異世界温泉宿経営♨️ 〜「戦闘スキルをください！とお願いした女神がくれたのは、まさかの“銭湯スキル”でした〜

【第57話】ギルド本部の調査団

それから、数日が経った。

温泉宿の建設は、いよいよ最終段階へと入っていた。

建物そのものは、ほぼ完成している。

木材をふんだんに使った外観。

広々とした玄関。

宿泊用の客室に食事処。

そして、宿の目玉となる男女別の大浴場。

露天風呂には大きな岩が配置され、周囲には木々が残されている。

湯船から見上げれば、森の向こうに広がる空を眺めることもできる。

まだ細かな調整や備品の設置は残っているものの、もう「建設現場」というより、立派な温泉宿と呼べる姿になっていた。

「……ここまで来たか」

建物の前に立ち、大地は感慨深げに呟いた。

「最初は、本当に何もなかったんだよな」

隣に立つエレナが、完成間近の宿を見上げる。

「ええ。温泉が湧いていただけでしたものね」

「それが今じゃ、旅館だ」

「ふふ」

エレナは嬉しそうに微笑んだ。

「大地さんの夢が、少しずつ形になっていますね」

「俺だけの力じゃないけどな」

大地は建物を見回す。

ミレッタ。

職人たち。

そして、これまで関わってくれた多くの人たち。

一人では、絶対にここまで辿り着けなかった。

「……もう少しだな」

「はい」

その足元では――。

「わふっ」

白い小さな獣が、二人の周囲を元気に走り回っていた。

「ユズキ、あまり遠くへ行っては駄目ですよ」

エレナが呼びかける。

「わふ！」

ユズキは元気よく返事をすると、再び宿の周囲を駆け回った。

大地がその姿を眺めながら笑う。

「すっかりここが気に入ったみたいだな」

「そうですね」

「完成したら、こいつの居場所も作ってやらないとな」

「ふふ。きっと喜びます」

そんな穏やかな時間が流れていた――そのとき。

「――おーい！　ダイチ！」

森の入口から、大声が響いた。

「ん？」

大地が振り返る。

木々の間から、一行がこちらへ歩いてくる。

先頭にいるのは、見慣れた大男。

「バルガス？」

クレーベル冒険者ギルドのギルドマスター、バルガスだった。

しかし、今日は一人ではない。

その後ろには男女二人の見知らぬ人物がいる。

「よう、ダイチ！」

「どうしたんだ？」

「今日はちょっとした客を連れてきた」

バルガスが後ろを振り返る。

「ギルド本部から派遣された調査員だ」

「初めまして」

女性の調査員が一礼する。

「冒険者ギルド本部、調査部所属のリディアです。今回、例の鉱山について現地調査を行うため派遣されました」

「同じく調査部所属のガレスです」

男性調査員は短く頭を下げる。

リディアが柔らかな笑顔なのに対し、ガレスは眼鏡を掛け、腰には細かな測定器具がいくつも吊るされている。

「ガレスは数字と記録にうるさい奴でな」

バルガスが笑う。

「現地で何か見つけると、すぐ測りたがる」

「正確な記録は調査の基本です」

ガレスは真顔で答えた。

「そしてリディアは？」

大地が尋ねる。

「私は……」

リディアは少し考えてから笑った。

「自分の目で見て、自分で確かめるのが好きなんです。机の上で報告書を読むだけでは分からないことって、多いですから」

「なるほど」

二人とも調査員ではあるが、性格はかなり違うらしい。

「それで、本格的に鉱山を調査するんだな？」

「ああ」

バルガスが頷く。

「魔鉱巨獣の件もあったからな。本部も放っておけなくなった」

ガレスが補足する。

「魔力濃度、魔鉱石の分布、魔物の発生状況。それらを可能な限り詳細に記録します」

「分かった」

大地が頷く。

すると――。

リディアが、完成間近の温泉宿へ視線を向けた。

「ところで……」

「ん？」

「あれが、噂の温泉宿ですか？」

「ああ」

「……温泉」

リディアの目が僅かに輝く。

「私、実物を見るのは初めてです」

「俺もだ」

ガレスが真顔で答える。

「温泉というもの自体、文献でしか知りません」

「文献で？」

「はい」

ガレスは眼鏡を押し上げる。

「地下から湧出する高温の水に特殊な鉱物成分が含まれ、それを利用した入浴施設――と記録されています」

「……ずいぶん堅いな」

大地が苦笑する。

「もっと簡単に考えていいぞ。温かい湯に浸かって、ゆっくり身体を休めるんだ」

「なるほど」

リディアが頷く。

「では、ぜひ体験してみたいです」

「俺も興味はある」

ガレスが即答した。

「本に書かれている内容と実際の体験にどの程度差があるのか、確認しておきたい」

「お前らしいな……」

大地は苦笑する。

「じゃあ、鉱山へ行く前に入っていくか？」

「いいのか？」

バルガスが食いついた。

「もちろん」

「よし！」

「バルガス、お前が一番嬉しそうだぞ」

「そりゃそうだろ！」

◇

「では、女性はこちらへどうぞ」

エレナがリディアを案内する。

「ありがとうございます」

その一方――。

「男性はこっちだ」

大地はバルガスとガレスを男湯へ案内していく。

「まず身体を洗う」

大地が説明する。

「そして湯船に入る」

「それだけですか？」

