選ぶ／選ばれない恋――感情がログに残る世界で、三人が同じひとを好きになったら

やさしさに包まれたなら

七海、池袋デート。あなたの推しは。

【DM：七海→誠】

誠さん、こんばんは。

明日の予定……もし、まだ空いていらっしゃるようでしたら、ひとつ、お願いがあってご連絡しました。

えっと……その……誠さんと一日ゆっくりお出かけできたら嬉しいなと思っていて。

大げさなプランではなくても、街を歩いたり、ごはんを食べたり、どこか静かな場所でお話したり……そういう、普通の時間でも、わたしには特別なんです。

行ってみたい場所があるんです。あの……池袋の水族館なんですけれど……ふたりで行けたら綺麗だろうなって、前から少し思っていて。誠さんがいてくださると、きっともっと素敵に見える気がして。

それに……明日は、すこしだけ頑張って選んだ服を着ていこうと思っています。あまり期待されると照れてしまいますが……誠さんに見てもらえるなら、嬉しいです。

もしご都合よろしければ、連絡頂けると幸いです。

七海より。

　***

　池袋駅東口。人波が複雑に流れるなか、誠は柱にもたれてスマホを見ていた。時計の表示は、待ち合わせの三分前。けれど、もう少し前から彼はここに立っていた。改札の向こう、群れのように歩く人たちの間から、ひときわ目を引く姿が現れる。七海だった。長い脚。すらりとしたシルエット。けれどどこか柔らかい輪郭。ロングジャケットの下には、ハイウエストの白いパンツ。足元はヒールのあるサンダル。モデルのように洗練されているのに、冷たくは見えなかった。いつも以上に大人びた服装に、思わず息をのむ。彼女もこちらに気づいたのか、一瞬だけ足を止める。そのまま少しだけ視線を逸らして、また歩き出す――ちょっとだけ照れたように。誠の胸に、ふっと温かいものが灯った。

「……七海」

　彼女が前に立った瞬間、誠は名前を呼んだ。そして、笑った。

「すごく……綺麗だよ」

　七海はほんの少しだけ唇をかたく結んで、視線を外した。頬に赤みが差していく。

「……嬉しいです。ふだんのわたしと、違って見えました？」

「ううん。ふだんだって七海はかっこいいから。でも……今日はいつも以上に七海らしくて、素敵だよ」

　そう答えると、七海は一拍おいて、目を細めた。

「なら、頑張ったかいがありました」

　その言葉のあと、二人は自然と並んで歩き出した。これから始まる一日の予感に、胸の奥が、静かに弾んでいた。

　***

　サンシャインシティのエレベーターで上階へと昇るあいだ、誠はふと、七海の横顔を見た。先ほどの駅前とは打って変わって、彼女の表情にはどこか柔らかいものが浮かんでいる。大きな窓から差し込む昼の光が、七海の髪に透けていた。

「水族館、ひさしぶりです」

「一緒に来るのは、はじめてだよね」

「そうですね……ふふ、なんだか新鮮です」

　静かなやりとり。けれど、それだけで気持ちがすこし近づく気がする。屋上のエントランスに出ると、空が広がっていた。夏の陽射しを遮るように、アーケードの影が道をつくっている。水の音、子どもたちの声、イルカの泳ぐ水槽の光――非日常が、すぐそこにあった。

「……こっち、行きましょうか」

　自然な仕草で、七海の手がこちらに差し出された。そのまま、誠は指を絡める。初めてではないはずなのに、掌の温度が少しだけ高く感じられた。恋人繋ぎ。つないだ指のあいだから、鼓動が伝わってくるようだった。

「……ちょっと緊張してる？」

「えっ。……してる、かも」

　七海は誠の方を見ず、前を向いたまま微笑んだ。けれど、その笑顔の端に照れが混じっているのを、誠は見逃さなかった。

「さっきの服も、この手繋ぐのも……誠さんのために、ちょっとだけ頑張ったんです」

　そんなことを、さらりと言えるようになっていた。大人っぽい外見とは裏腹に、恋をしているひとりの女性の、繊細で真っ直ぐなところ。誠の手が、ほんの少し強く、七海の手を握る。水槽の前に並んで立つふたり。青い光の中、魚たちの群れがゆっくりと揺れる。その光が、まるでふたりのシルエットを包んでいるかのようだった。

