異世界温泉宿経営♨️ 〜「戦闘スキルをください！とお願いした女神がくれたのは、まさかの“銭湯スキル”でした〜

【第29話】ミレッタの治療

拠点へ戻ると、大地はミレッタをゆっくりと椅子へ座らせた。

「少し待っててくれ」

「……何するんだ？」

「温泉の準備だ」

「温泉？」

ミレッタが不思議そうに首を傾げる。

「ああ。試したいことがある」

大地はそれだけ告げると、温泉へ向かった。

拠点のすぐそばに湧き出している温泉から、白い湯気が静かに立ち上っている。

大地は湯の前で足を止めると、ステータス画面を開いた。

【温泉効能調整LV1】

表示された項目へ意識を集中させる。

そして――。

【効能：生命力回復】

以前、自分が死にかけたときに使用した効能だった。

あのときは、矢を受けて大量の血を失い、身体から急速に力が抜けていく中、この温泉へ浸かった。

温かな湯に身体を包まれた直後、失われていた生命力が少しずつ戻っていった。

あのとき感じた感覚は、今でも鮮明に覚えている。

だからこそ――。

（……頼む）

大地は湯を見つめた。

（今度は、ミレッタを救ってくれ）

大地は静かに効能を設定する。

すると、温泉の表面が僅かに揺らめいた。

「……よし」

自分には効果があった。

だからといって、ミレッタにも同じように効くとは限らない。

それでも、試すしかない。

今のミレッタには、この温泉に賭けるしかなかった。

大地はミレッタのもとへ戻った。

「ミレッタ」

「ん？」

「温泉に入ってくれ」

「……これに？」

ミレッタが温泉を見る。

「ああ」

「傷はエレナに治してもらったけど……まだ身体が重いんだろ？」

「……まあな」

ミレッタは素直に答えた。

「この温泉なら、失った体力や生命力を回復できるかもしれない」

「……お前、何か知ってるのか？」

「ああ」

大地は頷く。

「前に俺が死にかけたとき、この温泉に助けてもらったんだ」

「……お前も？」

「ああ」

大地は自分の胸元へ手を当てる。

「傷を治すのとは少し違う。失われた生命力そのものを戻してくれるんだ」

ミレッタは黙って自分の右手を見る。

先ほどまで、何度動かそうとしても思うように動かなかった手。

職人として生きるために、何より大切にしてきた手だった。

「……本当に治るのか？」

「分からない」

大地は正直に答えた。

「でも、俺のときは助かった。だから……ミレッタにも試してみたい」

「…………」

ミレッタはしばらく黙っていた。

そして――。

「……分かった」

ゆっくりと頷く。

「あたし……ダイチを信じる」

「ああ」

大地は手を差し出した。

ミレッタはその手を握る。

「ゆっくりでいい」

「ああ」

大地に支えられながら、ミレッタは温泉へ入っていく。

「……っ」

温かな湯が身体を包み込んだ瞬間――。

淡い光が、ミレッタの身体を包み始めた。

「…………」

ミレッタが目を見開く。

湯気の中で、淡い光がゆっくりと身体へ染み込んでいく。

「……なんだ、これ」

「どうした？」

「身体の奥が……温かい」

熱湯の熱とは違う。

まるで身体の内側から、失われていた何かが満たされていくような感覚だった。

「……すげぇ」

ミレッタが小さく呟く。

「さっきまで身体が鉛みたいに重かったのに……」

大地は黙ってミレッタの様子を見守る。

呼吸が少しずつ安定していく。

青ざめていた顔にも、徐々に血色が戻っていった。

「……力が戻ってくる」

ミレッタは自分の腕を軽く動かしてみる。

先ほどまで感じていた身体の重さが、嘘のように薄れていく。

「…………」

そして――。

ミレッタは右手を見た。

「……手」

「どうした？」

「もう一度、動かしてみる」

ミレッタは右手を胸の前へ持ち上げる。

人差し指。

中指。

薬指。

小指。

親指。

一本ずつ意識を集中させる。

「……動け」

ぴくっ。

指先が僅かに動いた。

「…………！」

ミレッタの瞳が大きく見開かれる。

「動いた……」

大地も思わず身を乗り出した。

「今、動いたな」

「ああ……！」

ミレッタは何度も指を動かそうとする。

ぴくっ。

ぴくっ。

最初は僅かな震えだった。

だが、時間が経つにつれて、その動きは少しずつ大きくなっていく。

指が曲がる。

伸びる。

握る。

開く。

「…………」

ミレッタは息をするのも忘れたように、自分の手を見つめていた。

やがて――。

ぎゅっ。

右手が、しっかりと握り込まれた。

