『女だらけの監獄島に送られた俺、なぜか唯一の男として“国家資源”扱いされました ～脱出したいのに毎日美女に囲まれて無理なんだが～』

第42話 『一人目の異界適応者』

『おかえりなさい』

　頭の中に、声が響いた。

『二人目の、異界適応者』

「……二人目？」

　俺は思わず呟いた。

　透明な棺の中。

　銀髪の女が、ゆっくりと目を開けていた。

　瞳は白く光っている。

　俺の腕と同じ色。

　いや——もっと濃い。

　もっと古い。

　もっと深い。

「おい、カイン」

「……俺を見るな」

　カインの顔色が悪い。

「知ってるのか？」

「知らない」

「本当に？」

「研究院にいた俺でも、こんな施設は資料でしか見たことない」

　それはつまり。

　とんでもなくヤバいものが目の前にある、ということだった。

⸻

　リゼが俺の袖を掴む。

「二人目って……」

「俺以外にも、異世界から来た奴がいるってことか？」

　答えは、棺の中から返ってきた。

『正確には、いた』

「……いた？」

『一人目は、失敗した』

　透明な棺が、白い光を放つ。

　中の液体が抜けていく。

　銀髪の女の体が、ゆっくり起き上がった。

「ちょ、待て」

　俺は慌てて視線を逸らした。

　薄い研究服みたいなものは着ている。

　着ているが、濡れて体に張り付いている。

　色々と、かなりまずい。

「見るな！」

　リゼが俺の目を塞いだ。

「見てない！」

「絶対ちょっと見た！」

「事故だ！」

「事故って言えば何でも許されると思わないで！」

　こんな状況で何をやってるんだ俺たちは。

　セリアが真面目に布を差し出した。

「まず保温を」

「そういう冷静さ助かるけど、空気が変な方向にいってる！」

　看守長は腕を組んで笑っている。

「いいわねぇ。旧研究領域でラブコメできる胆力」

「したくてしてるんじゃねぇ！」

⸻

　銀髪の女は、差し出された布を受け取った。

　肩にかける。

　そして、初めて肉声で言った。

「ありがとう」

　声は柔らかい。

　でも、どこか機械みたいに整っていた。

「名前は？」

　俺が聞くと、女は少し考えた。

「……イヴ」

「イヴ？」

「そう呼ばれていた」

「人間なのか？」

　その問いに、イヴはすぐには答えなかった。

　代わりに、自分の胸元に手を当てる。

「元は、人間だった」

　その言い方が、嫌だった。

　嫌な予感しかしない。

⸻

　ミラが一歩前に出る。

「体温、脈拍、魔力波形。全部おかしい」

「医者目線で？」

「医者目線で言うなら、立っているのが異常」

「俺たち、異常者だらけだな」

「あなたが中心だけど」

「それも嬉しくない」

　イヴは俺を見ていた。

　白い瞳。

　まるで、俺の中身まで覗いているみたいだった。

「あなたは、まだ壊れていない」

「まだ？」

「その力は、使えば使うほど世界に近づく」

「……世界に？」

　イヴは頷く。

「魔力汚染は、ただの毒ではない」

　塔の壁が光る。

　古い記録映像のようなものが空中に浮かび上がった。

　白衣の研究者たち。

　崩れる街。

　黒く染まる空。

　倒れる男たち。

　泣き叫ぶ女たち。

　そして——白く光る、一人の男。

「……これが一人目？」

　リゼが小さく聞く。

　イヴは頷いた。

「彼は、最初に異界から来た適応者」

「その人はどうなった」

「世界を救おうとした」

「……」

「そして、世界に飲まれた」

⸻

　記録映像が切り替わる。

　白く光る男が、黒い魔力汚染を浄化している。

　最初は小さな村。

　次は街。

　次は都市。

　人々は彼を英雄と呼んだ。

　救い主と呼んだ。

　でも——

　映像の中の男は、少しずつ変わっていった。

　光が強くなる。

　目が白く染まる。

　表情が消える。

　そして最後には、人間に見えなくなっていた。

「……嘘だろ」

　声がかすれた。

　腕が熱い。

　俺の白い光が、映像に反応している。

　まるで、同じ道を辿れと言われているみたいに。

「これが、俺の未来ってことか？」

　イヴは首を横に振った。

「可能性」

「否定しないんだな」

「嘘は言わない」

「最近そういう奴ばっかだな……」

