第8話 『外に出たいという願い』
その日の地下区画は、やけに静かだった。
「……なんか雰囲気違うな」
俺が呟くと、隣の騎士が小さく頷いた。
「この時間は人が来ません」
「じゃあなんで今なんだよ」
「……あなたが来たいと言ったからです」
「俺そんな顔してたか？」
「してました」
「マジか」
隠せてないな俺。
⸻
重い扉の前。
いつも通り——
でも、少しだけ緊張する。
ガチャリ。
開いた瞬間。
「……来てくれた」
リゼの声。
少しだけ、安心したような笑顔。
「約束だからな」
「ふふ、ちゃんと守る人だね」
鎖が鳴る。
カチャリ、と。
ゆっくり近づいてくる。
もう、昨日ほどの戸惑いはない。
自然に、距離が縮まる。
「今日もいい？」
「……軽くだぞ」
「うん」
手を取られる。
温かい。
でも——
今日はそれだけじゃなかった。
「ねぇ」
「ん？」
「お願いがあるの」
リゼの声が、少しだけ真剣になる。
「……なんだよ」
「私を——」
一瞬、間が空く。
そして——
「外に連れていってほしい」
「……」
言葉が止まった。
「ここじゃない場所を、見てみたい」
まっすぐな目。
冗談じゃない。
本気だ。
「……無理だろ」
反射的に答えていた。
「ここ監獄だぞ？」
「分かってる」
「しかもお前、厳重管理じゃん」
「分かってるよ」
それでも——
リゼは目を逸らさなかった。
「それでも、見たいの」
「……」
「空とか、街とか」
「……」
「普通の人が、普通に生きてる場所」
その言葉が、妙に重い。
「……なんでそこまで」
聞いてしまった。
リゼは少しだけ笑う。
「だって」
「？」
「私、“普通”知らないから」
「……」
言葉が詰まる。
軽く返せる話じゃない。
「怖いのも分かってる」
リゼは続ける。
「ここから出たら、何が起きるか分からない」
「……ああ」
「でも」
手に力が入る。
少しだけ強く。
「このまま何も知らずに終わるのは——」
声が、少しだけ震えた。
「嫌なの」
⸻
沈黙。
どう答えるのが正しいか分からない。
無理だと言うのは簡単だ。
でも——
「……お前さ」
「うん」
「結構無茶言うな」
「自覚はあるよ」
「だよな」
苦笑する。
でも。
「……考えとく」
「……ほんと？」
「すぐどうこうは無理だけどな」
「うん」
リゼの顔が、少し明るくなる。
「それでもいい」
「……」
「考えてくれるだけで、嬉しい」
その笑顔は——
ずるい。
⸻
「……無謀です」
横から声。
騎士だった。
「完全に規則違反です」
「分かってるよ」
「なら——」
「でも」
リゼは騎士を見る。
「あなたも、外を知ってるでしょ？」
「……」
「私は知らない」
言葉が刺さる。
騎士は少しだけ視線を逸らした。
「……それでも」
「うん」
「……危険です」
「知ってる」
短いやり取り。
でも——
否定しきれてない。
⸻
「いいじゃない」
さらに声。
看守長だった。
「面白そうだし」
「お前は黙ってろ！」
「失礼ね」
楽しそうに笑う。
「変化が起きるのは歓迎よ」
「研究者かよ」
「似たようなものね」
軽い口調。
でもその目は——
少しだけ鋭かった。
「“男”が現れて」
「“王女”が動く」
「……」
「何も起きない方が不自然でしょ？」
確かに。
でもそれは——
ヤバい方向の話だ。
⸻
再び沈黙。
そして——
リゼが言った。
「ねぇ」
「ん？」
「一緒に見たい」
「……何を」
「外の世界」
まっすぐな言葉。
逃げられない。
「……分かったよ」
気づけば、そう言っていた。
「え？」
「約束はしない」
「うん」
「でも」
息を吐く。
「やれるかどうかは、やってみる」
「……！」
リゼの目が、ぱっと輝いた。
「ありがとう」
「まだ何もしてない」
「それでも」
小さく笑う。
「嬉しい」
⸻
その瞬間。
何かが決まった気がした。
ただの観察対象じゃない。
ただのラブコメでもない。
ここから先は——
“選ぶ話”だ。
⸻
この監獄島から。
彼女を連れ出すかどうか。
そして——
俺が、どう関わるか。
物語は、動き始めた。
