異世界温泉宿経営♨️ 〜「戦闘スキルをください！とお願いした女神がくれたのは、まさかの“銭湯スキル”でした〜

【第42話】酔いの向こう側

夜もすっかり更けていた。

昼間は職人たちの声と、木材を打ち鳴らす音が森中に響き渡っていたというのに、今ではすっかり静まり返っている。

聞こえてくるのは、焚き火が薪を弾く小さな音と、すっかり出来上がったドワーフたちの豪快な笑い声くらいだった。

その焚き火を囲み、大地は真っ赤になった顔でグラスを掲げていた。

「ダイチ！　まだ飲めるだろ！」

「飲める！」

大地は勢いよくグラスを掲げる。

――たぶん。

正直なところ、もう何杯目なのか本人にも分からない。

目の前にいるドワーフの顔も、さっきから妙に増えたり減ったりしている気がする。

「……なあ」

「なんだ？」

「お前、さっき三人いなかったか？」

「俺は一人だ！」

「そうか……」

大地は真剣な顔で頷いた。

「じゃあ、俺の目がおかしいな」

「今さら気づいたのかよ！」

周囲から一斉に笑い声が上がる。

何がそんなに面白いのか、大地自身にもよく分からない。

ただ――楽しかった。

朝から身体を動かし、職人たちと汗を流して、夕方には皆で食卓を囲む。

そして今は、冷たいビールを片手に馬鹿みたいに笑っている。

日本にいた頃には、こんなふうに大勢で酒を飲みながら笑うことなんて、ほとんどなかった。

「……いいな、こういうの」

「何がだ？」

「こういうのだよ」

「だから、何がだよ！」

「……なんか、いいんだよ」

「酔っ払いの話は分からねぇな！」

再び笑い声が弾ける。

大地もつられて笑いながら、グラスを傾けた。

冷えたビールが喉を通っていく。

「……うまい」

「だろ！」

「もう一杯！」

「おう！」

注がれた。

飲んだ。

そして――また注がれた。

◇

どれくらい経っただろう。

気がつけば、周囲ではドワーフたちが次々と眠り始めていた。

「……おい、起きろ」

「……ぐぅ」

「寝るなよ。まだ飲んでるだろ」

「……もう無理だ……」

「無理って言った奴から寝るな！」

大地が肩を揺すると、ドワーフは完全に力を抜いた。

「……寝た」

「お前も寝ろよ」

「いや、俺はまだ……」

そこまで言ったところで、大地の視界が大きく揺れた。

「……あれ？」

地面が傾いている。

いや。

違う。

地面は傾いていない。

自分が傾いている。

「……なるほど」

大地は一人で納得した。

「俺が酔ってるのか」

――今さらの発見だった。

立ち上がろうとする。

しかし、身体が思った方向へ動かない。

「よっ……と」

一歩。

「……」

二歩。

「……」

三歩目。

大地は近くの木に抱きついた。

「危なかった……」

木は何も答えない。

「……お前、いい奴だな」

当然、木も何も答えない。

大地はしばらく木を見つめていた。

そして、ぽんぽんと幹を叩く。

「明日もよろしくな」

木はやはり何も答えなかった。

◇

「寝よう……」

ようやくそう決めた大地は、千鳥足で歩き始めた。

エレナが待っている。

……たぶん。

「エレナ……もう寝てるかな」

自分では真っ直ぐ歩いているつもりだった。

だが、実際には右へ。

左へ。

また右へ。

まるで酔っ払い専用のジグザグ道でもあるかのように、蛇行している。

「……おかしいな」

右へ寄る。

「こっちだったか？」

左へ戻る。

「……いや、違う」

また右へ。

「……まあ、着けばいいか」

酔っ払いの思考は実に大らかだった。

そして、しばらく歩いたところで――。

「あった」

見慣れたテントが目に入った。

「……ここだ」

大地は安心した。

入口の布を持ち上げる。

「……ただいま」

返事はない。

「……寝てるのか」

暗いテントの中へ入る。

すると、奥に人影があった。

大地は目を細める。

「……いた」