⸻

　リゼが俺の手を握る。

　強く。

「違う」

「リゼ」

「あなたはそうならない」

「根拠は？」

「私が止める」

　まっすぐな目だった。

「勝手に世界の材料になんてさせない」

　セリアも剣を支えに立つ。

「同感です」

　看守長が肩をすくめる。

「私も、研究材料が勝手に壊れるのはつまらないわ」

「お前は言い方」

「味方って意味よ」

　カインがため息をつく。

「ま、今さら降りられないしな」

　ミラも淡々と言った。

「壊れかけたら治療する」

「治療で済むのか？」

「努力はする」

「そこは言い切ってほしかった」

⸻

　イヴは、そんな俺たちを不思議そうに見ていた。

「あなたは、一人ではないのね」

「まあな」

「一人目は、最後まで一人だった」

　その言葉が、妙に刺さった。

　英雄。

　救い主。

　世界を救う材料。

　聞こえは違っても、結局は全部同じだ。

　一人に背負わせる言葉だ。

⸻

「で」

　俺はイヴを見た。

「お前は何なんだ」

「私は、一人目の失敗から作られた観測核」

「観測核？」

「適応者が世界に飲まれないよう、監視し、補助し、必要なら停止する存在」

「停止って」

　カインが顔をしかめる。

「殺すって意味か？」

　イヴは否定しなかった。

「必要なら」

　空気が一瞬で冷えた。

　セリアが剣を握る。

　看守長の指先に魔力が灯る。

　リゼが俺の前に立とうとする。

「待て」

　俺は全員を止めた。

「今は敵じゃない」

「なぜ分かるの？」

　リゼが聞く。

「敵なら、起きた瞬間にやってる」

　イヴは俺を見て、少しだけ目を細めた。

「判断が早い」

「褒めてる？」

「たぶん」

「たぶんかよ」

⸻

　その時。

　塔全体が低く震えた。

　ゴォン——

　遠くで何かが起動する音。

　壁の魔導回路が赤く点滅する。

『外部侵入確認』

『王国研究院識別信号』

『特務執行官エレナ、接近中』

「もう来たのかよ！」

　カインが叫ぶ。

「早すぎる！」

　看守長が舌打ちした。

「転移痕を追ったのね」

　ミラが冷静に言う。

「この塔に入った時点で、隠れるのは無理」

「詰みイベント多すぎないか！？」

⸻

　イヴは黒い塔の奥を見た。

「逃げ道はある」

「マジか！」

「ただし、条件がある」

「またそれか！」

「この塔の最下層へ行く必要がある」

　カインの顔が引きつった。

「最下層って……まさか」

　イヴは頷いた。

「魔力汚染の初期接触点」

　ミラが低く呟く。

「世界で一番濃い汚染領域……」

「そこに行けって？」

　俺の声が少し震えた。

　イヴは俺の腕を見る。

「あなたなら入れる」

「俺だけ？」

「今のままなら、あなたとリゼリア」

「私も？」

　リゼが驚く。

「共鳴している」

　イヴは淡々と言った。

「二人なら、扉を開けられる」

⸻

　遠くで爆発音。

　塔の入口側だ。

　エレナたちが扉を破っている。

　時間がない。

「選べ」

　カインが言う。

「上で研究院と戦うか」

「下の汚染源へ行くか」

「どっちも嫌すぎる」

　俺は笑った。

　熱で頭がくらくらする。

　肩も腕も痛い。

　でも、なぜか心は決まっていた。

「下へ行く」

　リゼがすぐ頷いた。

「一緒に行く」

「危ないぞ」

「知ってる」

「怖いぞ」

「知ってる」

「それでも？」

「行く」

　即答だった。

⸻

　イヴが俺たちを見て、静かに言った。

「なら急いで」

「一人目の失敗」

「魔力汚染の正体」

「そして、あなたがこの世界に来た理由」

　白い瞳が、俺を射抜く。

「すべて、最下層にある」

⸻

　塔がまた揺れた。

　入口の方から、エレナの声が響く。

「浄化個体」

「逃走は無意味です」

「あなたは、世界を救う鍵です」

　俺は奥へ続く階段を見た。

　暗い。

　冷たい。

　底が見えない。

「鍵だの材料だの、好き勝手言いやがって」

　リゼの手を握る。

　その瞬間、白い光が強くなった。

「俺は俺だ」

　階段を、一歩降りる。

「勝手に使われてたまるか」

⸻

　俺たちは、世界の底へ向かって走り出した。