５の魔法 さよならランドセル
☆
もはや一刻の猶予もなかった。
「あの時もキミは──」
「ごめんプルルっ」
彼の長い想い出語りをさえぎるように私はそう放つと、急ぎ手を伸ばす。
目の前の、赤いランドセル。
そこに刺さったリコーダー──メロディアステッキ。そいつをつかんで、引っこ抜く。
かなり危険だ。けど──
たぶんこれしかない。
最後の手段だ。
「ミルメルミルキー！」
高らかに叫んでステッキを振りかざす。
瞬間、キラリンッと星色の光がその先端から放たれた。
目標に向かってまっすぐ飛んでいく。
基本的に、魔法少女としての力は変身してからでないと使えない。けど、これでも私だって１年間、魔法少女をやってきた。
ステッキひとつあれば、ごく簡単な魔法くらいは撃つことができる。
タネを吹っ飛ばすくらいならば。
わけもない。
問題は──目に見えてはっきりと、行動を起こしてしまったということ。
プルルだって当然気づく。
何事かと振り返るに違いない。
これは賭けだ。
極めてリスキーな。
プルルが事態に気づくのが先か。
私の魔法がタネをぶっ飛ばすのが先か。
どちらが速いか。
スピードの勝負。
もちろん……うっかり的を外したりすれば、それだけでもうアウトである。
魔法少女ミルキールリィが願う。
私の魔法よ──
最後の奇跡を、起こせっ！
キラキラキラリンッ
魔法の光は──途中で２つに分裂した。
失敗？──いや。
狙い通り。
パシュッ！
小さな光が悪夢のタネに直撃した。
タネは一瞬にして弾け飛び、消滅する。
そしてもう１つ。大きな方の光は……
──ネコに。
パッ
こちらも見事に命中する。
その身体を魔法の光でふわり包む。
そのまま静かに浮かび上がらせ……少しばかり離れたポイントヘ。ゆっくりと着地する。
どうだ──？
「ルリちゃん……」
プルルが目を丸くして、私を見ていた。
「キミは──」
「あ……いやほらそのあの」
あわててバタバタしながら口にする。
「ネコ。──ほらネコがね？」
露骨なくらいあからさまなポーズで土手上のネコを指し示してみせながら。
「トラックにその……危なかったもんだから」
かなり言い訳じみた私の台詞とほぼ同タイミングで、ブオオオン、と音を響かせながら、１台の大型トラックが土手の道を通り過ぎていった。
トラックもちゃんと来てはいた。
嘘はついていない。一応。
「……まったくもう」
軽く息をついてプルル。
魔法の光は２つに分かれた。
より大きく、後まで残っていたのはネコを包んだ方のそれだ。
プルルが気づいて振り返っていたとして……とっさに目についたのはそっちだったはず。
「キミって奴は本当に──」
もう１つの光に、
悪夢のタネの存在に、
私がそれをぶっ飛ばしたって事実に、
気づいた──か？
「最後までこんな調子で……ボクがいなくなってからも、本当に大丈夫なのかい？ボクは心配だよ」
「あ、あははは。そ、そうだよね」
頭をかいて笑ってみせる。
………………
気づかれて……ないっぽい？
「でも──」
プルルを見る。ちょっと真面目な顔に戻って、私はそう言った。
「それでも、ガンバらなくちゃ」
成功か？
うまくいったのか？
「いつまでも、魔法にばっかり頼りっぱなしってわけには、いかないもんね」
バレてないですか？
「私だって──子供じゃないんだから」
プルルをまっすぐ見つめて、微笑む。
彼も私をじっと見る。
そして──
「うん」とプルルはうなずいた。
「まぁ……子供にしか見えないけどね」
「あぁもうまた。それは禁句だってのに。私が気にしてるの知ってるでしょっ」
「そうだった。ゴメンゴメン」
「まったくプルルはもうっ」
あははは、と笑い合う。
……バレてない。
バレてないっぽいぞ。
大丈夫。うまくいった！
やった！
よっしゃあ━━っ！
しかも……アレだ。何だか話の流れ的にもキレイにまとまったっぽい感じがしないか。
かなりいい雰囲気なんじゃない？
アニメの最終回としては。
いつ果てるともなくダラダラと続いていたプルルの想い出語りも、今の一連の騒動で水を差されて止まったみたいだし。
これは……
ひょっとすると……
大成功、という奴なのでは。
全てがまるっとキレイに収まったのでは。
やった！
すごいぞ私。偉いぞ私。
さすがは魔法少女だ！
「じゃあ──ボクはそろそろ行かなくちゃ」
プルルは改めてそう言った。
「今度こそ本当に……お別れだ」
「……うん」
これでもう何度めかになる、待望の一言。