「…………！」

ミレッタの目が見開かれる。

「握れた……」

もう一度。

今度はゆっくりと指を開く。

そして、再び握る。

何度繰り返しても――。

動く。

「…………動く」

声が震えた。

「全部……動く……！」

ミレッタは指を一本ずつ動かしていく。

人差し指。

中指。

薬指。

小指。

親指。

どの指も、自分の意思に応えてくれる。

手首を回す。

腕を曲げる。

伸ばす。

どこにも痛みはない。

痺れもない。

「……嘘だろ」

ミレッタは呆然と呟いた。

「こんな……」

その瞬間――。

ミレッタの目から、大粒の涙が零れた。

「……治った」

震える声。

「治った……！」

その声は、次第に大きくなっていく。

「治ったぞ……！」

ミレッタは右手を高く掲げる。

「動く！　あたしの手が動く！」

そして――。

「ダイチ！！」

「うおっ！？」

ミレッタが勢いよく立ち上がった。

そのまま大地へ飛びつく。

「ありがとう！！」

「ちょ、ミレッタ！？」

突然抱きつかれ、大地がよろめく。

ミレッタは構わず、大地の胸へ顔を埋めた。

「治った！　治ったぞ！」

「あ、ああ……！」

「手が動く！　ちゃんと動くんだ！」

声が喜びで震えている。

「もう槌を握れねぇと思った！　二度と細工できねぇと思った！　なのに……！」

大地の服をぎゅっと掴む。

「動くんだよ！　あたしの手が！」

「……よかったな」

大地は戸惑いながらも、ミレッタの背中へ手を添えた。

「本当によかった」

「……うん」

ミレッタは何度も頷く。

涙が次々と頬を伝っていく。

「……ありがとな」

「もう何回目だよ」

「何回だって言う！」

ミレッタは顔を上げた。

涙で濡れた顔には、満面の笑みが浮かんでいる。

「だって……あたしの人生、もう終わったと思ってたんだぞ？」

「…………」

「それを、お前が……」

言葉が詰まる。

「……お前が繋いでくれた」

大地は静かに笑った。

「俺は、温泉を使っただけだよ」

「それでもだ！」

ミレッタは再び大地へ抱きつく。

「本当に……ありがとう！」

「分かった、分かったって」

大地は苦笑する。

そのとき――。

「…………」

少し離れたところで、エレナが二人を見ていた。

驚きはしたものの、止めようとはしなかった。

むしろ――。

「ふふ……」

小さく笑う。

「本当によかったですね、ミレッタさん」

「……エレナ」

ミレッタはそこで初めて、自分が大地へ抱きついたままだったことに気づいた。

「…………」

「…………」

大地と目が合う。

「…………」

ミレッタの顔が、一気に赤くなる。

「あ……」

慌てて身体を離す。

「わ、悪い！」

「いや、別に……」

「いやいや！　今のは違うからな！」

「何が？」

「何がって……！」

ミレッタは真っ赤になりながら手を振る。

「嬉しかったから！　それだけだ！」

「分かってるって」

「……本当か？」

「ああ」

「……ならいい」

ミレッタは胸元を押さえながら、何度か深呼吸する。

だが――。

胸の鼓動は、なかなか収まらなかった。

◇

温泉から上がったミレッタは、身体を拭きながら何度も右手を動かしていた。

握る。

開く。

指を一本ずつ動かす。

手首を回す。

腕を伸ばす。

何度確認しても問題ない。

完全に動いている。

「……すげぇ」

ミレッタは自分の手を見つめる。

「本当に……治ったんだな」

「ああ」

大地も頷いた。

「もう大丈夫そうだ」

「これなら……また作れる」

ミレッタの目に、職人としての光が戻っていた。

「槌も握れる」

右手を強く握る。

「鉱石も叩ける」

もう一度、拳を開く。

「細かい細工だって……できる」

ミレッタは嬉しそうに笑った。

その姿を見て、エレナも微笑む。

「本当によかったですね、ミレッタさん」

「……ああ！」

ミレッタは大きく頷いた。

「ありがとな、エレナ」

「いえ。私は何も……」

「それでも、最初に傷を治してくれたのはエレナだろ？」

「……そうですね」

エレナは柔らかく笑った。

「ダイチさんと二人で助けることができて、本当によかったです」

「…………」

ミレッタは二人を見つめた。

そして、ふと――。

「なあ、ダイチ」

「なんだ？」

「お前、この温泉を使って何かやるつもりなんだろ？」

「分かるのか？」

「そりゃな」

ミレッタは笑う。

「こんな温泉を持ってて、自分たちだけで使ってるなんてことはねぇだろ？」

