瑞希がいたずらっぽく笑いながら、指先で誠の胸をつついてくる。
「もしかして……わたしが七海ちゃんとキスしてるの見て、興奮しちゃったの〜？」
「えっ、それ……それって……」
七海が思わず顔を赤らめ、両手を頬に当てた。
「ち、違っ……！」
誠が慌てて否定しようとすると――
「じゃあ、わたしのキス？」
今度は七海が、潤んだ目で首をかしげるように、可憐に囁く。
「それとも……わたしの『い、いかな……まこと？』が効いたわけ？」
飛鳥がツンとしながらも、ちらりと目を逸らして赤くなる。
「えっ、うそ……どれなの？まーくん？」
瑞希がぐいっと近づき、顔を覗き込む。
「誠さん……正直におっしゃってください」
七海が優しく微笑んで、手を重ねてくる。
「……言わなきゃ、シメるから」
飛鳥はそっぽを向きつつも、耳まで真っ赤だ。三人に囲まれて、責められるように追い詰められ――誠は、ついに観念して、声を上げる。
「ぜんぶ……っ！ぜんぶ可愛すぎて……みんなが、好きすぎて、無理なんだよ……っ！」
沈黙。次の瞬間――笑い声と、頬をつつく指先と、髪を撫でる手のひらと、額にそっと重なるキス。
「そんなの、聞いたらもっと好きになるじゃん……」
「誠さん、ほんとうに……可愛いんですから……」
「もー……しょうがないやつ。……ずっと、こうしててあげる……」
ヒロインたちは、いじりながらも愛が止まらない。
***
「ねぇ、決めよっか？」
瑞希がぱちんと指を鳴らしながら、満面の笑みで言った。
「誰のキスが、エッチで……どきどきするか、競争しよ？」
「……競争？」
唐突な提案に、一瞬みんなが固まる。
「えっ……なんでそうなるの？」
飛鳥が眉をひそめる。
「ふふっ、いいじゃん。まーくんが審査するの。ね？」
「ま、待て、なんで俺が審査員なの！？」
「だって、一番わかりやすく“反応”に出るでしょ？」
瑞希がにやっと笑いながら、ちらっと誠に目をやる。三人の視線が一斉に集まり、誠は慌てて毛布を引き上げる。
「じゃ、先行は――わたしたちね？」
瑞希が、一歩前に出る。誠の肩越しに、飛鳥の前に立ち、少し照れたように笑った。
「飛鳥ちゃん……目、閉じて？」
「は……？ちょ、なんでわたしからなの……」
「いーからっ、はい、素直に～♪」
くすぐったそうに笑いながら、飛鳥が口を尖らせて目を閉じると――瑞希はそっと、肩に手を添え、唇を重ねた。やさしい、温度のあるキス。だけど、その一瞬で空気が変わった。誠の中で何かが音を立てて跳ね上がる。
「ふふっ、飛鳥ちゃん、可愛い……」
「な、なにそれ……バカ……っ」
瑞希は頬を染めながら戻り、七海と目を合わせる。
「じゃあ、次は……七海ちゃん？」
「……はい。失礼しますね、飛鳥さん」
七海の手が、そっと飛鳥の頬に添えられた。その所作は、どこまでも静かで、やさしくて――唇が触れ合う瞬間には、時間がすこし止まったように見えた。
「……っ」
飛鳥は声を漏らさなかったが、肩がわずかに震えた。その光景を見つめながら、誠の鼓動が跳ね脈動する。
（……やば……）
誠は動かないまま、けれど明らかに起動の波が加速していくのを自覚していた。最後に、七海が瑞希に微笑む。
「……瑞希さん、わたしからも……」
「う、うん……えっと、ちょっと緊張するかも……」
ふたりが近づき、互いの指先が絡む。目を合わせて、笑い合って――そっと、口づけを交わした。軽く、でも長く。確かな愛情をそこに込めるように。誠の胸の奥で、なにかが熱く跳ねる。
「……ちょ、ちょっと……なんでそこでそんな……」
「まーくん……どうしたの？」
「完全に“きちゃってる”よね？」
「誠さん……目、潤んでます……？」
三人がいたずらっぽく、でもやさしい眼差しで見つめてくる。誠は言葉にならず、ただ赤面しながら息を整えていた。
***
「……ねえ、まーくん」
ベッドの端、瑞希が身を乗り出してきた。
「どのキスが……いちばん“効いた”の？」
唐突すぎる質問に、誠は瞬時に固まった。
「へっ……？」
「うふふ」
七海がそっと手を口元に添えて笑う。
「そうですね。三人で交わしたキス、誠さんの“反応”……どれが一番だったのか、知りたいです」
「え、ちょ、えっ……！？」
飛鳥は顔を真っ赤にしながら誠を睨むように見てきた。
「……まこと。変な答えしたら、ぶっ飛ばすからね」
「いやいやいやいやいやいや！」
誠は必死に手を振る。
「選べるわけないだろ！だって、全部すごく……すごく……」
「すごく、なに？」
瑞希がにこっと笑う。
「えっちだったの？ねえねえ？」
