授けられし才
十五歳になると、誰もが神から一つだけ《授けられし才》を得る。
剣士、魔法使い、鍛冶師、治癒師。
強力な才を授かった者は王都へ招かれ、貴族や騎士団から声がかかる。
反対に役に立たない才を授かった者は、一生村で畑を耕し続ける。
人生は、その日決まる。
だから村中が、神授式の日だけは祭りのように浮かれていた。
「今年は誰が当たりを引くかな」
「去年は隣村から炎魔法が出たらしいぞ」
「うちの村から騎士が出てくれればいいんだが」
広場には白い神殿が建ち、その前に十五歳の少年少女が一列に並んでいた。
その最後尾に立つ黒髪の少年は、小さく息を吐く。
まだ名も知られていない少年。
彼の名は――アスト。
父は猟師。
母は薬草師。
裕福でも貧しくもない、ごく普通の家庭だった。
「緊張してる？」
隣に立つ幼なじみの少女、リリアが笑う。
「少しだけ」
「嘘。手が震えてる」
「……ばれたか」
「大丈夫だよ。アストなら剣士でも魔法でも何でも似合うもん」
アストは苦笑した。
本当は、自信なんてない。
毎日木剣を振り、父から弓を教わり、魔法の勉強もした。
努力だけは誰にも負けない。
けれど、この世界では努力より才能が重い。
神が与えなければ、何も始まらないのだから。
「次」
神官が一人ずつ名前を呼ぶ。
祭壇へ上がると、水晶玉に手を乗せる。
眩い光。
頭上へ金色の文字が浮かぶ。
「《火魔法》！」
「おおお！」
「すげぇ！」
歓声が上がる。
少年は泣きながら家族に抱きついた。
続く少女は《治癒》。
さらに《剣術》。
《土魔法》。
《調薬》。
当たりが続き、広場は熱気に包まれていく。
「次。リリア」
「はい！」
リリアが祭壇へ上がる。
光が弾けた。
金色の文字が浮かぶ。
《聖魔法》
一瞬、静まり返る。
そして。
「聖魔法だ！」
「本物か！？」
「村始まって以来じゃないか！」
神官ですら驚き、椅子から立ち上がった。
「おめでとうございます。王都から迎えが来るでしょう」
「え……」
リリアは目を丸くしながら、真っ先にアストを見た。
嬉しそうに笑っている。
その笑顔を見て、アストも心から拍手を送った。
幼なじみが認められた。
それだけで嬉しかった。
「次。アスト」
名前を呼ばれる。
広場をゆっくり歩く。
祭壇へ上がり、水晶玉へ手を置いた。
冷たい。
次の瞬間。
光が溢れた。
だが。
金色ではない。
灰色だった。
「……？」
頭上へ文字が浮かぶ。
《鑑定》
静寂。
誰も声を出さない。
やがて、一人の男が吹き出した。
「鑑定？」
「物を見るだけのスキルか？」
「商人向けじゃないか」
「戦えないな」
笑い声が広がる。
「外れか」
「残念だったな」
「今年は聖魔法があるから余計にな」
アストは頭上の文字を見上げた。
鑑定。
それだけ。
神官も困ったような顔で小さく咳払いをした。
「……戦闘能力は確認されておりません。商業や研究職で役立つでしょう」
その言葉が、とどめだった。
「やっぱり戦えないのか」
「冒険者は無理だな」
「惜しかったなぁ」
祭壇を降りる。
足取りが重い。
「アスト！」
リリアが駆け寄ってくる。
「気にしないで！ きっと役に立つよ！」
「ありがとう」
笑顔を作る。
けれど心は重かった。
子供の頃から憧れていた。
冒険者になって世界を旅すること。
ダンジョンへ潜り、仲間を守ること。
その夢が、たった一文字で遠ざかった。
鑑定。
戦えないスキル。
それが世間の評価だった。
神授式が終わる頃には、村人たちの話題はすべてリリアだった。
聖魔法。
王都。
勇者候補。
誰もアストを見ようとはしない。
家へ帰る道。
夕日が長い影を落としていた。
「ごめんね」
リリアが小さく呟く。
「なんで謝るんだ」
「私だけ……」
「気にするなよ」
アストは笑った。
「努力は無駄にならない。スキルが弱くても、俺は冒険者になる」
「でも……」
「決めたんだ」
そう言った瞬間だった。
視界の端を、一羽の小鳥が横切る。
何気なく目を向ける。
すると。
世界が止まった。
小鳥の頭上に、青白い文字が浮かぶ。
【スズメ】
【レベル：１】
【残り寿命：２年１７日】
【右羽負傷】
【弱点：左脚】
【本日の生存確率：９９・８％】
「……え？」
思わず立ち止まる。
「どうしたの？」
「いや……今……」
文字は消えない。
鳥が飛び去っても、最後まで頭上に表示されたままだった。
アストは息を呑む。
鑑定。
ただ物の名前を見るだけではない。
そんな予感が、胸の奥で静かに芽生え始めていた。
