『女だらけの監獄島に送られた俺、なぜか唯一の男として“国家資源”扱いされました ～脱出したいのに毎日美女に囲まれて無理なんだが～』

第40話 『世界を救うための材料』

　礼拝堂の外に、白い光の輪が広がっていた。

　床。

　壁。

　天井。

　古びた石材の隙間にまで、魔法陣の光が染み込んでいく。

「……これ、ヤバいやつだよな」

　俺が呟くと、カインが魔導銃を構えたまま答えた。

「ヤバいどころじゃない」

「またそのパターンかよ」

「封鎖結界だ。外から閉じるんじゃなく、中の空間ごと固定する」

「つまり？」

「逃げ道が減る」

「最悪だな」

「まだある」

「もう聞きたくない」

「魔力反応も吸われる」

「聞きたくなかった！」

　体が重い。

　熱のせいだけじゃない。

　空気そのものが、肺にまとわりつくみたいだった。

⸻

　扉の向こうから、女の声が響く。

「抵抗は推奨しません」

　冷静。

　淡々。

　感情がないような声。

「こちらは王国研究院、特務執行官エレナ」

「浄化個体の回収を最優先とします」

「その他対象は、状況に応じて拘束」

「抵抗した場合は、無力化します」

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「……無力化って便利な言葉だな」

「実質ボコるって意味だ」

　カインが言う。

「やっぱりな」

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　リゼが俺の手を強く握った。

「渡さない」

「リゼ」

「絶対に渡さない」

　震えてる。

　怖いのに。

　それでも、俺の前に立とうとしていた。

「下がってろ」

「嫌」

「お前が狙われる可能性もある」

「それでも嫌」

「……」

　頑固だ。

　ほんと、出会った頃から変わった。

　いや、最初からこうだったのかもしれない。

　外を見たいと言った時から。

⸻

　セリアが剣を抜き、扉の前に立った。

「突破口を作ります」

「その体で？」

「可能です」

「可能かどうかじゃなくてな」

「止めても無駄です」

「それ俺のセリフじゃなかった？」

　セリアは少しだけ口元を緩めた。

「移りました」

「嫌なもの移すな」

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　看守長が祭壇から降りる。

　指先に黒紫の光。

　今まで見た魔法とは、少し質が違った。

「本気出すのか？」

「少しだけね」

「それ本気出す人の言い方じゃないんだよ」

「全力出すと礼拝堂ごと消えるわよ」

「やめてくれ」

「だから少しだけ」

「少しの基準が怖い」

⸻

　ミラが怪我をした少女を奥へ下がらせた。

「あなたたちは逃げて」

「逃げ道ないんだろ？」

　俺が言うと、ミラは白衣の袖から細い金属棒を取り出した。

「医者にも、開けてはいけない戸棚くらいある」

「何それ」

「最終手段」

「医者の最終手段って治療じゃないの？」

「現実は違う」

　カインが顔をしかめた。

「ミラ、それ使う気か？」

「使わないで済むなら使わない」

「それ一番使うやつじゃねぇか」

⸻

　外で足音が揃った。

　規則正しい。

　複数人。

　礼拝堂を完全に囲んでいる。

「突入まで十秒」

　カインが言う。

「なんで分かる」

「研究院の癖だ」

「嫌な古巣知識だな」

「役に立ってるだろ」

「めちゃくちゃな」

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　俺は息を吸った。

　熱い。

　喉が焼ける。

　腕の奥で、白い光が脈打っている。

　使うなと言われた。

　使えば、俺自身が汚染に近づくかもしれない。

　でも——

　扉の向こうには、俺を材料扱いする連中がいる。

　守らなきゃいけない人がいる。

「……やるしかないか」

　小さく呟く。

　リゼがすぐに振り向いた。

「だめ」

「まだ何も言ってない」

「顔で分かる」

「マジか」

「無茶する顔してる」

「そんな顔ある？」

「ある」

　断言された。

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「大丈夫だ」

「それも信用できない」

「だよな」

　リゼの目が潤む。

　それでも、逸らさない。

「一人で背負わないで」

「……」

「私もいる」

　セリアが頷く。

「私もいます」

　看守長が笑う。

「私もね」

　カインが肩をすくめる。

「一応、俺も」

　ミラが淡々と言う。

「治療費は後で請求する」

「そこは仲間っぽく言ってくれよ！」

「仲間でも請求する」

