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神授式の結果

鳥の姿が見えなくなっても、アストはその場から動けなかった。

「アスト？」

隣からリリアが顔を覗き込んでくる。

「本当にどうしたの？　さっきから変だよ？」

「……リリア、ちょっと聞いてもいいか？」

「うん？」

「《鑑定》って、どこまで分かるスキルなんだ？」

リリアは少し考えるように首を傾げた。

「えっと……物の名前とか、品質とか？」

「それだけ？」

「商人さんが使うと、商品の価値が分かるって聞いたことあるよ。あとは薬草と毒草を見分けたりとか」

「生き物は？」

「生き物？」

「例えば、鳥とか」

「うーん……どうなんだろう？」

リリアは困ったように笑った。

「ごめんね。私も詳しくないや」

「いや、ありがとう」

アストは再び空を見上げた。

先ほど見えた文字。

名前。

レベル。

寿命。

負傷箇所。

弱点。

そして、生存確率。

あれが普通の鑑定なのだろうか。

少なくとも、村で聞いたことのある鑑定士の話とは違っていた。

「ねえ、アスト」

「ん？」

「明日、一緒に神殿の図書室へ行かない？」

「図書室？」

「うん。スキルについて書かれた本があるんだって。私も聖魔法のことを調べたいし」

「……そうだな」

調べる価値はある。

いや、調べなければならない。

自分が授かった力の正体を、アストはまだ何も知らないのだから。

二人は村の分かれ道まで歩いた。

「じゃあ、また明日ね！」

「ああ。また明日」

リリアが手を振り、家へ向かって駆けていく。

その背中を見送ったアストは、ふと思いついた。

「……人間にも使えるのか？」

試すつもりはなかった。

ただ、意識を向けただけだった。

すると。

視界に青白い文字が浮かび上がる。

【リリア】

【種族：人間】

【年齢：１５】

【レベル：１】

【職業：未設定】

【神授スキル：聖魔法】

【スキルレベル：１】

【魔力適性：極めて高い】

【身体状態：健康】

【潜在能力：測定可能】

「……っ！」

アストは息を止めた。

見えた。

人間の情報まで。

しかも、神授式で表示されたスキル名だけではない。

年齢も、身体状態も、魔力適性も。

そして。

「潜在能力……？」

最後の項目が気になった。

測定可能。

つまり、まだ表示されていない情報があるということだろうか。

アストは意識を集中させた。

だが、リリアはすでに角を曲がってしまっていた。

文字が消える。

「……なんなんだ、これ」

思わず呟いた。

鑑定士。

外れスキル。

戦闘能力なし。

神官の言葉が頭をよぎる。

けれど、アストの胸には別の感情が生まれていた。

落胆ではない。

好奇心だった。

◇

「ただいま」

「おかえり、アスト！」

家へ戻ると、母のエレナが台所から顔を出した。

「どうだった？」

「……《鑑定》だった」

一瞬、母の手が止まる。

だが、すぐに柔らかく微笑んだ。

「そう。じゃあ、これからいろんな物を見られるようになるのね」

「……がっかりしないの？」

「どうして？」

「剣士でも魔法使いでもなかったから」

エレナは鍋の火を弱めると、アストの前に立った。

「アスト。お母さんは、あなたが何のスキルを授かっても嬉しいわ」

「でも……」

「スキルは道具よ。どう使うかは、その人が決めるもの」

母はそう言って、アストの頭を優しく撫でた。

「あなたは小さい頃から、何でも知りたがる子だったでしょう？　森の植物も、動物も、石ころ一つだって」

「……うん」

「だったら、鑑定はあなたにぴったりかもしれないわね」

その言葉に、胸の奥が少し温かくなった。

「父さんは？」

「まだ森よ。今日は少し遠くまで罠を見に行くって」

「そっか」

「夕食まで時間があるから、少し休んでいなさい」

「分かった」

自室へ向かおうとしたところで、アストは足を止めた。

台所の棚に、母が採ってきた薬草が並んでいる。

いつもなら何気なく通り過ぎる光景。

だが、今は違う。

「母さん、その薬草、見てもいい？」

「ええ。もちろん」

アストは棚へ近づいた。

束ねられた緑色の葉に意識を向ける。

瞬間。

【ヒール草】

【品質：普通】

【鮮度：８７％】

【薬効：軽度の傷の治癒促進】

【毒性：なし】

【採取からの経過時間：６時間１２分】

【推奨使用期限：３日後】

「……すごい」

思わず声が漏れた。

薬草の名前だけではない。

品質、鮮度、薬効、毒性。

採取してからの時間まで分かる。

「どうしたの？」

「母さん、この薬草って六時間くらい前に採った？」

「え？」

エレナが目を丸くした。

「そうだけど……どうして分かったの？」

