異世界温泉宿経営♨️ 〜「戦闘スキルをください！とお願いした女神がくれたのは、まさかの“銭湯スキル”でした〜

【第72話】原点に戻って

翌日。

大地とエレナは、クレーベルの街を歩いていた。

「今日は、なんだか久しぶりですね」

エレナがそう言って、大地の腕にそっと自分の腕を絡める。

「そうだな」

大地も自然に歩調を合わせる。

二人の距離は近い。

肩が触れ合うたびに、エレナが嬉しそうに微笑む。

「……こうして二人で街を歩くのも、久しぶりです」

「確かにな」

温泉旅館の建設が始まってからというもの、仲間も増えて、二人でゆっくり過ごす時間は減っていた。

建設。

魔道具。

冒険者ギルド。

商人ギルド。

従業員の確保。

やることは山のようにある。

だからこそ――。

「今日は、少しだけゆっくりしよう」

大地が言うと、

「はい」

エレナは嬉しそうに頷いた。

◇

最初に二人が向かったのは、商人ギルドだった。

「温泉旅館の求人について、進捗を聞きに来たんだけど」

受付で尋ねると、担当の職員が書類を確認する。

「はい。現在、数名の方から応募希望が届いております」

「本当か！」

「接客経験のある方や、宿泊施設や飲食店で働いた経験のある方もいらっしゃいます」

「それなら結構期待できそうだな」

「はい。希望者には、後日正式な面接を受けていただく予定となっております」

「分かった。じゃあ、その方向でお願いします」

「承知しました」

ギルドを出る。

「順調ですね」

エレナが笑う。

「ああ。旅館を動かすための人手も、少しずつ揃ってきたな」

「……大地さん」

「ん？」

エレナが少しだけ大地の腕を抱き直す。

「最初にお会いした頃のこと、覚えていますか？」

「もちろん」

大地は即答した。

「忘れるわけないだろ」

エレナが嬉しそうに目を細める。

「……私もです」

二人はそのまま、大通りを歩いていく。

「最初は……私、かなり警戒していましたよね」

「そうだったな」

「大地さんも、私のことを不思議な人だと思っていたでしょう？」

「いや」

エレナはフードを被って髪の色を隠しているが、髪色に気づいた人はエレナを一瞥すると距離をとっている。

そんな日常を目の当たりにしながら、大地は少し考える。

「世の中にはこんなにも綺麗な人がいるんだと思った」

「……っ」

エレナの頬が赤くなる。

「もう……大地さんは、そういうことをさらっと言うんですから」

「本当のことだし」

「……ずるいです」

エレナは照れながら、それでも腕を離さなかった。

「でも……」

「ん？」

「今思えば、あの頃の私は、大地さんとこんな関係になるなんて想像もしていませんでした」

「俺もだよ」

大地は笑う。

「まさかここに来て、エルフのお姫様と恋人になるなんてな」

「ふふっ」

エレナが楽しそうに笑った。

◇

二人は大通りを抜け、少し静かな通りへ入った。

「覚えていますか？」

「何を？」

「初めて一緒に街を歩いた時のことです」

「……ああ」

大地の脳裏に、当時の光景が浮かぶ。

まだエレナとは距離があった。

お互いに探りながら話していた。

今のように、腕を組むことなんてなかった。

「最初は、こんなに自然に隣を歩くようになるとは思わなかったな」

「私もです」

エレナが大地の肩に頭を少しだけ寄せる。

「それに……」

「？」

「温泉旅館まで作ってしまいましたね」

「ああ」

大地は街の先を見る。

「最初はただ、温泉を作ってみたいと思っただけだったんだけどな」

「でも、その温泉が私たちを変えてくれました」

「……そうだな」

温泉。

旅館。

仲間。

そして――。

二人の関係。

「エレナ」

「はい？」

「俺、最初にここに来た時は、自分がこんな生活をするなんて思ってなかった」

「……」

「前の世界じゃ、仕事ばっかりしてたから」

エレナは何も言わず、大地の腕を握る。

「でも今は、こうしてエレナと歩いてる」

大地はエレナを見る。

「それだけで、結構幸せだと思うよ」

「……大地さん」

エレナの頬が赤くなる。

「私も……幸せです」

二人はしばらく黙って歩いた。

けれど、その沈黙は気まずくない。

むしろ――。

心地よかった。

◇

その後。

二人は冒険者ギルドへ向かった。

扉を開けた瞬間。

「ダイチぃぃぃぃぃっ！」

「……」

嫌な予感がした。

「来たか！」

ギルドマスターのバルガスが駆け寄ってくる。

「温泉旅館は完成したんだな！？」

「ああ。正式オープンに向けて準備中だ」

「そうか！」

バルガスの目が輝く。

「では、俺も――」

「仕事してください」

受付職員が即座に遮った。

「まだ何も言ってないぞ！」

「言う前に分かります」

「ぐっ……！」

バルガスが悔しそうに唸る。

大地は苦笑しながら説明する。

「商人ギルドの求人も順調で、何人か希望者が集まってる。後日面接することになった」

「なるほど！」

