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第十四話「人願の真理」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおりとゆめ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662171/

【02】ななみとリリカ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662784/

■前作「銀色の結晶」すずの記録室（アーカイブ）

※前作の登場キャラクター情報も含まれています。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/1/

翌朝、リリカはななみに通信のことを話した。

朝食の後、村の外れで二人きりになった時に。

昨夜の空気をまだ少し引きずったままの、静かな時間だった。

ななみは、黙って聞いた。

もともと昨夜の途中から、壁越しに内容のほとんどは聞こえていた。

けれど、リリカの口から改めて聞くと、同じ言葉でも重さが違った。

ユウリの声は、直接聞いた時よりも、今の方が深く残った。

遠くから見ていた人間にしか言えない言葉というものが、たしかにあるのだと思った。

リリカが話し終えても、ななみはしばらく何も言わなかった。

風が、村の外れの草を揺らした。遠くで鳥が鳴いていた。

この村の朝は穏やかで、だからこそ昨夜の言葉だけが、まだ胸の中にくっきり残っていた。

「ユウリという人、覚えていましたか」

ななみが言った。

「覚えてる」

リリカは答えた。

「砂場にいた子」

その言い方に、ななみは少しだけ目を向けた。

リリカの記憶の中で、その子はちゃんとその場所にいるのだと分かった。

「あまり喋らなかったけど、ちゃんとそこにいた」「いつも静かに見てるような子で」

「いおりとも、知り合いだったんですね」

「同じ幼稚園だったから。たぶん、ずっと気にしてたんだと思う。あの子らしい」

ななみは少し考えた。

ユウリという名前。自分の記憶の中心にいたわけではない。

けれど、いおりとリリカの周りにいた静かな存在として、たしかにそこにいたのかもしれない。

「昨日の言葉は」

ななみがゆっくり言う。

「遠くから見ていたからこそ、言えた言葉かもしれません」

「どういう意味ですか」

「近くにいた人間より、外から見ていた人間の方が、正確に見えることがあるという意味です」

リリカは黙って続きを待った。

「後悔が動機になっている、という言葉は。当事者には言いにくい」

リリカは、その言葉をそのまま受け取った。

「ななみさんも、当事者だったんですね」

「はい」

「私も」

短いやり取りだった。

でも、それだけで十分だった。

二人とも、いおりを探していた。二人とも、いおりを失った側だった。

そして、探す理由の中に、自分自身の空白を埋めたい気持ちが混ざっていたことを、もう否定できなかった。

少しの沈黙があった。

リリカが、小石を指先で触れながら言った。

「いおりちゃんに会ったら、何て言いますか」

ななみは、昨日と同じように答えた。

「まだ決めていません」

「昨日もそう言ってましたね」

「会った時に出る言葉の方が本当だと、あなたが言いました」

リリカは少しだけ笑った。

「言いました」

「だから、まだ決めません」

その返し方があまりにななみらしくて、リリカは肩の力を少し抜いた。

「ななみさんらしい」

「何がですか」

「私の言葉を、ちゃんと使うところ」

「当然のことです」

「私だったら忘れてると思います」

「だから、場合によっては、という言い方になるんです」

「それは別の話です」

少しだけ、二人の間にいつもの調子が戻った。

こういうどうでもいいようなやり取りができること自体、昨夜より二人が軽くなっている証拠のようにも思えた。

ななみは少し間を置いたあと、言った。

「通信の内容は、正しいと思いましたか」

「正しいと思いました」

リリカは即答した。

「刺さりました」

「どの部分が」

「いおりを取り戻したいのか、いおりが愛した今を守りたいのか、っていう部分です」

ななみは、視線を少し遠くへ向けた。