「鑑定で見えた」

「まあ！」

母は嬉しそうに手を合わせた。

「それは便利ね！　薬草の鮮度が分かるなんて、薬師にはありがたい能力だわ」

「……普通は分からないの？」

「少なくとも、お母さんが知っている鑑定士さんは、採取時間までは分からなかったわね」

アストの心臓が跳ねた。

「じゃあ、品質は？」

「品質なら分かるって聞いたことがあるわ」

「毒性は？」

「それも鑑定士さんなら分かるんじゃないかしら」

「使用期限は？」

「……そこまでは知らないわね」

母は不思議そうに首を傾げた。

「随分詳しく見えるのね、アストの鑑定は」

「……うん」

やはり、何かが違う。

アストは棚の別の薬草へ目を向けた。

【止血草】

【品質：良質】

【鮮度：９３％】

【薬効：出血抑制】

【毒性：なし】

【最適加工方法：乾燥後、粉末化】

次。

【月光花】

【品質：低下】

【鮮度：４１％】

【薬効：魔力回復補助】

【毒性：微弱】

【注意：現在の保存環境では薬効が急速に低下中】

「母さん、この花、保存場所を変えた方がいいかもしれない」

「月光花？」

「うん。ここだと薬効が落ちるみたい」

「まあ……」

エレナは驚いた顔で花を持ち上げた。

「確かに月光花は暗くて涼しい場所に置くのがいいんだけど、今日は忙しくてそのままにしていたの」

「鑑定にそう出てる」

「だったら、すぐに片づけなくちゃね」

母が花を持って貯蔵室へ向かう。

アストはその背中を見送りながら、自分の手を見つめた。

使える。

少なくとも、役に立たないスキルではない。

それだけは確かだった。

◇

夕食を終えたあと。

アストは自室の机に座っていた。

目の前には、一冊の古い本が置かれている。

父が昔、行商人から買ってくれた『冒険者入門』という本だ。

何度も読み返したせいで、表紙の角は擦り切れていた。

その本へ意識を向ける。

【冒険者入門】

【分類：書物】

【品質：普通】

【保存状態：良好】

【内容：冒険者の基礎知識】

【記述の正確性：８２％】

【誤情報：複数存在】

「……は？」

アストは思わず本を持ち上げた。

「誤情報？」

何度も読んだ本だ。

冒険者になるための準備。

魔物の特徴。

ダンジョンでの注意事項。

そのすべてを信じていた。

だが、鑑定は誤情報があると告げている。

「どこが間違ってるんだ？」

アストはページを開いた。

魔物の弱点について書かれた項目。

そこへ視線を向ける。

【記述内容：ゴブリンは火を極端に恐れる】

【判定：一部誤り】

【補足：火への恐怖は個体差が大きい】

【危険性：この記述を過信した場合、戦闘時の判断を誤る可能性あり】

「……こんなことまで」

文字を追う。

次のページ。

【記述内容：スライムの核は必ず身体中央に存在する】

【判定：誤り】

【補足：核の位置は個体によって変動する】

アストは本を閉じた。

心臓が激しく鼓動していた。

物の名前を見る。

品質を知る。

それだけではない。

情報そのものの正しさまで判定できる。

「……これ、本当に鑑定なのか？」

誰も答えてくれない。

部屋には、窓から差し込む月明かりだけがあった。

アストは椅子にもたれ、天井を見上げた。

そのとき、ふと思い出した。

リリアを鑑定したときの表示。

【レベル：１】

【スキルレベル：１】

そして、小鳥にも表示されていたレベル。

自分自身はどうなのだろう。

「……自分も鑑定できるのか？」

試したことはない。

アストはゆっくりと目を閉じた。

意識を自分へ向ける。

すると。

暗闇の中に、青白い文字が浮かび上がった。

【名前：アスト】

【種族：人間】

【年齢：１５】

【レベル：１】

【職業：未設定】

【神授スキル：鑑定】

【スキルレベル：１】

【身体能力：標準】

【魔力適性：低】

【潜在能力：測定不能】

「……測定不能？」

リリアは測定可能だった。

なのに、自分は測定不能。

何かがおかしい。

アストはさらに意識を集中させた。

すると、表示が切り替わった。

【詳細情報を開示しますか？】

【はい／いいえ】

「……はい」

小さく呟く。

次の瞬間。

視界いっぱいに文字が溢れた。

【鑑定】

【スキルレベル：１】

【基本能力：対象情報の解析】

【解析可能対象：物質・生物・魔力・状態・情報】

【現在の制限：解析深度に制約あり】

【成長条件：未確認情報の解析】

【特殊特性：解析結果の蓄積】

【蓄積情報：３７件】

「……蓄積？」

今日見た鳥。

リリア。

薬草。

本。

それらの情報が、頭の中に残っているということだろうか。

アストは試しに、昼間見た小鳥を思い浮かべた。

すると。

【記録情報を参照します】

【対象：スズメ】