「現実的すぎる」

　少しだけ笑えた。

　この状況で。

　だから、まだ大丈夫だと思えた。

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「突入」

　外の声。

⸻

　ドォン！！

　扉が吹き飛んだ。

　白い光。

　粉塵。

　その向こうから、銀色の装備をまとった女たちが一斉に入ってくる。

　追跡部隊とは違う。

　もっと無機質で、もっと冷たい。

　研究院の兵士。

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「対象確認」

「浄化個体、生存」

「元王女リゼリア、生存」

「捕獲行動開始」

⸻

「人を獲物みたいに言うな！」

　俺が叫んだ瞬間、セリアが前へ出た。

　ガキィン！！

　先頭の兵士の槍を弾く。

「ここから先へは行かせません」

　セリアの剣が走る。

　怪我人とは思えない速度。

　でも、いつもより少しだけ遅い。

　白鴉との戦いのダメージが残っている。

「セリア！」

「見ないでください！」

「無茶してるだろ！」

「お互い様です！」

「それ言われると弱い！」

⸻

　看守長が指を鳴らした。

　黒紫の光が床を走る。

「足元注意」

　次の瞬間、兵士たちの足元から影の鎖が伸びた。

「拘束魔法！？」

「趣味悪いでしょ？」

「強いけど！」

「褒め言葉ね」

「だから違う！」

⸻

　カインが魔導銃を撃つ。

　青い光弾が、兵士の装備だけを正確に撃ち抜いた。

「殺すなよ！」

「殺してない！」

「上手いな！」

「情報屋は手加減も商品なんだよ」

「意味分からんけどすごい！」

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　押している。

　一瞬、そう思った。

　だが——

　礼拝堂の外から、ゆっくりと一人の女が入ってきた。

　銀髪。

　白い研究服。

　片眼鏡。

　手には杖。

　兵士たちとは明らかに違う。

　空気が、重い。

「やめなさい」

　その一言で、兵士たちが動きを止めた。

「無駄な損耗は不要」

　女は俺を見る。

　まっすぐに。

「あなたが浄化個体ですね」

「……だったら？」

「回収します」

「拒否する」

「拒否権はありません」

「出たよ」

　俺は思わず笑った。

「俺、人間なんだけど」

「人間です」

　エレナは淡々と答えた。

「同時に、希少な研究資源です」

「最悪の言い換えだな」

⸻

　リゼが前に出ようとする。

　俺は腕で止めた。

「だめだ」

「でも——」

「今は俺が話す」

　エレナの目が、リゼへ向く。

「リゼリア様。あなたも重要対象です」

「私は戻らない」

「あなたの意思は尊重されます」

「なら——」

「ただし、国家安全保障より優先されません」

「……！」

　リゼの顔が歪む。

「結局、同じ」

「ええ」

　エレナは否定しない。

「個人の願いで、世界は維持できません」

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　その言葉に、胸の奥が冷えた。

　正しいように聞こえる。

　でも、その“世界”のために人を材料扱いするなら——

「そんな世界、間違ってるだろ」

　俺が言うと、エレナは初めて少しだけ目を細めた。

「では問います」

「あなた一人を研究することで、魔力汚染から数十万、数百万を救える可能性がある」

「それでも拒否しますか」

「……」

　言葉が詰まった。

　嫌な聞き方だ。

　でも、軽く否定できない。

　俺の力が本当に誰かを救えるなら。

　使わないこともまた、誰かを見捨てることになるのかもしれない。

⸻

「答えられませんか」

　エレナが言う。

「ならこちらで決めます」

　杖の先に白い光が集まる。

「拘束します」

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　光が放たれた。

　速い。

　避けられない。

「っ！」

　セリアが間に入ろうとする。

　だが間に合わない。

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　その瞬間。

　リゼが俺の前に出た。

「リゼ！？」

　リゼの手が、俺の腕に触れる。

　次の瞬間、俺の中の白い光が跳ねた。

　リゼの瞳にも、淡い光が宿る。

　空気が震える。

　エレナの拘束光が、俺たちの前で歪んだ。

「……何？」

　エレナの声が初めて揺れた。

⸻

　白い光が、ただ弾いたんじゃない。

　ほどいた。

　拘束魔法の構造そのものを、解くように消していく。

「リゼ……？」