　***

　水族館を出たあとも、ふたりの手はつないだままだった。歩きながら、七海がふと立ち止まる。

「……あの、もしよかったら、少しだけ寄ってもいいですか？」

　誠が頷くと、七海は少しだけ目を逸らしてから、指さした。

「大型のアニメグッズショップが、この先にあって……わたし、すこしだけ寄りたいんです」

　少し照れくさそうなその声が、誠には新鮮だった。七海の普段のクールな雰囲気からは想像できない一面が、指さした向こうにある気がした。

　店内に入ると、カラフルなグッズの棚がいくつも並んでいた。アイドル系アニメのキャラクターたちが、等身大パネルや缶バッジ、アクリルスタンドになっている。その中央、いちばん目立つ棚の前で――七海がぴたりと足を止めた。

「……あ」

　思わず漏れた声。その先には、濃紺の衣装をまとった長髪キャラのアクスタが並んでいる。歌って踊る、王子様系アイドルのシリーズ。煌びやかなビジュアルに、七海の目がきらきらと吸い寄せられていった。

「この新衣装、アニメで初披露だったんです。しかもこの子……わたしの推しで……」

　声のトーンが、すこしだけ上がる。まるで中学生の女の子みたいに、頬を赤らめて、グッズに夢中になっていた。

「これも出てたんですね……うわ、缶バッジ、ランダムじゃない……」

　そう呟いて、七海はガチャコーナーの前でしゃがみこむ。トートバッグを肩にかけたまま、財布を取り出す姿も、なんだか必死で――誠は思わず笑ってしまいそうになった。

「……見ないでください、ほんとに」

「いや、可愛いなって思ってる」

　七海の耳まで赤くなる。缶バッジを握りしめて立ち上がった彼女が、そっと誠の袖を引いた。

「……でも、変じゃなかったですか？こういうの、好きなの……」

「全然。むしろ、もっと見せてほしいかも」

　その言葉に、七海は少し目を伏せて笑った。

「じゃあ……今度、ライブBlu-ray、観てください。誠さんにも、きっと刺さると思うので」

　このひとが、“わたし”の全部を見せても平気な相手だと思った――そんな気配が、横顔に浮かんでいた。

　***

　グッズショップを出たあと、ふたりは同じフロアにあるカフェに入った。小さなテーブルに向かい合って座ると、七海は早速紙袋からいそいそと戦利品を取り出した。

「見てください、アクスタ……この表情、すごくレアなんです。初期衣装と同じ角度で……」

　テーブルの上に並べられていくキラキラしたキャラクターたち。一体ずつ手に取って、説明してくれるその姿は――さっきまでの落ち着いた七海とは別人のようだった。

「しかもこの缶バッジ、ランダムなのに推しが来てくれて……奇跡、ですね」

　ほんのり頬を染めたまま、七海が笑った。誠は、ただそれを見ていた。目を輝かせて、ひとつひとつのグッズを愛おしそうに並べていく彼女。その熱量と、そこに込められた想いが――なんだか、胸を打った。

