選ぶ／選ばれない恋――感情がログに残る世界で、三人が同じひとを好きになったら。卒業までに残された、わたしたちのモラトリアム。

あの時代を忘れない

ファミレスにて、パフェ集会

「……なんでここに集まるのよ」

　ファミレスにて、飛鳥が不満そうに腕を組んでいる。今日はバイトは入っていないのに、どうして自分の職場を選ぶのかといった表情だ。

「いいじゃんいいじゃん。前から来たかったんだよね、このお店」

　瑞希は軽いノリで笑いながらメニューをめくっている。やがて四人が揃って席につくと、七海が鞄から小さな紙袋を取り出した。上品なリボンで結ばれた箱が、テーブルの上にそっと置かれる。

「こないだのお礼です、瑞希さんへ。洋梨とチーズのケーキなんですけど」

「えっ、わたしに？やったー！」

　瑞希は子どもみたいに目を輝かせ、すぐに袋を抱きしめた。

「あとで開けて写真撮ろっと」

　と言いながら、嬉しそうに頬を緩めている。誠も続けて、もう一つの紙袋を差し出した。

「これは俺から。飛鳥に。マカロン、口に合うかなって」

「……まあ、ありがとう」

　受け取った飛鳥は視線をそらし、どこか煮え切らない声を出す。

「なにその反応！もっと喜べよー！」

　瑞希がすかさず突っ込みを入れると、飛鳥は肩をすくめた。

「なんだよもー。食べ物で調伏しようとすんなよ」

「じゃあ、いらない？」

　誠がとぼけて言うと、飛鳥は慌てて声を張り上げた。

「いるよ！食べるよ！」

　その勢いに、思わず全員が笑い出す。店内に明るい笑い声が響き、テーブルの空気は一気に和んでいった。

　***

「……わたし、パフェ食べる！」

　唐突に瑞希が宣言した。すでにさっきスイーツをもらって喜んでいたのに、飛鳥は呆れ顔でため息をつく。

「またそんなの……本当よく食べるよね……」

　けれど流れで、

「じゃあみんなでパフェ頼もう」

　となり、テーブルには色とりどりのパフェが並ぶことになった。誠が

「ちょっと、俺たち目立ってないかな、注目されてない？」

　と小声で言うが、瑞希は意に介さず。

「はやく食べようよー、あと少しちょうだい？」

　と呑気に言う。スプーンを手にした飛鳥が、ふいに口を開く。

「……ナイトプール、どうだった？」

　七海は一瞬驚いた顔をしたあと、はにかみながら答えた。

「すごく……楽しかったです」

　その声音に、飛鳥の胸がきゅっと鳴る。思わず小さな声で

「……羨ましい」

　と漏らしてしまう。

「なに言ってんの、わたしたちだってデートしてビュッフェ満喫したじゃん！」

　瑞希が元気よく声を上げる。

「……だからデートじゃねえし」

　飛鳥が即座に否定する。そのやりとりに、七海と誠は思わず顔を見合わせ、微笑んだ。

　***

「そのあとさー、夜のお台場を散歩して、飛鳥ちゃんと永遠の愛を誓い合ったわけよ」

　瑞希がわざとらしく声を張る。

「愛はないから。友達だから」

「うんうん、永遠の友情を契り合ったんだよね。エモエモだったね」

「……ちぎってないから。むしろ有限性の話をしたんだよ」

　冷淡なトーンの返しに、瑞希はめげずに続ける。

「でもさ、桃園で誓い合ったじゃん？生まれた時は違っても、死ぬ時は同じだ的なやつ。歴史にも残ってるんだよ？」

「してないから。それは三国志演義で、小説だから。歴史じゃないから」

「つめたいー」

「つめたくない」

　瑞希のマシンガントークに、飛鳥の即ツッコミが重なる。そのテンポの良さに、七海と誠は堪えきれず、声を出して笑った。

　***

　パフェの上の苺をつついていた七海が、ふとスプーンを止めた。少しだけ迷うように唇を噛んでから、控えめに声を出す。

「……あの、実は……書いている小説のことなんですけど、皆さんに読んでもらってるだけでなく、最近はネットに投稿してるんです」