「分からない」

　リゼ自身も驚いていた。

「でも、見えた」

「何が」

「この魔法の流れ」

⸻

　エレナの目が鋭くなる。

「共鳴反応」

　その声には、興奮が混じっていた。

「浄化個体とリゼリア様が接触した状態で、魔導式の解析干渉が発生」

「想定以上です」

「……」

　俺はリゼの手を握った。

　エレナの目を見て、はっきり言う。

「お前らのための実験じゃねぇ」

「いいえ」

　エレナは静かに笑った。

「今ので、ますます回収理由が増えました」

「最悪だな、おい」

⸻

　エレナが杖を掲げる。

　礼拝堂の封鎖結界がさらに強くなる。

　壁が軋む。

　窓が割れる。

　ミラが叫んだ。

「結界圧が上がってる！」

　カインが舌打ちする。

「潰す気か！？」

「違う」

　看守長の顔が険しい。

「中の魔力を吸い上げてる」

「何のために？」

　俺が聞いた瞬間、エレナが答えた。

「強制安定化です」

「浄化個体を生きたまま拘束するには、環境ごと制御する必要があります」

「……」

「多少の犠牲は許容範囲」

⸻

　礼拝堂の天井が崩れ始めた。

　小さな石片が落ちる。

「多少じゃねぇだろ！」

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　ミラが金属棒を床へ突き刺した。

「全員、中央へ！」

「何する気だ！」

「最終手段！」

　金属棒から青い光が広がる。

　足元に別の魔法陣。

　エレナの白い結界とは違う、粗くて不安定な光。

「転移陣！？」

　カインが叫ぶ。

「お前、まだ持ってたのか！」

「一回限り！」

「行き先は！？」

「知らない！」

「最終手段すぎるだろ！！」

⸻

　でも、選択肢はなかった。

　エレナの結界が迫る。

　兵士たちが再び動く。

　礼拝堂が崩れる。

⸻

「全員、乗れ！」

　俺が叫ぶ。

　リゼ。

　セリア。

　看守長。

　カイン。

　ミラ。

　怪我をした少女。

　全員が魔法陣へ飛び込む。

⸻

　エレナが杖を向ける。

「転移阻止」

　白い光が走る。

　転移陣が軋む。

「まずい！」

　ミラが歯を食いしばる。

「干渉されてる！」

⸻

　俺の腕が熱くなる。

　リゼが俺を見る。

「一緒に」

「……ああ！」

　俺たちは手を握ったまま、光へ触れた。

　白い浄化光。

　リゼの解析の光。

　二つが重なる。

　エレナの干渉魔法が、ほどけていく。

⸻

「あり得ない」

　エレナが呟いた。

　初めて、完全に表情が崩れていた。

「その反応は——」

⸻

　転移陣が弾けた。

　視界が白く染まる。

　体が浮く。

　音が消える。

⸻

　最後に見えたのは。

　崩れかけた礼拝堂の向こうで、エレナが俺を見つめる姿だった。

「必ず回収します」

　その声だけが、妙にはっきり聞こえた。

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　次の瞬間。

　俺たちは、世界から弾き出された。

⸻

　落下感。

　風。

　草の匂い。

　そして——

　ドサッ。

「ぐえっ！」

　俺は地面に叩きつけられた。

「痛ってぇ……！」

　周囲を見る。

　森。

　深い森。

　礼拝堂ではない。

　街でもない。

「……全員いるか！？」

　リゼが手を上げる。

「いる……！」

　セリアも。

「問題……ありますが、生存しています」

「ついに問題認めた！」

　看守長が草むらから顔を出す。

「転移って久しぶりにやると酔うわね」

　カインが呻く。

「ミラ、行き先知らないって何だよ……」

　ミラが眼鏡を直した。

「生きてるから成功」

「医者の基準が荒い！」

⸻

　怪我をした少女も無事だった。

　泣きそうになりながら、ミラに抱きついている。

「ここ、どこ？」

　リゼが聞いた。

　誰も答えられない。

　ただ、森の奥から冷たい風が吹いている。

　空は曇っている。

　そして遠くに——

　黒い塔が見えた。

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　カインの顔色が変わる。

「……まずい」

「またかよ」

「ここ、多分」

　看守長も塔を見て、目を細めた。

「旧研究領域ね」

「何それ」

　ミラが低く言う。

「魔力汚染が最初に観測された場所」

⸻

　沈黙。

⸻

　俺の腕が、また白く光った。

　今までより強く。

　まるで、この場所に反応するみたいに。

⸻

　リゼが俺の手を握る。

「……ここ」

「うん」

　俺は黒い塔を見上げた。

　逃げてきたはずだった。

　でもどうやら。

　俺たちは、世界の核心に近づいてしまったらしい。