「……ずっと好きなんだ」

「はい。ずっと好きで……今でも、毎週の配信を楽しみにしてるくらいで」

　言いながら、ちょっと恥ずかしそうに指先でコースターの縁をなぞる。

「誠さんは、推しって……いないんですか？」

　そう聞かれて、少し考えた。

「うーん。強いて言えば、七海かな」

　それは半分冗談だった。でも、もう半分は本気だった。七海は一瞬、ぽかんとした顔で誠を見つめ――そのあと、耳まで真っ赤になってうつむいた。

「……そういうことを、いきなり言うのは、ずるいです」

　声が、ほんの少し震えていた。

「推しに、そんなこと言うんですか……？」

　その言葉に、少しだけ拗ねたような、独占欲の混ざった響きを感じて、誠は苦笑しながらカップを口に運んだ。

「ごめん。でも、本気だよ。グッズとかは持ってないけど……」

「……わたしは、持ってます」

　そう呟いて、七海はそっとスマホを取り出した。画面には、二人で撮った写真――前に一緒に出かけたときの、プリクラ風の一枚。

「わたしの“推し”は、ここにいますから」

　ほんの一瞬だけ、見せてくれたその笑顔が、カフェの柔らかな灯りの中で、宝石みたいにきらめいていた。

　***

「……ちょっと、見せたいものがあるんです」

　七海の声がわずかに震えているのがわかった。スマホを操作して、テキストを表示する。高校のとき、放課後の部屋でこっそり書いていたファンタジー小説のデータ。装飾やタグまで全力で、いま見ると少し笑ってしまうほど真剣だった自分の跡。

「……やっぱりやめます」

　そう言いかけて、でも呼吸を整えて首を振る。

「ううん、やっぱ見てください」

　誠は静かに笑って、頷いた。画面が開かれ、彼の視線が文章をなぞる。ページを送る指先が、ゆっくりで、丁寧だった。

「まっすぐで、いいと思う」

　たった一言。それなのに胸の奥がふわっと甘くなって、熱が広がった。

「ほんとうですか……？ちょっと、恥ずかしくないでしょうか？」

「恥ずかしくないよ。書きたいことがあって、創作するってかっこいいと思う。俺には出来ないことだから」

　その言葉に背中を押されたのか、七海はそっと、あのころの自分の話をし始めた。

「わたし……大学デビュー組なんです。高校のときは眼鏡で地味で、ずっとひとりでアニメ見て、本読んでばっかりで……。でも、変わりたくて、ちゃんと見られたくて、頑張って練習しました。おしゃれも、SNSも、全部勉強して。でも、あの頃の自分がいたから、いまのわたしがいるんです」

　誠は相槌も入れず、ただ黙って聞いていた。やがてそっと、七海の手を取る。

「いまの七海も、昔の七海も、きっと好きになると思うよ」

　衒いのない、まっすぐな声だった。七海は涙がこぼれそうで、急いで笑ったけれど、嬉しさが溢れて、結局少しだけ泣いてしまった。

　***

　ホテルへ行くのは暗黙の約束だった。ふたりは、そこで何度も、何度も愛し合った。当初は二時間だけのつもりだった時間は、延長を繰り返し、気づけば宿泊へと切り替えられていた。そこから先は、もう記憶も曖昧になるほど――主導権が誰にあるかなんて、どうでもよくなっていた。ただ愛し、愛され、揺れ、絡まり、求め合うたびに、ふたりの境界は少しずつ溶けていった。声が、肌が、鼓動が、すべてが重なって、最後にはただ、互いの名を、何度も呼び合うことしかできなかった。その夜、ふたりは“ひとつ”になった。確かにそう感じられる、永遠にも似た一夜だった。

【Emopulseログ｜七海｜再生モード】

《感覚》

　腰を支えられた瞬間から、身体の奥に熱が走った。

　壁と天井とシーツが、順番に視界を横切って――何も掴めなくなる。

《心拍》

　加速。

　逃げても引き寄せられて、また深くまで。

　律動に合わせて、心臓が「好き」を連呼していた。

　《声》

　気づいたら、敬語の殻が砕けていた。

　素直な声しか出せなかった。

《感情波形》

　最奥を満たされる瞬間に、幸福指数が極端に跳ね上がる。

　全身の筋肉が震えて、波がいくつも重なって押し寄せる。

　恐怖と歓びが同時に爆発する。

《クライマックス記録》

　わたしの中で、槍のような熱が溶けて奔流になった。

　全部、受け止めた。

　逃げ場はなくて――でも、それが、いちばんのしあわせだった。

　***

　シーツの上に、ふたりの裸の身体が寄り添っていた。汗も、熱も、吐息も――もうとっくに落ち着いているのに、触れ合った肌だけは、まだ離れようとしない。指先が、指先を絡めとり、視線が、瞳の奥へとそっと吸い込まれてゆく。

