第32話 『外の世界の男』
倉庫街の奥。
薄暗い灯りの中に立っていたのは——
一人の男だった。
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「……」
空気が変わる。
今までとは違う緊張。
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男は二十代後半くらい。
黒髪。
ラフな格好。
壁にもたれながら、こちらを見ている。
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「へぇ」
男は口角を上げた。
「マジで男いるんだな」
「……」
その視線が俺に向く。
品定めみたいに。
「珍しい」
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「お前誰だ」
俺が聞く。
「通りすがり」
「絶対違うだろ」
「まぁそうだな」
あっさり認めた。
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「その反応」
男が笑う。
「追跡部隊に追われてる？」
「……」
「図星か」
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騎士が前へ出る。
「下がってください」
「怖い怖い」
男は両手を軽く上げた。
「敵じゃない」
「信用できません」
「だろうな」
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「でも」
男は視線を少し横へ向ける。
リゼ。
看守長。
騎士。
「その組み合わせは目立つ」
「……」
「しかも監獄側の匂いするし」
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看守長の目が細くなる。
「……何者？」
「情報屋」
「うわ、胡散臭い」
「ひどいな」
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「名前は？」
俺が聞く。
「カイン」
「本名？」
「さぁ？」
「怪しすぎるだろ」
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カインは少し笑ってから、俺を見る。
「で？」
「何だよ」
「なんで追われてる」
「……」
「監獄島絡み？」
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一瞬。
空気が止まった。
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「お」
カインが笑う。
「その顔、正解か」
「……お前」
俺は睨む。
「どこまで知ってる」
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「そこそこ」
軽く答える。
「監獄島」
「逃亡者」
「追跡部隊」
「あと——」
少しだけ目を細めた。
「“特別個体”」
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リゼの肩が揺れる。
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「……お前、誰だ」
今度は低い声で聞いた。
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「だから情報屋だって」
「それだけじゃないだろ」
「まぁな」
壁から体を起こす。
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「一応、元・研究側」
「……！」
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騎士が剣に手をかけた。
「警戒してください」
「待て待て」
カインが笑う。
「今は関係ない」
「“今は”？」
「抜けたんだよ」
「……」
「嫌になって」
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看守長がじっと見ている。
「……本当っぽいわね」
「分かるのか？」
「目」
「目？」
「研究側の人間って、だいたい死んでる目してるのよ」
「偏見強いな」
「事実よ」
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「で？」
カインが言う。
「これからどうする」
「……」
考えてなかった。
逃げることしか。
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「まぁそうなるよな」
カインが苦笑する。
「逃げた直後って、だいたい目的地ないし」
「……うるせぇ」
「図星か」
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「なら提案」
「？」
「隠れ家、使う？」
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沈黙。
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「怪しい」
騎士が即答。
「でしょ？」
カインが笑う。
「でも他にある？」
「……」
ない。
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「追跡部隊は街を封鎖する」
カインが言う。
「普通に動けば捕まる」
「……」
「しかも」
ちらっとリゼを見る。
「その子、かなり重要だろ」
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「……なんで分かる」
「見れば分かる」
「何が」
「周囲の反応」
淡々としていた。
「監獄側が本気出す対象って、大体決まってる」
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カインは少しだけ真面目な顔になる。
「外、思ってるよりヤバいぞ」
「……」
「監獄島だけが異常なんじゃない」
「どういう意味だ」
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「男が少ない理由」
カインが言った。
「知りたいか？」
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空気が止まる。
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今まで誰もちゃんと話さなかった。
この世界の“根本”。
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「……知ってるのか」
俺が聞く。
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カインは少しだけ笑った。
「まぁな」
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「だから言ったろ」
「外は——」
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「監獄島より、ずっとヤバいって」
