第30話 『初めての街』
森を抜けた先。
石畳の道を少し進むと——
「……すご」
リゼが立ち止まった。
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夜の街。
灯り。
人の声。
店先から漂う匂い。
笑い声。
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全部が——
監獄島にはなかったものだった。
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「人……いっぱい……」
リゼが呟く。
「まぁ街だからな」
「みんな普通に歩いてる……」
「それも普通だ」
「ほんとに？」
「お前の“普通”基準どうなってんだよ」
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きょろきょろしている。
完全に観光客だ。
「落ち着け」
「だ、だって……！」
「目立つぞ」
「……あ」
慌てて口を押さえる。
でももう遅い。
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周囲の視線。
結構集まっていた。
「……なんか見られてないか」
「そりゃそうよ」
看守長が呆れたように言う。
「美女三人連れてる怪我人なんて目立つに決まってるでしょ」
「そこ！？」
「そこよ」
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「あと」
騎士が低く言う。
「リゼが浮かれすぎです」
「うぅ……」
しゅん、とした。
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「まぁでも」
俺は少し笑う。
「初めてなら仕方ないか」
「……うん」
「見たいものあるか？」
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その瞬間。
リゼの目が、ぱっと輝いた。
「全部！」
「元気だな！？」
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「見て見て！」
腕を引っ張られる。
「なんだよ」
「あれ！」
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店先。
焼き串。
煙。
香ばしい匂い。
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「……食べ物か」
「いい匂い……」
完全に釘付けだった。
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「腹減ってんだな」
「……ちょっとだけ」
腹の音でバレてる。
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「とりあえず何か食うか」
「ほんと！？」
「声デカい」
「……っ」
また口を押さえた。
忙しいやつだな。
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店に入る。
小さな食堂。
「いらっしゃ——」
店主が固まった。
「……おぉ」
視線。
こっち。
特に——リゼたち。
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「なんだあの美人集団……」
「しかも一人男いるぞ」
「珍しいな」
ヒソヒソ声。
「……やっぱ目立ってる」
「言ったでしょ」
看守長が笑う。
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「座れ座れ！」
店主はいい人だった。
「兄ちゃん怪我してんじゃねぇか！」
「まぁちょっと」
「水持ってこい！」
店の娘らしき子が慌てて動く。
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「……なんか普通だな」
俺が呟く。
「？」
リゼが首をかしげる。
「いや、もっと外って殺伐としてんのかと」
「そんな場所ばかりじゃないわよ」
看守長が言う。
「監獄島基準で考えすぎ」
「……それもそうか」
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料理が運ばれてくる。
肉。
パン。
スープ。
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「……！」
リゼの目が、完全に輝いた。
「すごい……！」
「普通の飯だぞ」
「普通ってすごいんだね……」
「……」
その言葉。
ちょっと重い。
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「食べていい？」
「誰も止めねぇよ」
「いただきます！」
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一口。
そして——
固まった。
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「……おい？」
「……おいしい……」
小さく呟く。
次の瞬間。
「おいしい！！」
「声デカい！」
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でも止まらない。
「すごい！」
「温かい！」
「柔らかい！」
「語彙力死んでるぞ！」
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周囲の客が笑い始める。
「なんだ嬢ちゃん、初めてか？」
「は、はい！」
「田舎育ちか？」
「そんな感じです！」
嘘ではない。
多分。
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「……よかったですね」
騎士が小さく言う。
「……ああ」
自然と頷いていた。
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その時。
「——失礼」
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店の空気が変わった。
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入口。
黒いコートの女。
長身。
鋭い目。
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「この辺りで」
静かな声。
「怪しい四人組を見ませんでしたか？」
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空気が凍る。
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追跡部隊。
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しかも——
もう街まで来ている。
