兄妹の部屋

4

「撤去のこと、聞いた？」

　悠人が切り出すと、蒼大と芽生が相次いで口を開いた。

「ああ。電話で一方的に通告された」

「私も同じ。いきなりだった」

　『兄妹の部屋』の空気は、かつてないほど重く沈んでいた。

「これからどうするんだよ」蒼大が苛立ちを隠さずに言う。「やっぱり、やめさせるべきだろ」

「いや」悠人は首を振った。「俺たちに何の相談もなく勝手に決めたんだ。最初からこちらの意見を聞くつもりなんてないんだろう」

「じゃあ、どうすればいいの……？」

　芽生の顔には、不安を通り越し、怯えの色が浮かんでいた。そんな彼女を安心させるように、悠人は柔らかな声を出した。

「大丈夫。ここがいつかなくなるかもしれないっていうのは、みんな心のどこかで覚悟していただろ？」

　二人は肯定するように、ゆっくりと視線を落とした。悠人は言葉を継ぐ。

「むしろ、いい機会かもしれない。どのみち『兄妹の部屋』だけに頼るのには限界があった。これからもずっと三人で一緒にいられる、より確かな方法を構築しなきゃいけないんだ」

　次に来る言葉を予感したのか、二人の表情がさらに険しくなる。悠人は身を乗り出し、円卓の中心へ向かって重々しく告げた。

「一つの次元に、集まろう」

「…………」

「三人のうち二人が自分の属する次元を捨て、決めた一つの次元に身を寄せる。そうすれば、この現象がいつ消えるかに怯えることもなく、ずっと一緒にいられる」

　二人に驚きや浮ついた様子はなかった。悠人がそうであったように、二人もまた、この方法を以前から密かに考えていたのだろう。

「でも……」芽生が震える声で言った。「悠人兄ちゃんが何度も言ってた、あの『境界線』はどうなるの？　結局、それを越えなきゃいけないんだよね？」

「そうだ」蒼大も加勢する。「他の次元に悪影響を与えるかもしれないからって、お互いの世界に足を踏み入れるどころか、情報の共有すら避けてきたじゃないか」

「ああ、その通り」

　悠人は素直に認め、静かに語りかけた。

「他者の次元に渡ることで、何らかのバタフライ効果が生じるかもしれない。だけど、それはあくまで仮説に過ぎない。何かが起きるかもしれないし、起きないかもしれない」

「今まであれほど『越えるな』って言ってきたくせに……」

　蒼大の不満げな呟きに、悠人は真っ向から答えた。

「今までは、な。だが状況が変わったんだ。俺たちを繋いでくれた唯一の場所が、二週間後には取り壊されて消えてしまうんだよ」

「でも、やっぱり……少し怖いかな」

　芽生が口ごもるのを、悠人はなだめるように遮った。

「大丈夫だ。芽生が持ってきた食べ物を俺や蒼大が食べたときも、何も起きなかっただろ？　食べ物が平気なら、人間だってきっと大丈夫なはずだよ」

　それでもなお難色を示す二人に、悠人はしばらく間を置いてから、穏やかに言い渡した。

「わかった。じゃあ、お前たちが決めてくれ。一人でも反対するなら、俺はそれに従う。このまま静かに別れるか、それともリスクを冒してでも三人でいる道を選ぶか」

　室内がしんと静まり返った。

　やがて、蒼大が先に小さく頷いた。

「仕方ないよな。僕は兄ちゃんの言う通りにするよ。いつかこんな日が来るとは思ってたし。……思ってたより、早すぎたけど」

　悠人は続けて芽生を見つめた。彼女はしばらく葛藤した後、絞り出すように訊ねた。

「……それじゃあ、人間関係は？　学業とか、自分の世界で築いてきたすべてを、永遠に捨てることになるんだよね」

「ああ。そうなる。それに、他の次元ではすでに死んでいることになっているから、おそらく身分を偽造するか、一生隠れて暮らすことになるだろうね」

　芽生が何かを言いかける前に、悠人は言葉を重ねた。

「それでも、俺は覚悟できてる。俺の世界で築いてきたものなんて、お前たち二人の重みに比べれば、取るに足らないものだから」

「……」

　芽生の沈黙は蒼大のときよりも長かった。悠人は黙って待った。しばらくして、彼女はようやく落ち着きを取り戻した顔で言った。

「……そうだね。私も、兄ちゃんたちが私の人生から突然いなくなるなんて、想像もしたくない。うん、そうしよう」

「よし、それじゃあここからが問題だな」

　蒼大が緊張した面持ちで身構えた。「誰の世界に集まる？」

「それは、くじ引きで決めよう」

　悠人の提案に、二人も同意した。

　芽生のスマートフォンにあったルーレットアプリを使うことにした。円盤を三等分し、それぞれの名前を書き入れて、回す。

　結果――止まったのは『悠人』の名前だった。

　悠人は二人の顔色を窺った。当然、表情は晴れない。悠人自身も、あまりいい気分ではなかった。

「……もう一回やろう」悠人がリセットボタンを押そうとした。「俺はいい。次は、お前たち二人だけで……」

「いや、僕も大丈夫」蒼大が制した。「芽生の方にしよう」

「私もいいよ」芽生も首を横に振った。「そんなふうに遠慮し始めたらキリがない。せっかく出た結果なんだから、これに従うのが一番いいと思う」

「……本当に、大丈夫か？」

　悠人が念を押すと、二人は悟りを開いたような超然とした面持ちで、ゆっくりと頷いた。

「うん。それに、どうせ集まるなら兄ちゃんのところが一番心強いしね」

「私もそう思った。悠人兄ちゃんのところなら、なんだか安心」

　悠人は、胸に込み上げる責任感を押し隠すように力強く頷き返した。

「わかった。任せてくれ。二人が心穏やかにいられる場所は、俺が何としてでも用意するから」

　悠人はそう誓うと、しばし円卓の一点を見つめた。急に暗闇に放り込まれたとき、少しずつ目が慣れていくのを待つかのように、あまりに急激な変化に思考を馴染ませる時間が必要だった。それは他の二人も同じようだった。三人はひととき、深い沈黙の中に身を沈め、やがてゆっくりと現実の意識へと浮上してきた。

「焦る必要はない」悠人が口を開く。「準備しなきゃいけないことも山ほどあるだろうし、まだ二週間ある。それまでにゆっくりと――」

　言葉を終える前に、小屋のドアが勢いよく開いた。

　三人は感電したかのように跳ね上がり、一斉にそちらを振り向いた。

　――母だった。