「あなたはどちらでしたか」

リリカは小石を見たまま答えた。

「正直に言うと……両方あったと思います」

そこで一度区切る。

認めるのに少しだけ勇気がいる答えだった。

「でも、取り戻したいっていう気持ちの方が強かったかもしれない」

「過去形ですか」

「うん」

リリカが、広場の方を見た。

いおりがいる方角だった。

「あの顔を見たら、変わった。

取り戻すより、あの顔を守りたいって思った。今のいおりちゃんを、そのまま守りたいって思った」

ななみは、それを聞いてすぐに頷いた。

「私も、同じです」

リリカが少しだけ驚く。

「ななみさんが、そんなにすぐ言うなんて珍しい」

「正確に言うと、昨夜から整理していました」

「なんだ、すぐじゃないんですか」

「すぐです。昨夜一晩で整理したので」

リリカがくすっと笑う。

「それはななみさんの中では、すぐなんですね」

「はい」

その返事に迷いはなかった。

ななみなりに、昨夜ずっと考えていたのだろうと分かった。

午後、小さなレイヤーが村の近くで発生した。

村そのものへの被害はない。

だが、通りかかった旅人が一人、霧に飲み込まれかけているという報告が入った。

二人は、すぐに現場へ向かった。

規模はC1。小さい。

ななみ一人でも十分に対処できる程度のものだった。

けれど、ななみは現場に着く前から決めていた。

「リリカさん、一緒に入ります」

「え、いいんですか」

「あの通信の言葉が正しいかどうか、確かめます」

リリカが少し首を傾げる。

「実験ですか」

「試験的な連携です」

「同じことだと思いますけど」

「違います」

そう言いながらも、ななみの声はどこかいつもより柔らかかった。

リリカは笑って、ななみの隣に並んだ。

霧の中に入った瞬間、ななみは違いを感じた。

いつものレイヤーだ。

密度も、侵食の速さも、記録上は大きく変わらない。

なのに、感触が違った。

リリカがそばにいる。

それだけで、霧の重さが分散されるような感じがあった。

一人で押し返している時の、あの妙な圧迫が少ない。

自分の力が前に抜ける。

「どうですか」

リリカが小さく聞く。

「少し違います」

ななみは答えた。

「私も」

リリカは前を見たまま言う。

「ななみさんがいると、霧の中の人の気持ちが読みやすい気がします。

制御してくれてるから、私の方に余裕ができる感じ」

旅人は、霧の中心部にいた。

意識はある。でも、足が動かなくなっていた。

目には恐怖が浮かんでいるが、まだ完全に飲まれてはいない。

ななみが霧の流れを外向きに制御し、圧力を散らしながら圧縮する。

リリカが旅人のそばまで近づいて、途切れずに声をかけ続ける。

「大丈夫ですよ。もう少しで動けるようになります」

「足が……」

旅人の声は震えていた。

「感覚が戻ってきますから。ゆっくり、深呼吸して」

リリカの声は明るすぎず、軽すぎず、でも確実に人を現実へ戻す声だった。

旅人の肩から、少しずつ力が抜けていくのが分かる。

ななみは、その変化に合わせて霧の密度を削った。

以前の連携より、明らかに噛み合っていた。

力の向いている先が揃っている。

何かを取り返すためではなく、今ここにいる一人を守るために動いている。

その違いが、処理の精度だけではなく、体感そのものを変えていた。

霧が消えた。

旅人が、ゆっくりと立ち上がる。

まだ少しふらついていたが、足は動いた。

「ありがとうございました」

そう言って、何度も頭を下げながら、来た道を戻っていった。

二人は、その場に立ったまま少し黙っていた。

風が抜けていく。

霧の残滓は、ほとんど残っていない。

「ななみさん」

「何ですか」

「さっきの、違いました」

「どう違いましたか」

リリカは、少し考えながら言葉を探した。

「うまく言えないけど……軽かった。力を使う感じが」

ななみは黙って聞く。

「前は、何かに押されながら動いてる感じだったけど。今日は、自分から動いてる感じがした」

ななみも、同じことを感じていた。

ずっと背中に貼りついていた重さが、少しだけ剥がれた気がした。

後悔に引っ張られて動くのではなく、今ここで必要なことを選んで動いている。

それは、同じ処理でも質が違った。

「後悔が動機になっている間は、人願の本当の力は出ない」「という言葉は」