細い身体。

間違いない。

「エレナだ……」

人影がもぞりと動いた。

「……ん？」

「……ダイチ？」

その声を聞いて、大地は安心したように笑った。

「なんだ。まだ起きてたのか」

「いや……あたしは……」

何か言っている。

だが、酔いきった大地の耳にはまともに届いていない。

「まあいいや」

大地はふらふらと人影へ近づいていく。

「寝に来たんだよ」

「……そうなのか？」

「うん」

「……」

「もう寝るだろ？」

「……ああ」

「じゃあ、俺も寝る」

大地は満足そうに頷いた。

しかし、身体を横にしようとした瞬間――。

「おっと！」

足がもつれた。

「きゃっ！……ちょ、ダイチ！」

そのまま二人は寝床へ倒れ込む。

「ごめんごめん……ちょっと飲みすぎたみたいだ」

「……ちょっと？」

「うん。ちょっと」

どう見ても「ちょっと」ではない。

大地はそのまま人影に覆い被さるような形になった。

「あー……疲れた」

今日一日の疲労が一気に押し寄せてきた。

それでも、なぜか口だけはよく動く。

「今日は……楽しかったな」

「……そ、そうだな」

「みんな喜んでくれたし」

「うん」

「唐揚げも美味かったし、ビールも美味かったし……」

大地は満足そうに笑った。

「明日も頑張らないとな」

「……ああ」

「宿、ちゃんと作ろうな」

「……そうだな」

大地は薄く目を開けた。

目の前の女性は、なぜか妙に困ったような顔をしている。

「どうした？」

「……いや」

「眠いのか？」

「……まあ、な」

「……かわいいなぁ」

大地は完全に酔っ払いの目をしていた。

そのまま女性を抱き寄せる。

「ちょ、ちょっと待て、ダイチ……」

「大丈夫、大丈夫」

「何が大丈夫なんだ！」

女性の声には、明らかに焦りが混じっていた。

だが、酔っ払いにまともな制止が届くはずもない。

（エレナ……今日はなんだか、いつもより体が小さいな……）

（それに、声も少し違うような……）

「…………」

大地は目の前の女を抱きしめて首元に顔を近づけていく。

「ーーーーっひゃ！」

女は体をビクンと震わせて、硬直している。

「ん？なんだ緊張してるのか？はじめてでもないのに可愛いやつだな」

大地は自分の上着を脱ぎ捨て、女の衣服を強引に脱がせてゆく。

「…ちょ、ちょっと待って！ダイチ！」

「待てませーん」

裸になった女は手で自身の胸を隠して、恥ずかしそうに節目がちになっている。

「隠してたら見えないだろ？」

「……やっ！は、恥ずかしいよ…ダイチ」

無理やり手を押し退けて、両手を掴んで頭の上で大地の手で固定させた。

「………！」

（なんかエレナ縮んだか？）

大地は女の胸に視線を落としながら呟く。

「こ、こんな格好！は、恥ずかしいって」

胸も脇も丸出しにしながら、声を震わせて、熱っぽい視線をこちらに向けてくる。

（なんかいつもと違う気がするけど、そういうプレイってことか？）

（ーーーーーそれならっ！）

ーーーぺろ

「………ひゃぁん！」

顕になった脇を大地は舌で少し舐める。

ーーーぺろぺろ

「……やぁん…そ、そんなとこ……き、汚いよ」

恥ずかしがって抵抗する体を片手で押さえつけ、構わず脇をゆっくりと舐め上げてゆく。

「……ぁ……やぁ…あぁん」

女の顔は普段から想像もできないような、目の焦点が合っておらず、顔は赤く染まり、次を期待しているように見える。

「じゃあエレナ…そろそろ……」

大地は女の下半身にゆっくり手を伸ばす。

女性のこめかみに、ぴくりと青筋が浮かんだ。

それでも大地は気づかない。

次の瞬間。

大地がさらに距離を詰めようとしたところで――。

「調子に乗るなぁぁぁぁぁッ！」

――ドゴォン！！

強烈な一撃が大地の腹へ突き刺さった。

「……ぐへぇっ！？」

大地の身体がくの字に折れる。

そのまま勢いよくテントの外へ吹き飛ばされ――。

「うおおおおおおっ！？」