ガレスが尋ねる。

「基本はな」

「湯の温度は？」

「熱すぎない程度」

「成分濃度は？」

「……入ってから聞け」

「分かりました」

ガレスは真剣な顔で頷いた。

一方、バルガスはすでに湯船を覗き込んでいる。

「これが温泉か……」

「まだ入ってないだろ」

「見た感じからして普通の風呂とは違う」

「何が？」

「雰囲気だ」

「……そうか」

大地は深く考えないことにした。

三人は身体を洗い、湯船へ向かう。

「それじゃ、入るぞ」

大地が先に湯へ浸かる。

「……」

バルガスが恐る恐る足を入れる。

「……お？」

さらに身体を沈める。

「…………」

肩まで浸かったところで、バルガスが固まった。

「どうだ？」

「…………」

返事がない。

「バルガス？」

「……これは」

ようやく口を開いた。

「……いいな」

その顔から、力が抜けていく。

「身体が……勝手に緩む」

「だろ？」

「なるほど……これが温泉……」

ガレスも静かに湯へ入る。

そして、数秒後。

「……興味深い」

「お前はそこなのかよ」

「湯に入った直後から、末端の血流が変化しているように感じます」

ガレスは自分の手を眺める。

「普通の湯との違いを確認したい」

「だから温泉なんだって」

「非常に興味深い」

「……まあ、いいか」

一方のバルガスは――。

「ダイチ」

「ん？」

「俺、もうここから出たくない」

「まだ数分しか経ってないぞ」

「それでもだ」

◇

その頃、女湯。

「……わぁ」

リディアは湯船を見つめていた。

「本当に森の中にお風呂があるんですね」

「はい」

エレナが微笑む。

「これが露天風呂です」

「露天……？」

「屋外のお風呂ですね」

「なるほど」

リディアは嬉しそうに湯船へ入る。

「……あ」

肩まで浸かった瞬間。

「気持ちいい……」

思わず声が漏れた。

「ふふ」

エレナが笑う。

「どうですか？」

「思っていたより、ずっと気持ちいいです」

リディアは目を閉じる。

「これは……長く入っていたくなりますね」

「大地さんもよく言っています」

「これは確かに分かります」

リディアはすっかり気に入った様子だった。

しかし、その数分後。

「……あれ？」

突然、リディアが目を開ける。

「どうしました？」

「いえ……」

自分の腕を動かす。

「なんだか、身体が軽くなってませんか？」

「気付きましたか？」

エレナが微笑む。

「大地さんが温泉の効能を調整したんです」

「効能？」

「身体能力向上です」

「……なるほど」

リディアは自分の腕を曲げ伸ばしする。

「温泉に入るだけで身体能力が上がる……」

そして――。

「面白いですね」

その瞳が、研究者のような輝きを見せる。

「どういう仕組みなのか、詳しく調べてみたいです」

「大地さんに聞けば教えてくれると思いますよ」

「ぜひ！」

◇

やがて、全員が温泉から上がった。

「……すごいな」

バルガスが腕を回す。

「身体が軽い」

ガレスは早速、腰の測定器具を取り出した。

「入浴前と比較して、明らかに身体能力が――」

「ガレス」

「はい？」

「今は仕事を忘れろ」

大地が呆れた顔をする。

「これから鉱山調査だ」

「……失礼しました」

そう言いながらも、ガレスは測定器具をしまいながら何度も自分の腕を確認している。

一方、リディアはというと――。

「エレナさん」

「はい？」

「帰りも、もう一度入れますか？」

「ふふ」

エレナが笑う。

「もちろんです」

「やった！」

その反応に、大地は思わず苦笑する。

「温泉、気に入ったみたいだな」

「はい！」

リディアは満面の笑みで答えた。

バルガスも負けじと口を挟む。

「俺も帰りは絶対入るぞ！」

「お前ら、もう目的を忘れてないか？」

「忘れてない！」

「……本当か？」

「本当だ！」

そんなやり取りをしながら、一行は出発の準備を整えた。

その頃。

宿の前ではユズキが待っている。

「わふ」

大地がしゃがみ込む。

「ユズキ。悪いけど、お前はここで留守番な」

「……わふ？」

「鉱山は危険だからな」

エレナもユズキの頭を撫でる。

「私たちが戻ってくるまで、この宿をお願いしますね」

「わふ！」

ユズキは元気よく返事をした。

「よし」

大地が立ち上がる。

「行こう」

大地、エレナ、バルガス、そしてギルド本部の調査員二人。

五人は森の奥へと歩き始めた。

「ところでダイチ」

バルガスが歩きながら尋ねる。

「ん？」

「帰ってきたら、また温泉に入っていいんだよな？」

「……好きにしろ」

「よし！」

「だから仕事が終わってからだぞ」

「分かってる！」

その後ろでは、ガレスが鉱山調査用の器具を確認している。

リディアは時折振り返り、完成間近の温泉宿を名残惜しそうに眺めていた。

そして大地とエレナは――。

森のさらに奥。

かつて魔鉱巨獣と戦った、あの鉱山へと視線を向ける。

温泉宿の完成を目前に控えた今。

大地たちは、鉱山で何が起きているのかを確かめるため、再びその場所へ向かうのだった。