第18話 『撤退と選び直し』
結界の圧が、空間を押し潰す。
「……ぐっ！」
リゼが膝をついた。
「リゼ！！」
「大丈夫……まだ……」
大丈夫な顔じゃない。
明らかに限界に近い。
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「判断を」
騎士が低く言う。
「このままでは持ちません」
「……」
分かってる。
でも——
「ここまで来て……！」
足が止まる。
ここで引いたら、次がある保証なんてない。
⸻
「……撤退よ」
看守長が言った。
「は？」
「今は無理」
「でも——」
「聞きなさい」
声が変わる。
本気のトーン。
「ここで無理したら、全員終わる」
「……！」
⸻
「リゼ」
看守長が目を向ける。
「限界でしょ」
「……まだ……」
「嘘ね」
即切り捨てた。
「そのまま続けたら、壊れるわよ」
「……っ」
⸻
沈黙。
数秒。
そして——
「……分かった」
リゼが言った。
「一回、引く」
「いい判断よ」
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「撤退する！」
俺が叫ぶ。
「ルートはそのまま戻る！」
「了解！」
騎士が即応。
リゼを支える。
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「逃がすな！！」
背後から声。
完全にバレている。
「来るぞ！」
「分かってる！」
⸻
走る。
全力で。
さっき通った道を逆に。
警報が響く。
足音が迫る。
「速い……！」
「こっちよ！」
看守長が別ルートへ曲がる。
「近道！」
「信じるぞ！」
「信じなさい！」
⸻
狭い通路。
急な段差。
足を取られそうになる。
「気をつけて！」
リゼの声。
「お前がな！」
⸻
「前からも来ます！」
騎士が叫ぶ。
「挟まれるぞ！」
「……クソ！」
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「こっち！」
看守長が壁を叩く。
ガコン、と音。
隠し扉が開く。
「え！？」
「何でもありかよ！」
「管理者権限よ」
「便利すぎるだろ！！」
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中に飛び込む。
扉を閉める。
ガコン。
静寂。
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「……はぁ……」
全員、息を吐いた。
しばらく誰も動けない。
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「……逃げ切ったか」
「一応ね」
看守長が壁にもたれる。
「ギリギリだったわ」
「お前余裕そうに見えたぞ」
「演技よ」
「マジか」
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「リゼ」
俺はしゃがむ。
「大丈夫か」
「……うん」
少し息が荒い。
でも意識ははっきりしている。
「ごめん」
「謝るな」
「でも——」
「無理させたのは俺だ」
「……違う」
首を振る。
「私がやりたかった」
「……」
強いな、ほんと。
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「今回で分かったわね」
看守長が言う。
「何が」
「今のやり方じゃダメ」
「……ああ」
完全に罠だった。
「結界は“弱くなる”んじゃない」
「うん」
リゼが頷く。
「動くの」
「動く？」
「侵入しようとすると——」
「そこに集まる」
「……つまり」
「突破ポイントが固定されない」
「クソ仕様すぎるだろ」
⸻
「でも」
騎士が言う。
「逆に言えば」
「？」
「“動きを読めば”抜けられる可能性があります」
「……なるほど」
ただ突っ込むんじゃなくて——
“誘導”する。
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「あともう一つ」
看守長が指を立てる。
「何だよ」
「内部協力者」
「……は？」
「さっきのタイミング」
ニヤリと笑う。
「ちょっと出来すぎてたでしょ？」
「……」
言われてみれば。
警報のタイミング。
結界の反応。
全部が“用意されてた”感じだった。
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「つまり」
「誰かが見てる」
「そして——」
「誘導してる」
「……」
空気が変わる。
さっきとは違う意味で、重い。
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「面白くなってきたじゃない」
看守長が笑う。
「全然面白くねぇよ」
「私は好きよ、この展開」
「だろうな」
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「……でも」
リゼが言う。
「まだ終わってない」
「……ああ」
「もう一回、やろう」
「やる」
即答だった。
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失敗した。
でも——
終わってない。
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むしろ。
ここからが本番だ。