ゴロゴロゴロゴロッ！

夜の森を転がっていった。

やがて――。

「…………」

大地は地面に仰向けになったまま、ぴくりとも動かなくなった。

静寂が戻る。

テントの入口から、ゆっくりと女性が顔を出した。

「……はぁ……はぁ……」

その正体は――ミレッタだった。

「……誰がエレナだ、この馬鹿……！」

ミレッタは真っ赤な顔で吐き捨てる。

そして、地面に転がる大地を見下ろした。

「……ったく」

その声には呆れが混じっている。

「……明日、全部覚えてなかったら……」

ミレッタは拳を握った。

「……もう一発だ」

◇

翌朝。

「…………」

大地は目を覚ました。

頭が痛い。

ものすごく痛い。

「……うぅ」

二日酔いだ。

完全な二日酔いだった。

「飲みすぎた……」

額を押さえながら、ぼんやりと空を見上げる。

昨夜の記憶を辿ろうとする。

唐揚げ。

ビール。

ドワーフたち。

宴会。

笑い声。

そして――。

「……あれ？」

大地は眉を寄せた。

「その後……何してたっけ？」

必死に思い出そうとする。

だが、まるで濃い霧がかかったように何も思い出せない。

「……記憶がねぇ」

大地は頭をぽりぽりと掻いた。

「まあ……飲みすぎたんだし、仕方ないか」

あっさり諦めた。

そして、自分のテントへ戻る。

入口の布をくぐると、エレナが寝息を立てていた。

「……寝てるか」

起こさないよう、そっと外へ出る。

そこで大地は、自分の格好に気づいた。

「……ん？」

自分の身体を見る。

「……なんで俺、上半身裸なんだ？」

しかも、腹のあたりが妙に痛い。

「……？」

昨日の酒で転んだのだろうか。

それとも、何かにぶつかったのか。

「全然覚えてないな……」

そのときだった。

テントの入口が開いた。

「……あ」

出てきたのはミレッタだった。

「おはよう！　ミレッタ」

「……あ、ああ……おはよ」

妙に歯切れが悪い。

しかも、どこか落ち着かない様子で、もじもじしながら大地を見ている。

「なんだ？」

「……別に」

「お前も二日酔いか？」

「…………！」

ミレッタの肩が跳ねた。

「どうした？」

大地は心配そうに顔を近づける。

「顔色悪いぞ」

「……お、覚えてないのか？」

「何を？」

「……昨日のこと」

「ああ」

大地は腕を組み、真剣に考えた。

「昨日は皆で酒盛りして……」

「うん」

「その後の記憶が綺麗さっぱりない」

「…………」

ミレッタの拳が、ぎゅっと握られた。

「……こ、こここ、この……！」

「こここ？」

大地は首を傾げる。

「鳥かなんかの真似か？」

「…………」

「そうだな。朝食は鳥でも使って――」

「バッカ野郎ぉぉぉぉぉ！！」

――ドゴォン！！

「……ぐへぇっ！」

大地の身体が前のめりに折れ曲がる。

そのまま地面へ崩れ落ちた。

「な、何するんだミレッタ……」

「知るかぁ！」

「腹……昨日から痛いんだけど……」

「自業自得だ！」

「……？」

大地は涙目になりながらミレッタを見上げる。

ミレッタは顔を真っ赤にしたまま、ぷいっと顔を背けた。

「……ほんっと、最低だ……」

「俺、何かした？」

「……」

「したなら謝るけど」

「……覚えてないくせに……」

「うん」

「そこは覚えとけよ！」

「無茶言うな！」

朝の森に、二人の声が響き渡る。

その少し離れた場所では――。

「…………」

テントの入口から、エレナがそっと顔を出していた。

状況を見つめること数秒。

「……何をしているのでしょうか、あの二人は……？」

エレナは首を傾げた。

そして――。

「……まあ、仲が良いのはいいことですね」

何も知らないエレナは、にこやかに微笑んだ。

一方その頃。

地面に突っ伏した大地は――。

「……俺、昨日何したんだ……？」

人生最大級の謎を抱えたまま、二日酔いの頭を抱えていた。