今度こそ本当に。
その言葉が真実であることを、
切に願う。
「ルリちゃんを魔法少女に選んで、本当によかった」
「……そうかな」
照れくさそうに笑ってみせる。
「本当にそう……だったら嬉しいな」
「自信を持ってそう言えるよ。今なら」
彼は大きくうなずいた。
真面目なプルルのことだ。きっと……嘘じゃないんだろうなと思う。
「でも正直言うと、最初はそうじゃなかったんだよ。キミと出会ったあの日──」
「──私──」
マズい。
ヘタをするとここからまた新たな長い想い出語りがスタートしかねない。
その予感を察知した私は、彼が語り始める言葉をさえぎるように先手を打って口を開いた。
「──忘れないから」
止める。
今度こそ──ここで。
「プルルのこと。──絶対に」
ちょっぴり涙ぐむ。涙ぐんでみせる。
でも精一杯の笑顔で。
まっすぐに、プルルを見つめる。
「──ボクもだよ」
プルルは答えた。
「絶対に忘れるもんか」
そのまま……しばし見つめ合う。
言葉がなくたって心と心とで通じ合う、
２人だけの時間。
──あるいは、
これ以上余計なことは何も言ってくれるなという、私からの無言のプレッシャー。
「また……会えるかな」
「さぁ。どうだろう……判らないよ」
涙の私にプルルは言う。
こういう時、無責任に「きっと会えるよ」などと言わない辺りが彼らしい。やっぱりどこまでも真面目な奴だ。
いい奴なんだよね。本当に。
「でも──」
と言う。
「いつかまた……会えたらいいね」
「……うん」
私はうなずく。
会いたくないけど。
正直できることならば……二度と会わずに済むのがベストに違いないのだけれど。
もちろん言わない。
穏やかな時が、流れていた。
「──じゃあね」
プルルは言った。
ぬいぐるみみたいなその身体が、
目の前の赤いランドセルが、
静かに浮かび上がる。
音もなく、その背後に丸い穴──魔法のゲートのようなものが開いた。
吸い込まれるように……
ゆっくりとその中へと、沈んでいく。
バッ、と私は手を広げた。
大きく振る。
さよなら、とは言わない。
またね、とも言わない。
いいからさぁとっとと帰ってくれ、とももちろんわざわざ言わない。
いろいろとひっくるめた、
無言のバイバイ。
プルルが私を見た。
その口が開いて、最後に──
何か言った。
光に包まれる。
大きく弾けるように。
そして──
彼らは消えていた。
そこにはもう、何もなかった。
何もない、ただの虚空となったそこを、私はしばし見つめる。
さらにしばし見つめやる。
さらにしばらく見つめる。
もう少し待つ。
もうちょっとだけ待ってみる。
………………
消えた。
消えた。帰った。いなくなった。
本当に？
大丈夫か？本当に消えたか？
戻ってこないか？
本当の本当に、大丈夫か？
……………………
何の変化もない。
特に変わった様子もない。
消えた。
間違いない。消えた。いなくなった。
プルルは、魔法の国に帰った。
よぉぉぉっっ…………
しゃああぁぁぁ━━━っっ!!!!
昔、何かで見たマンガの一場面のように、私は力強い拳を高々と天に突き上げた。
やった！
やったぞ！やったー！
プルルは帰った。いなくなった。
忌まわしきランドセルも消え失せた。
もう戻ってこない。
間違いない。もう大丈夫。
終わった！今度こそ終わった！
確実！絶対に！
私の平和な日常が、
ごく普通の日々が、
小学生じゃない世界が、
この手に戻ってきたのだ！
よっしゃああぁ━━っ！
バンザ━━イっ！
プルルは……最後に何か言った。
──ありがとう。
そんな風に言ったように見えた。
こちらこそだ。ありがとう！
今までありがとうプルル。
いろいろあったけど──本当にいろいろあったけれど、君は最高のパートナーだった。
素晴らしい友達だった。
そして本当にありがとう。
ちゃんと帰ってくれて。
君のことは忘れない。
あの言葉はウソじゃない。
絶対に忘れない。忘れられるものか。忘れてなんかやらないとも。
いい意味でも悪い意味でも、
忘れないよ。
楽しい日々だった。
素晴らしい時間だった。
そう。たった今──
全ては、想い出になった。
過去の物語となった。
終わったのだ。
全部、終わったのだ。
さよなら、魔法のランドセル。
さよなら、魔法少女ミルキールリィ。
そしてようこそ！
希望に満ちあふれた、私の未来！
まさしく私は──幸せの絶頂にあった。
世界は希望に満ちている。
私の人生はハッピーでワンダフルだ。