「ち、ちが……いや、ちがくはないけど……っ」
「まこと、うろたえすぎ」
飛鳥がぷいっと顔を背けた。でも耳まで真っ赤だった。
「誠さんが、どれにも反応してくださったこと……わたし、うれしかったですよ」
七海がそう言って優しく微笑むと、誠は思わず目を伏せた。
「ほんとにさ……ばかみたいだけど、みんなのこと、大好きなんだよ俺。どのキスが、じゃなくて……全部、愛しくて、全部、効いた……嘘じゃない。ほんとに」
その言葉に、ヒロインたちの頬が一斉に染まる。
「……まーくん、そう言われたらもう、怒れないじゃん……」
瑞希が目を潤ませながら笑った。
「ずる……」
飛鳥も、小さく呟いたあと、誠の肩にもたれかかる。
「誠さん……好きです。もっと、困らせたくなっちゃいます」
七海はそっと誠の手を取った。
（だめだ……このままじゃ……）
「じゃあ、もう一回、キスしよっか？」
瑞希が無邪気な声で言う。
「それで、“ほんとに効いたのどれか”……また、試してみる？」
「えっち……」
飛鳥が顔を隠す。
「誠さんの反応、もう一度……ちゃんと見てみたいです」
七海はそっと笑う。その声は、静かな熱を帯びていた。
「……俺、もう限界かも……」
***
誠の手が、ゆっくりと――三つの温もりに包まれた。左手には、瑞希の小さな指。右手には、飛鳥のきゅっとした掌。そして胸元に、七海の長くしなやかな手がそっと重なる。
「まーくん」
「まこと」
「誠さん」
三人が、同時に彼の名を呼んだ。それぞれの声、それぞれの温度。だけど、不思議と一つに溶けていた。
「好きだよ」
「……うん、好き」
「……誠さん、大好きです」
三人が、輪になるように、ゆっくりと顔を寄せる。誠の顔の中心へ――まるで導かれるように、三方から、やさしく、唇が触れ合った。
「――ん……っ」
唇と唇が重なる。三つの熱が、一つに溶けていく。柔らかさ。吐息。鼓動。何もかもが、美しかった。誠は、何も言えなかった。呼吸さえできないほど――胸が詰まっていた。心が震えて、目が霞んで、喉が熱くなった。三人のヒロインは、まるで女神たちのように。まるで“誓いの輪”を描くように――唇で、想いで、誠を包み込んでいた。
「まーくん、泣いてる……？」
瑞希が、そっと涙を拭う。
「……ばか」
飛鳥が、唇を噛んで言う。
「そんな顔されたら、……こっちまで、ぐちゃぐちゃになるじゃん……」
「誠さん」
七海がそっと囁いた。
「いま、世界でいちばん幸せな顔を、なさってますよ……」
誠は――泣き笑いのまま、声にならない声を洩らした。
「――きれいすぎて、無理……ほんとに、無理……」
三人が手を繋ぎ、そっと額を寄せ合ったまま、彼を囲み、見つめ、愛していた。
***
何もかもが、美しかった。時間が止まり、音が溶け、世界が光で満たされていく。それは、幸福の形をした夢だった。けれど、その光は、少しずつ淡くなっていく。指先の温もりが薄れ、声が遠のいていく。輪になっていた三人の姿が、ゆらゆらと揺れながら、朝霧のように滲み、透明になっていく。七海は、夢の中で手を伸ばした。掴もうとした指先が、空を切る。光が砂のように零れ落ち、頬に触れた温もりも、静かに消えていった。──行かないで。誰の声だったのかも、もう分からない。けれど、たしかに胸の奥で、誰かがそう呟いた。そのとき、七海はふと気づく。
「この幸福は、きっと現実では続かない」
――そんな確信が、夢の光の奥から、静かに滲んできた。それでも、もう少しだけ見ていたかった。ありえない幸福の、その最後の一瞬を。手を伸ばす。けれど、世界はやさしいまま、輪郭だけを残して、静かに遠のいていく。まぶたの裏に、白い光が差し込む。七海はゆっくりと目を開けた。すぐそばに、誠の寝顔があった――。彼の額と、自分の額がくっついている。呼吸が重なって、朝の匂いが溶け合っていた。夢の続きを見ているのか、それとも──誠が見ていた夢が流れ込んできたのか。判然としないまま、七海はただ、その顔を見つめた。やがて、誠がわずかに眉を動かし、ゆっくりとまぶたを開いた。二人の視線が、静かに重なる。
「……おはようございます、誠さん」
七海の声は、まだ夢の名残を帯びていた。
「おはよう、七海」
誠は微笑み、わずかに体を寄せた。お互いの唇がやさしく触れ合う。短い時間。でも、それだけで胸の奥にあたたかい波が広がる。外では、朝の風がカーテンを揺らしていた。光が部屋の隅に流れ込み、夜の残り香を少しずつ押し出していく。幸せな朝だった。けれど、どこかで、さっきの夢の余韻がまだ疼いていた。内容はもう朧になっている。でも、もう一度、あの光景に触れたい──そう思った。