【記録時点：本日夕刻】

【レベル：１】

【右羽負傷】

【弱点：左脚】

【残り寿命：２年１７日】

「……本当に残ってる」

目の前にいない相手の情報まで確認できた。

アストは机の上の紙を引き寄せ、急いで文字を書き始めた。

忘れてはいけない。

この能力について、分かったことをすべて残しておかなければ。

物を見る。

生き物を見る。

人間を見る。

情報の正確性を調べる。

そして、過去に見た情報を呼び出せる。

そこまで書いたところで、アストの手が止まった。

「……成長条件？」

もう一度、自分のスキル情報を開く。

【成長条件：未確認情報の解析】

つまり。

知らないことを調べれば、スキルが成長する。

そういう意味ではないだろうか。

「だったら……」

アストは机の引き出しを開けた。

中には、父からもらった小さな鉱石が入っている。

数年前、森の奥で拾ったものらしい。

黒く、表面に細かな銀色の筋が走っている。

父も正体を知らず、珍しい石だからと渡してくれたものだった。

アストはそれを手に取った。

「鑑定」

青白い文字が浮かぶ。

【名称：不明】

【分類：鉱石】

【品質：判定不能】

【魔力反応：微弱】

【内部構造：解析中】

「……解析中？」

初めて見る表示だった。

今までは、意識を向けた瞬間に情報が出ていた。

だが、今回は違う。

文字がゆっくりと変化していく。

【解析進行率：１２％】

【解析進行率：２８％】

【解析進行率：４６％】

アストは息を呑んだ。

頭の奥が、じんわりと熱くなる。

【解析進行率：６９％】

視界が少し揺れた。

「……っ」

こめかみに鈍い痛みが走る。

それでも、アストは石から目を離さなかった。

【解析進行率：８８％】

【解析進行率：１００％】

【解析完了】

次の瞬間。

石の情報が書き換わった。

【名称：魔力結晶の原石】

【分類：魔力鉱石】

【品質：低】

【魔力含有量：微量】

【用途：魔道具の素材】

【注意：内部に不安定な魔力を含む】

「魔力結晶……？」

父はただの珍しい石だと言っていた。

だが、実際は魔道具の材料になる鉱石だったらしい。

そして。

新しい文字が浮かび上がる。

【未確認情報の解析に成功しました】

【鑑定経験値を獲得】

【スキルレベル：１】

【次のレベルまで：９／１００】

「……経験値？」

アストは目を見開いた。

スキルにも経験値がある。

それ自体は聞いたことがある。

剣術なら剣を振る。

魔法なら魔法を使う。

鍛冶なら武器を作る。

そうして技術を磨けば、スキルレベルが上がるとされていた。

だが、鑑定の場合は。

「知らないものを調べるだけで……？」

アストは手の中の石を見つめた。

胸の奥で、何かが弾けた。

もし、これが本当なら。

村にある知らないものを片っ端から調べればいい。

森の植物。

川の魚。

山の鉱石。

魔物。

古い書物。

この世界には、自分の知らないものが無数に存在する。

つまり。

成長する機会も、無数にある。

「……やれる」

アストは小さく呟いた。

「俺にも、できることがある」

神授式で笑われた。

戦えないと言われた。

冒険者には向いていないと言われた。

けれど。

まだ何も試していない。

何も知らない。

それなのに、諦める理由なんてない。

アストは机の上に置いた『冒険者入門』へ目を向けた。

今まで、ただ憧れていただけの世界。

その世界へ進むための道が、ようやく見えた気がした。

「明日、神殿の図書室へ行こう」

リリアとの約束もある。

スキルについて調べる。

鑑定士について調べる。

そして、できることを一つずつ増やしていく。

アストは紙の最後に、大きく一行を書き加えた。

『知らないものを、すべて知る』

それが、彼の最初の目標になった。

◇

同じ頃。

王都の中央神殿。

地下深くにある、普段は誰も立ち入らない部屋で、一つの水晶が淡く光っていた。

巨大な祭壇の上に置かれた、古い記録水晶。

その表面に、文字が浮かび上がる。

【神授記録に異常を検出】

【対象：アスト】

【授与スキル：鑑定】

【スキルレベル：１】

【適合判定：不能】

水晶の光が、一瞬だけ強くなった。

【対象の成長上限を確認】

【確認失敗】

【再解析】

【確認失敗】

そして最後に。

【警告】

【当該対象の監視を推奨】

文字が消え、水晶は再び沈黙した。

その異変に気づく者は、まだ誰もいなかった。

村の小さな家で眠りについた少年も、自分の存在が遠く離れた王都の記録に刻まれたことなど知る由もない。

ただ一つ、確かなことがあった。

アストのレベルは、まだ１。

そして、彼の鑑定もまた、レベル１。

その小さな数字が何を意味するのか。

このときは、誰も知らなかった。