第27話 『追跡者たち』
夜空の向こう。
白い光が、一直線にこちらへ近づいていた。
「……マジで来てるのか」
「ええ」
看守長の顔から、いつもの余裕が少し消えている。
「しかも結構本気」
「笑えねぇな」
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「距離は？」
騎士が即座に確認する。
「おそらく数分」
「早すぎませんか」
「監獄長が動いたんでしょうね」
「……」
あの女。
本当に敵なのか味方なのか分からない。
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「とにかく移動よ」
看守長が言う。
「ここは開けすぎてる」
「どこ行く？」
「森の奥」
「追跡撒けるのか？」
「完全には無理」
「おい」
「でも時間は稼げる」
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「……走れるか？」
俺はリゼを見る。
「うん」
頷く。
でも、少し疲れているのは分かった。
「無理するなよ」
「してない」
「嘘下手か」
少しだけ笑った。
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「行くわよ！」
看守長が先頭に出る。
俺たちは森へ飛び込んだ。
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枝をかき分ける。
足場は悪い。
暗い。
でも止まれない。
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「右！」
騎士の指示。
即座に曲がる。
「……慣れてるな」
「追跡訓練は受けています」
「便利すぎる」
「褒め言葉として受け取ります」
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後方。
光が増えた。
「……数、多くないか」
「本気で回収しに来てるわね」
看守長が舌打ちする。
「特にリゼ」
「……」
リゼが少しだけ俯く。
「お前のせいじゃない」
「でも——」
「今それ考えるな」
「……うん」
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その時。
ビュンッ！！
「っ！？」
横の木が吹き飛んだ。
「魔法！？」
「伏せて！」
騎士が叫ぶ。
全員しゃがむ。
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ドォン！！
爆発音。
土が舞う。
「うおっ！？」
「派手すぎるだろ！」
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「警告のつもりね」
看守長が言う。
「次は当ててくるわよ」
「十分怖ぇよ！」
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「……止まってください」
森の奥から声。
女の声。
「抵抗しなければ危害は加えません」
「完全に嘘のテンプレじゃねぇか」
「ええ、普通に危険よ」
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「どうする！？」
俺が聞く。
「走るしかない！」
騎士が即答。
「このまま東へ！」
「東？」
「街があります！」
「マジか！」
「ただし——」
「ただし？」
「見つかると終わりです」
「どっちにしろ終わりかけてる！」
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再び走る。
息が切れる。
足が重い。
でも——
止まれない。
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「……っ」
リゼが少しよろけた。
「おい！」
「大丈夫……！」
「全然大丈夫じゃねぇ！」
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咄嗟に手を掴む。
支える。
「走れるか」
「……うん」
「無理なら言え」
「言ったら止まるでしょ」
「止まる」
「だから言わない」
「お前なぁ……」
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その時。
看守長が急停止した。
「待って」
「どうした！？」
「前」
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森が開ける。
崖だった。
「……は？」
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下には川。
かなり高い。
「行き止まりかよ！」
「違う！」
騎士が叫ぶ。
「川沿いに道があります！」
「でも降りれねぇだろこれ！」
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「……なら」
看守長が笑った。
嫌な笑みだった。
「飛ぶ？」
「却下！！」
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だが——
背後の光が近づいている。
もう時間がない。
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「選びなさい」
看守長が言う。
「追手に囲まれるか」
「飛ぶか」
「極端すぎるだろ！！」
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「……飛ぶ」
リゼが言った。
「は！？」
「今ならいける」
「何を根拠に！？」
「なんとなく！」
「一番危ないやつ！」
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その時。
背後から声。
「——見つけました」
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追跡部隊。
黒い装備の女たち。
数は——六。
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「終わった……！」
「まだよ」
看守長が笑う。
「ここからが楽しいの」
「お前だけだよ！！」
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騎士が剣を抜く。
「時間を作ります」
「無茶だ！」
「元々得意です」
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空気が張り詰める。
逃げ場なし。
追手あり。
崖あり。
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そして——
選択の時間が来る。