「まあな」

大地は頷いた。

「この温泉を使った宿を作りたいと思ってる」

「宿？」

「ああ」

大地は温泉へ視線を向ける。

「疲れた人がここへ来て、温泉に入って、身体を休める」

「…………」

「それだけじゃない。美味い飯を食べてもらって、ゆっくり眠ってもらう。ここへ来た人が、また明日から頑張ろうと思えるような場所にしたい」

ミレッタは黙って聞いていた。

大地の言葉には、まだ形のない未来を本気で思い描いている者の熱があった。

「まだ何もないけどな」

大地は苦笑する。

「建物もない。必要な設備も揃ってない。だから、これから少しずつ作っていくつもりだ」

「……なら」

ミレッタが口を開く。

「その宿、あたしにも手伝わせてくれ」

「え？」

「助けてもらった礼だ」

ミレッタは胸を張る。

「あたしはドワーフだ。鍛冶や金属加工だけじゃねぇ。建物を作るのだって、職人の仕事だ」

「本当にいいのか？」

「当たり前だろ」

ミレッタは自分の右手を見る。

「この手を取り戻してくれた場所なんだ」

そして、温泉へ視線を向ける。

「だったら、ここにあたしの仕事を残したい」

「…………」

「それに――」

ミレッタはニヤリと笑う。

「こんなすげぇ温泉を使った宿なら、作り甲斐がある」

大地はしばらくミレッタを見つめていた。

やがて――。

「ああ。頼む」

「任せろ！」

ミレッタは力強く頷いた。

「最高の宿にしてやるよ！」

「助かる」

大地が笑う。

その横で、エレナも微笑んでいた。

「ミレッタさんが手伝ってくださるなら、とても心強いですね」

「エレナもそう思うか？」

「はい」

エレナは頷く。

「ダイチさんが考えている宿は、きっと素敵な場所になると思います」

「…………」

ミレッタは二人を見る。

大地が温泉の説明をする。

エレナがそれに頷きながら、時折意見を口にする。

二人の間には、言葉にしなくても通じているような空気があった。

それは、先ほどから何度も感じていたものだった。

大地がエレナを見る目。

エレナが大地を見る目。

「…………」

ミレッタは、ふと気づく。

「……なあ」

「ん？」

「ダイチとエレナって……」

ミレッタは二人を交互に見る。

「……もしかして、付き合ってんのか？」

「えっ！？」

大地が素っ頓狂な声を上げる。

「な、なんでそうなるんだよ！？」

「いや、だってよ……」

ミレッタは苦笑する。

「見てりゃ分かるだろ」

「…………」

エレナの頬が僅かに赤くなる。

「私たちは……」

少しだけ言葉を選ぶように間を置いてから、エレナは大地を見る。

「……はい。そういう関係です」

「ダイチさん……」

「ん？」

「もう少し、言い方というものがあると思います」

エレナが困ったように微笑む。

「悪い」

大地が頭を掻く。

「……ああ、やっぱりな」

ミレッタは納得したように頷いた。

そして――。

胸の奥に、小さな痛みが走った。

「…………」

先ほど、大地の背中に乗せてもらったとき。

温泉へ連れてきてもらったとき。

自分を救ってくれたとき。

そして――。

さっき、嬉しさのあまり、思わず大地へ抱きついてしまったとき。

そのたびに感じていた、胸の奥の妙な感覚。

あれが何なのか。

今なら分かる。

「……そっか」

ミレッタは小さく呟く。

自分は――。

ダイチに惹かれている。

そう気づいた瞬間、胸の奥が熱くなる。

同時に、目の前にいるエレナの存在が、ひどく遠く感じられた。

「…………」

けれど、ミレッタはその気持ちを口には出さなかった。

大地は、自分を救ってくれた恩人だ。

それだけではない。

もう一度、職人として生きる道を与えてくれた人でもある。

だからこそ――。

この気持ちを、簡単に口にすることはできなかった。

「……ま、いいか」

ミレッタは、いつものように笑ってみせる。

「宿作りの話、もっと詳しく聞かせろよ」

「おう」

大地は嬉しそうに頷いた。

「まずは建物の大きさから考えて――」

「だったら、材料の確保からだな。あと基礎は――」

ミレッタが職人の顔へ戻っていく。

大地とミレッタが宿の構想について話し始める。

その少し後ろで、エレナは二人を見つめていた。

表情は穏やかなまま。

けれど、その胸の奥には――。

ほんの小さな痛みが残っていた。

白い湯気が、三人の間を静かに流れていく。

こうして――。

温泉宿を作るための、新たな仲間が加わった。