バルガスは腕を組む。

「それなら俺も旅館の手伝いを――」

「ギルドマスター」

「はい」

「仕事してください」

「……はい」

しょんぼりするバルガス。

しかし、次の瞬間。

「……いや！」

立ち上がる。

「俺は今から旅館へ行く！」

「駄目です」

「なぜだ！」

「仕事があります」

「仕事は旅館でもできる！」

「できません」

「温泉に入りながらでも――」

「できません！」

「なぜだぁぁぁぁぁ！」

バルガスが叫ぶ。

職員たちが一斉に取り囲む。

「離せ！」

「駄目です！」

「大地！　助けろ！」

「いや、俺は何もしてないから！」

「エレナ！」

「申し訳ありません、バルガスさん」

エレナは大地の腕に自分の腕を絡めたまま、微笑む。

「今日は大地さんと一緒に街を歩く予定ですので」

「そんなぁぁぁぁぁ！」

バルガスの悲鳴がギルド中に響き渡った。

その騒ぎを――。

少し離れた場所から、一人の獣人が見ていた。

猫耳。

細い尻尾。

肩まで伸びた金髪。

そして、粗末な装備。

少女はしばらく大地たちを見つめていたが、意を決したように近づいてくる。

「あの……！」

「ん？」

大地が振り返る。

「今のお話……温泉旅館で働く人を募集しているんですよね？」

「ああ」

少女は深く頭を下げた。

「私たちも、働かせてもらえませんか！」

「え？」

「私の名前はミーナです。猫人族です」

ミーナは少し緊張しながら続ける。

「私たちは、獣人だけでパーティを組んで冒険者をしています」

少女の後ろを見る。

そこには二人の獣人の少女がいた。

だが、全員どこか疲れた顔をしている。

「正直……上手くいっていません」

ミーナは俯く。

「獣人の女ということで普通の仕事にも中々就けず、冒険者として依頼を受けても、あまり稼げなくて……装備も満足に揃えられません」

「……」

「みんなでなんとか頑張ってきました。でも……もともと戦闘は苦手で普通に働きたいんです」

大地は黙って聞いていた。

「そんな時、温泉旅館の話を聞いて……」

ミーナが顔を上げる。

「私たちにも、働ける場所があるなら……」

その目には、必死さがあった。

「お願いします！」

「……」

大地はミーナを見る。

そして隣のエレナを見る。

エレナは静かに頷いた。

「大地さん」

「ああ」

「旅館で、一度お話を聞いてみてもいいと思います」

「そうだな」

大地はミーナに向き直る。

「分かった」

「……！」

「正式な採用は面接してからになるけど、応募すること自体は問題ない」

「本当ですか！？」

「うん」

ミーナの尻尾が勢いよく揺れる。

「ありがとうございます！」

「ただし」

大地は笑う。

「旅館は忙しいぞ？」

「大丈夫です！」

ミーナは即答した。

「どんな仕事でもやります！」

「その気持ちがあるなら、十分だよ」

ミーナは何度も頭を下げた。

「ありがとうございます！」

「準備もあるだろうから、明日の朝にここで待ってるよ」

「わかりました！」

獣人の少女三人組は涙を浮かべながら、手を取り合い喜んでおり、大地とエレナは顔を見合わせて笑顔を浮かべた。

◇

冒険者ギルドを出る。

「……いい子たちでしたね」

エレナが言う。

「ああ」

二人はまた並んで歩き始める。

エレナの腕は、まだ大地の腕に絡んでいる。

「最初の頃を思い出しますね」

「何が？」

「私たちも、最初は何も分からないところから始まりました」

「……確かにな」

大地は笑う。

「俺なんて、ここに来たばっかりで右も左も分からなかったし」

「私は、大地さんを疑っていました」

「ひどいな」

「ふふっ」

エレナが笑う。

「でも、そんなところから始まったからこそ……今があるんですよね」

「そうだな」

大地は足を止めた。

「エレナ」

「はい？」

「これからもさ」

「……？」

「こうやって、一緒に歩いていこう」

エレナが目を見開く。

「……はい」

そして――。

エレナは大地の腕に、もう一度しっかりと腕を絡めた。

「ずっと、一緒です」

「うん」

二人は再び歩き始める。

温泉旅館を作った。

仲間が増えた。

これから、もっと多くの人が集まってくるだろう。

けれど――。

その始まりは、ほんの小さな出会いだった。

異世界に来た大地と。

一人のエルフの少女。

あの日から今日まで。

二人は、少しずつ歩いてきた。

そしてこれからも。

同じ道を、二人で歩いていく。

「……なあ、エレナ」

「はい？」

「この後、どこ行く？」

「そうですね……」

エレナは少し考えてから、いたずらっぽく微笑んだ。

「今日はこちらに泊まることになると思うので、仕事を忘れて二人だけの時間を過ごしませんか？」

「いいな」

「では、行きましょう」

「うん」

二人は腕を組んだまま、街の中へ消えていった。

その姿は――。

初めて出会った頃よりも、ずっと自然で。

ずっと近くて。

そして、ずっと幸せそうだった。