ななみが言う。

「正しかったと思います」

「はい」

リリカも、静かに頷いた。

村に戻ると、いおりとゆめが広場にいた。

様子を見ていたらしく、いおりがこちらに気づいて手を振った。

ななみは、その手を見た。

白い手袋。

ゆめから聞いた話が、頭の中によみがえる。

指が一本増えてしまうほど結晶化が進んだこと。それが、戦い続けた証であること。

あの手袋の下に、その証がある。

ななみは、少しだけ歩みを緩めた。

リリカがそれに気づく。

「どうしました？」

「いおりさんの手袋のことを、考えていました」

「ああ」

リリカも、いおりの手を見た。

「ゆめさんから聞いた話を、いおりちゃんは自分では話しませんよね」

「はい」

「だろうと思う」

リリカは、少しだけ笑って、それから真面目な顔に戻る。

「あの子は昔から、そういう子だったから」

「自分のことは後回しにする」

「うん。でも」

リリカが、いおりに向かって歩き出しながら言った。

「それを知った上で、そばにいるのが、私たちにできることだと思う」

ななみは、その後ろについて歩いた。

知った上で、そばにいる。

守る、という言葉より、今はそちらの方が正確かもしれない。

相手の痛みも、過去も、今の穏やかさも知った上で、それでも壊さずに隣に立つ。

それが今の自分たちにできることなのだと、ななみは思った。

夕方、四人でまた話した。

昨日より、会話が自然だった。

いおりが少し積極的に話しかけてきて、ゆめが時々場を和らげるような一言を挟む。

ぎこちなさが消えたわけではない。

でも、ぎこちなさごと受け入れられる空気があった。

「ななみさんって、真剣ですよね」

いおりが言った。

「そうですか」

「うん。でも時々、リリカさんに突っ込まれると表情が変わる」

「変わっていません」

すぐにななみが返す。

「変わってますよ」

リリカが横から言った。

「変わっていません」

「口元が緩みます」

「緩んでいません」

ゆめが、小さく笑った。

いおりも、つられるように笑う。

その笑い声を聞きながら、ななみは胸の中で何かが静かに動くのを感じた。

四人でいる。

四人で話している。

それがこんなに自然に感じられる日が来るとは、少し前までは思っていなかった。

「ななみさん」

いおりが言う。

「何ですか」

「また来てくれますか」

ななみは、少しだけ間を置いた。

「来ます」

「約束ですか」

「約束です」

いおりが、少し目を細めた。

「なんか、安心した」

「なぜですか」

「ななみさんが約束するの、二回目だから」「ちゃんと来てくれると思って」

ななみは返答しなかった。

でも、否定もしなかった。

約束が積み重なること。

それが今のいおりにとって、記憶の代わりになるのかもしれないと思った。

その夜、ななみは一人で外に出た。

村を離れる前の夜だった。

明日の朝、また次の任務へ向かう。

空を見上げる。

星が出ていた。

遠くで、村の明かりが温かく灯っていた。

「守れた」

ななみは、小さく呟いた。

でも今夜のその言葉は、以前とは意味が違っていた。

取り戻そうとしたわけではない。

記憶を戻そうとしたわけでもない。

ただ今日一日、いおりが笑っている場所にいた。

今のいおりが安心していられる時間のそばに、自分もいた。

それだけだった。

でも、その「それだけ」が、今は何より大切だった。

守るということは、失ったものを元通りにすることではないのかもしれない。

相手の今を壊さずに、その今が続くようにそばにいることなのかもしれない。

それが、人願の真理なのだと、ななみはようやく少しだけ分かった気がした。

「また来る」

続けて言った。

誰に向けてでもない。

でも、たしかに約束として。

星は静かに瞬いていた。

村の夜は穏やかで、その穏やかさを守りたいと思った。

第十四話：人願の真理――完

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、前作『銀色の結晶』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

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