***
七海が少し顔を上げ、囁くように言った。
「……誠さん、夢、見ていましたか？」
「夢？」
誠は少し考えて、苦笑いを浮かべた。
「うん……すごい甘いやつ。砂糖菓子みたいな夢だった気がする。なんか、自分でも“そんなのありえないだろう”って突っ込みたくなるくらい」
七海はふっと笑った。
「わたしもです。……みんなで愛し合って、誠さんを囲んでわちゃわちゃしていたような……」
「そうそう、それそれ。でも途中から変な展開になったんだよな。AIコンパニオンが出てきて、なぜか世界の命運レベルの話をしてさ。……でも、不思議と幸せだったんだ。理由はもう思い出せないけど」
「……そんな感じでした？わたしの夢はどうだったかな……」
七海は首をかしげながら微笑む。やわらかな朝の光が、頬に透けていた。
「でも、あれですね。夢って起きた瞬間はつかめた気がするのに、だんだん曖昧になっていきますよね」
「そうなんだよ、もうたぶん思い出せない」
二人は顔を見合わせて、同時に笑った。静かな笑い声が、朝の空気のなかに溶けていく。その笑顔の奥に、どこか淡い切なさが滲んでいた。しばらくして、誠が思い出したように言った。
「こないだなんか、すごい変な夢見てさ。飛鳥に話したら、めちゃくちゃ呆れられたよ」
「なんですかそれ、気になります」
「ないしょ！飛鳥にも聞かないでね」
「ぜったい聞き出します！」
「やめて！自分で言わなきゃよかった！」
笑いながら誠が頭を抱え、七海がくすくすと笑う。朝の光が二人を包み、部屋の空気がすこしずつ透明になっていく。──夢はもう遠ざかっていた。でも、その温もりだけは、まだ胸の中に残っていた。
***
秋の朝の光が、カーテンのすき間から細く差し込んでいた。涼しい風が、まだ少し湿った空気を揺らしている。目を覚ました二人は、顔を見合わせて少し照れくさく笑った。──お互い、シャワー浴びたほうがいいよね、昨日の夜もあったし。そんな話をしながら、また照れて、笑い合う。自然な流れで、
「一緒に入ろうか」
という言葉がこぼれた。浴室には、せせらぎのような笑い声と水音が溶けていく。互いに湯をかけ合い、肩を流し合いながら、ただ心の底から幸福だと思った。その後、二人は着替えを済ませ、誠は大学へ、七海はいったん自宅へ戻ることに決めた。朝ご飯は途中のコンビニで何か買おう──そう言って、軽く笑い合う。そして、玄関に立ったとき。七海はポケットから、銀色の鍵を取り出した。小さな金属音が鳴る。
「……これ、預かっていた鍵です。ありがとうございました」
手のひらに乗せた瞬間、わずかな痛みが胸の奥を走った。ほんの数日のことだったけれど、あの鍵には、特別な時間の重みがあった。まるで同棲していたみたいに。同じ部屋で、同じ時間を過ごしていた記憶が、ひとつひとつ、指の間から零れ落ちていくようだった。誠が微笑みながら受け取る。七海はその背中越しに、部屋の中をゆっくりと見渡した。カーテン、テーブル、読みかけの本、ベッド代わりの布団、机の上のマグカップ。どこにでもある平凡な景色なのに、今はなぜか、胸がいっぱいになるほど愛おしく感じられた。──この光景を、きっとずっと忘れない。二人で玄関を出て、並んで歩いた。外の空気は澄んでいて、街路樹の葉がかすかに色づきはじめていた。道の途中、大学へ向かう角で、立ち止まる。
「じゃあ、ここで」
誠がそう言って微笑む。その笑顔に、七海は胸が詰まった。気づけば、体が動いていた。どうしても、いま抱きしめたくて──この気持ちを、言葉より先に伝えたくて。七海は誠の胸に飛び込むように腕をまわし、そのまま唇を奪った。深く、激しく、溺れるように。胸の奥から込みあげる熱が、涙のように伝わっていく。誠は一瞬、驚いたように目を見開いた。けれど次の瞬間には、彼の手がそっと七海の背中を抱きしめ返していた。迷いも、拒絶もなかった。そのすべてを、まるで約束されていたかのように受け止めてくれた。短い時間だった。けれど、七海にはそれが、永遠に届いたような気がした。やがて、七海がそっと腕をほどいた。微笑みながら、少しだけ首を傾ける。
「……また学校で」
その言葉に、誠は静かに頷いた。
「また」
と手を上げ、背を向けて歩き出す。その姿が小さくなるまで、七海はじっと見つめていた。朝の街は、どこまでも平凡だった。でも、七海の心には、たったいま過ぎ去った時間がきらきらと残光のように輝いていた。──ありふれた日。けれど、二度と同じには戻らないかもしれない朝だった。