「……誠さん」

　先に口を開いたのは、七海だった。名前を呼ぶその声に、もう色気や熱はない。ただ、ただ、大好きな人にしか見せない、やわらかなものが宿っていた。誠は、七海のほうに体を向ける。そのまま、額と額を重ねるように、距離を縮めた。

「……なんか、不思議だね」

「はい、なんでしょう？」

「さっきまであんなに激しかったのに、今は、こうして……静かに見てるだけで、なんか、胸がいっぱいになる」

　七海は、少し照れたように目を伏せた。けれど、誠がそっと彼女の手を握ると、また視線を戻す。その瞳の中には――微笑みと、愛しさと、どこか涙のようなものも、滲んでいた。

「わたし、誠さんと出会えてよかった……」

「……俺も」

「全部……変わったの。恋って、こんなに自分の全部を変えるものだったんですね……」

「変えたんじゃないよ、七海が……変わっていこうって、決めたんだよ」

「ふふ……誠さんが、きっかけ、だったんです」

　頬に触れる指。唇に触れる吐息。それだけで、もう十分だった。静かな室内、ベッドの上。カーテンの隙間から、月の光が差し込んでいた。そしてふたりは――何も言わずに、ただ、ゆっくりと微笑み合った。眠るには、まだ惜しい。けれど、もう何も足さなくても、満ちていた。

　***

　七海は、誠の胸の音を聞いていた。ゆっくりとした鼓動。自分と同じ熱を宿した音が、体の奥にまで響いてくるようだった。

（……わたし、変われたんだわ。いつからだろう。ずっと自分を押し込めてきた。着飾らなければ愛されないと、どこかで思い込んでいた。でも、誠さんは違った。過去も、いまも。不器用で、人に怯えていた頃のわたしも――ぜんぶ、抱きしめてくれた。その目が、何度もわたしに教えてくれた。“そのままで、いい”って。だから――いまのわたしは、触れられるだけで、強くなれる。大胆に、貪欲に、求めることもできる。だってこの愛には、恥じるものなんて何ひとつないから）

　胸の奥が、熱くなる。幸福が、あふれる。この人に出会えたことを、神様に感謝したくなるくらいに。目を上げると、誠が――やさしく微笑んでくれていた。ただ、それだけで、七海は満たされていた。

　***

　誠が、ゆっくりと身体を寄せた。七海も、何も言わずに目を閉じる。唇と唇が、そっと重なる。深くはない。けれど、これ以上に深いものもなかった。敬意。感謝。慈しみ。そして、どうしようもないほどの――愛。長いキスではなかった。けれど、離れた後にふたりは、自然に、同じタイミングで小さく頷いていた。

（……わかってる）

（……わたしも）

　言葉がなくても、そのすべてが伝わっていた。

　***

　ホテルを出た瞬間、朝の光が少し眩しくて、七海はそっと目を細めた。街は、いつものように人が行き交い、バスの音やパン屋の香ばしい匂いが、穏やかな朝を告げていた。けれど――なにもかもが、少し違って見える。

（……なんだか、映画みたい）

　隣には、誠がいた。そして――手を、繋いでいた。ちゃんと、指を絡めた“恋人繋ぎ”。ふと、誰かとすれ違うたびに、胸がくすぐったくなる。知るはずもない。この手の意味を、このぬくもりの理由を――通りすがりの誰も、知らない。それでも、なんとなく、恥ずかしかった。嬉しくて、誇らしくて、でもちょっとだけ照れくさくて。

「……変ですね」

　思わず、ぽつりとつぶやくと、誠が横から顔をのぞきこんでくる。

「なにが？」

「ううん、なんでもないです」

　笑ってごまかしたけれど、ほんとうは、いろんなことが胸の中で溢れていた。

（わたし、いま――恋人なんだ）

　それが、どうしようもなく嬉しくて。この“日常の景色”の中に、自分の一番大切な気持ちが、ちゃんと馴染んでいるのが、くすぐったくて。通りを渡るとき、朝の風が頬を撫でた。髪が少し揺れて、ふと誠の視線を感じた気がして、そっと、下を向く。

