第17話 『脱出開始』
夜。
すべてが静まり返っている。
「……行くぞ」
小さく呟く。
「うん」
リゼが頷く。
騎士は無言で周囲を警戒。
看守長は——いつものように余裕の笑み。
「タイミングは？」
「もうすぐ」
騎士が言う。
「見回りが一巡します」
「その隙だな」
「はい」
⸻
水路へ。
あの通路。
何度も通った場所。
でも——
今日は違う。
失敗は許されない。
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「配置につけ」
騎士の声。
全員が動く。
俺は装置の前へ。
リゼは少し離れた位置で目を閉じる。
看守長は入り口側。
「いつでもいいわよ」
「了解」
⸻
「……リゼ」
「うん」
「頼む」
「任せて」
目を閉じる。
集中。
⸻
「……今」
小さく呟いた。
「まだ」
「……もう少し」
⸻
カツン、カツン——
遠くで足音。
見回りが動いている。
「急げ」
騎士が低く言う。
「分かってる」
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「……今！」
リゼが叫んだ。
「来る！」
「よし——！」
レバーを握る。
一気に引く。
⸻
ゴォォォォン——！！
装置が唸る。
水が荒れる。
振動。
強い。
前より明らかに。
⸻
「どうだ！？」
「……感じる！」
リゼが声を上げる。
「結界が——」
手を伸ばす。
「揺れてる！」
「どれくらいだ！？」
「……いける！」
⸻
ピィィィィィ！！
「来たな……！」
警報。
だが構わない。
ここが勝負だ。
⸻
「行くぞ！」
「はい！」
騎士が先行。
通路を抜ける。
地上へ。
⸻
夜風。
久しぶりの外。
「こっち！」
看守長が先導する。
「最短ルートよ！」
「頼む！」
⸻
走る。
全力で。
足音が響く。
警報が鳴り続ける。
「止まれ！！」
遠くで叫び声。
「バレてる！」
「当たり前です！」
⸻
壁が見えた。
あの巨大な外壁。
「ここだ！」
騎士が止まる。
「結界ポイント！」
「リゼ！」
「うん！」
⸻
リゼが前に出る。
手を伸ばす。
空間に触れる。
「……ある」
「どうだ！？」
「薄くなってる！」
「よし——！」
⸻
「今だ！」
俺が叫ぶ。
「一気に抜けるぞ！」
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その瞬間。
ガンッ！！
「！？」
空間に衝撃。
リゼが弾かれた。
「っ……！」
「リゼ！？」
⸻
「……違う」
リゼが呟く。
「何が！？」
「これ……」
顔が歪む。
「“弱くなってる”んじゃない」
「……は？」
⸻
「“集まってる”」
「……何？」
「結界が——」
震える声。
「ここに集中してる！」
「……！？」
⸻
その瞬間。
ズン——
重い圧力。
空間が歪む。
「まずい！！」
騎士が叫ぶ。
「罠です！！」
⸻
ピィィィィィ！！！
警報がさらに激しくなる。
「侵入者確認！」
「包囲しろ！」
完全に囲まれている。
⸻
「……やられた」
看守長が呟く。
「これは——」
苦い顔。
「“逃がさないための誘導”ね」
「……最初から！？」
⸻
「どうする！？」
俺が叫ぶ。
リゼは苦しそうに立っている。
結界の圧が強すぎる。
⸻
「……まだ」
リゼが言った。
「まだいける」
「無理だ！」
「でも——」
顔を上げる。
まっすぐな目。
「ここで止まったら、終わり」
「……！」
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時間がない。
選択の時間。
進むか。
引くか。
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「……どうする？」
看守長が聞く。
「ここが分岐よ」
⸻
答えは——