　唐突な告白に、三人の手が一斉に止まった。

「えっ！」

　瑞希と飛鳥が同時に声を上げる。

「全然マイナーなんですけど……。でも、時々いいねとかブックマークをいただけるとすごく嬉しくて」

　七海は頬を赤らめながら、恥ずかしそうに笑った。

「素敵じゃん。それ、めっちゃ励みになるよね」

　瑞希が身を乗り出して頷く。飛鳥も驚いた表情のまま、口元をわずかにほころばせた。

「へえ……アカウント教えてよ」

　誠が横から口を挟むと、七海は即座に顔を横に振った。

「ダメです」

「なんで俺だけ読めないの！？」

　誠の抗議に、瑞希と飛鳥は同時に吹き出した。

「ぷっ……」

「ははっ……」

　笑い声がファミレスに広がり、カラフルなパフェグラスが揺れた。和やかな空気の中で、甘い時間はまだ続いていく。

　***

　七海はスプーンを揺らしながら、少し言いにくそうに続けた。

「……それで。目にとまったみたいで、メールが来たんです。出版社の方から……会ってみたいって」

　テーブルが一気にざわめく。

「なにそれ、デビューしちゃう？」

　瑞希が目を輝かせる。

「ち、違いますよ。そういう話じゃなくて……。まだまだだけど、光るものはあるって。改善点とかアドバイスをさせてほしいって、書いてあって」

「……大丈夫それ？危なくない？」

　飛鳥が眉をひそめる。

「もしなんかあったら、わたし着いていこうか？」

　七海は慌てて笑って首を振る。

「大丈夫です。昼間の喫茶店でお会いする予定ですし。もし変な人だったら大声を出して、すぐ通報しますから」

「……俺も行こうか？」

　誠が口を挟む。

「ほんと、大丈夫ですから」

　口調ではきっぱり答える七海だが、柔らかく誠の手に自分の手を添える。飛鳥が口を尖らせる。

「っていうか、まことは頼りにならないからいいよ」

「ひどい言われよう……！」

　誠が肩を落とすと、瑞希がすかさず突っ込む。

「てか七海ちゃん、さりげなくまーくんの手触らない！でたな正妻ムーブ！」

　七海は

「えっ」

　と顔を赤くし、慌てて手を引っ込める。瑞希はへらへらと笑い、飛鳥は横で呆れたように頬杖をつく。わちゃわちゃとした空気が、甘いパフェと一緒にテーブルを彩っていた。

　***

　ガラスの器に立つ生クリームをスプーンで崩しながら、瑞希と誠は軽口を交わしていた。

「このパフェ大きすぎでしょ」

「まーくんが食べてくれればいいじゃん」

　──そんな調子で、笑い声がテーブルに広がる。その傍らで、飛鳥は少し声を落とし、隣の七海にだけ届くように言った。

「……こんどさ、思い切ってお兄ちゃんに会ってみようと思うんだ」

　七海は驚いたように目を見開き、自然と前に身を乗り出す。

「連絡先、わかったんですか？」

「うん。お母さんとお父さんに聞いたから。別に……ケンカしたわけじゃなくて、ただ疎遠になってただけだから」

　飛鳥の声はどこか慎重で、でも決意を帯びていた。七海はそっと微笑む。

「……会えるといいですね。応援してます」

「……ありがとう」

　ほんの短いやり取りだったが、飛鳥の胸の奥に暖かさが広がった。

　***

　と、その空気を破るように、瑞希が口を突っ込んできた。

「ねーねー、なになに？なんの話？」

　飛鳥はすぐに顔を背けた。

「瑞希には教えない」

　七海もくすっと笑いながら加勢する。

「ひみつです」

「なんでだよー！」

　瑞希は大げさに机に突っ伏す。

「盃交わした義兄弟なのに！シークレット共有しないのおかしいでしょ！」

「そんな仁義の覚えないから」

　飛鳥のツッコミに、七海は笑いを噛み殺し、誠も思わず吹き出す。ファミレスのテーブルには、引き続き甘いパフェと賑やかな笑い声があふれていた。