（……だめです。見つめられると、また思い出しちゃう……）

　あの夜のこと、名前を呼ばれたこと、自分のなかが満たされていったあの感覚。そう思うだけで、まだ身体がほんの少し、熱を帯びてしまう。けれど――誠は、何も言わずに手を握り直してくれた。それだけで十分だった。駅前のロータリーが見えてくる。バスが出発する音、誰かの自転車のベル、朝のざわめき。街の空気は、いつものように透明で、でもどこかやさしい。七海は立ち止まった。サンダルの音が止まる。

「……もう少しだけ、歩いてたいなって思っちゃいました」

　ほんのつぶやきのように呟くと、隣で誠が、小さく笑って、うなずいてくれた。その笑顔が、この朝の光よりも、眩しかった。

（……大丈夫）

（この手がある限り、わたしはきっと、変われる）

　ふたりの手は、まだ繋がれたまま。周りの世界が少しだけ騒がしくなる中、ふたりだけは、静かに時を歩いていた。いつもの街を、“ふたり”として歩く。たったそれだけのことが――七海には、世界でいちばん大切に思えた。

　***

　駅の改札を抜けたあとも、誠は当然のように隣を歩いてくれた。ホームへ向かう通路。薄い蛍光灯の光。すれ違うサラリーマンたちの流れ。何気ない朝の構内なのに、手を繋いだまま歩くだけで、胸の奥があたたかくなる。

「……中まで来てくれるんですね」

「うん、せっかくだし」

　たったそれだけの言葉が、どうしようもなく嬉しくて、七海は思わず、視線を伏せた。エスカレーターを上り、やがてホームに出る。上り方面の電車は、ちょうど到着の直前だった。黄色いラインの向こうに、風が吹いてくる。ドアが開いて、朝の空気がいっせいに流れ込んだ。

（ああ……もう、行かなきゃ）

　そう思うのに、身体は自然に動いてくれない。

「……」

「……気をつけてね」

　誠の声が、背中から優しく届く。思わず、七海は振り返った。すぐそこにいる、愛しい人の顔が、はっきり見える距離。

（――いま、帰りたくない）

　そのわがままが喉まで出かけたけど、代わりに、小さく笑った。

「……はい。また、すぐ会えますよね？」

「もちろん」

　それを聞いて、少しだけ安心して、足を踏み出す。電車の中へ。振り返ると、誠がホームの外側に立っていた。もう手は繋いでいないのに、その距離が、とても近く感じられる。

「……」

　手を振った。小さく、でも確かに。誠も、同じように手を振ってくれる。ドアが閉まり、ガラス越しに、視線が重なった。ふいに、胸がきゅっとなる。ホームがゆっくりと流れていく。誠の姿が、少しずつ遠ざかる。視界の端に吸い込まれていく。

（……もう見えない）

　それなのに、なぜか、目をそらせなかった。電車が動き出して、しばらくしても、胸の奥に熱が残っていた。手のひら。髪の香り。唇に触れた感触。その全部が、肌の奥に焼きついていた。

（……好き）

　改めて、心の中でそうつぶやく。それは、ただの確認じゃなかった。いまこの瞬間――「また会いたい」と願ってしまう自分がいること。たった数分の別れに、どうしようもなく胸が痛くなること。その全部が、“本物”だと、証明してくれていた。七海は、窓の外を見つめながら、そっと目を閉じた。涙は出なかった。でも、心が静かに震えていた。

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　ふいに、画面が淡く滲む。あの春の丘。花びらが、声もなく散っていた。四つの影のうち、ひとつだけが選ばれる。残りのふたつがどんな顔をしていたか――フィルムは、まだ映さない。光がほどけ、また現在へ戻っていく。