異世界温泉宿経営♨️ 〜「戦闘スキルをください！とお願いした女神がくれたのは、まさかの“銭湯スキル”でした〜

【第106話】勝利の宴

長く続いた戦いは、ようやく終わりを迎えようとしていた。

森へと逃げていく魔物たちの姿が、少しずつ遠ざかっていく。

先ほどまで街道を埋め尽くしていた魔物の群れは、もはや統率を失い、我先にと逃げ散っていた。

「……終わった、のか？」

誰かが、呆然とした声で呟いた。

その言葉を聞いた大地は、周囲を見回す。

傷ついた冒険者たち。息を切らしながら武器を握るドーゴの兵士たち。そして、最後まで戦い抜いたエレナやリゼ、ミレッタ。

誰もが疲れ切った顔をしていたが、それでも全員が立っていた。

「……ああ。終わったんだ」

大地は、ゆっくりと息を吐いた。

百獣のライオネルとの死闘。

そして、リゼと交戦していたディルムッドの逃走。

まだ解決していない問題は山ほどある。今回の襲撃の背後に何があるのかも、教会派と魔王軍がどこまで手を組んでいるのかも分からない。

それでも――。

今、この場にいる仲間たちは生きている。

その事実が、大地の胸に込み上げてきた。

「みんな……！」

大地は顔を上げ、街道に集まった冒険者や兵士たちへ向かって声を張り上げた。

「俺たちの勝ちだああああっ！」

一瞬の静寂。

次の瞬間、辺り一帯に歓声が響き渡った。

「うおおおおおっ！」

「やったぞ！　俺たち、勝ったんだ！」

「ドーゴを守り切ったぞおおおっ！」

冒険者たちが武器を掲げ、兵士たちは互いの肩を叩き合う。

中にはその場に座り込み、安堵のあまり大きく息を吐く者もいた。

「ははっ……！　生きてる、生きてるぞ！」

「当たり前だ！　まだ祝杯も飲んでねえだろうが！」

「そうだったな！　帰ったらたらふく飲んでやる！」

あちこちから笑い声が上がった。

エルザも、剣を地面に突き立てると、額の汗を拭いながら大地へ歩み寄った。

「ダイチさん。無茶苦茶な戦い方でしたけど……見事だった」　

「いや、エルザさんたちがいてくれたからですよ。俺一人だったら、間違いなくやられてました」

「それはお互い様だよ。こちらこそ、助かった」

エルザはそう言って、疲れた顔に笑みを浮かべた。

「それにしても、あのライオネルを倒すなんて……。本当に、あんた何者なんだ？」

「いや、あれはもう二度とやりたくないです……」

大地は心底疲れた顔で答えた。

戦闘中は必死だったが、今になって思い返すと、ライオネルの圧倒的な力は異常だった。

一歩間違えれば、自分はもちろん、街まで焼き尽くされていたかもしれない。

「……本当に、よく生きてたな、俺」

「何を今さら言ってるんですか」

すぐ横から、冷静な声が飛んできた。

振り向くと、エレナが少し険しい表情で立っていた。

「ダイチさん。あとで、きちんとお話があります」

「……え？」

「……私も」

今度はリゼが、いつもと変わらない無表情で告げる。

「それなら、あたしもあるぞ」

最後にミレッタまで腕を組んで頷いた。

「え、ちょっと待って。三人とも、なんでそんな怖い顔してるの？」

「ご自分の行動を振り返ってみてください」

エレナの言葉が、容赦なく大地の胸に突き刺さった。

「……はい」

大地は素直に頷いた。

ライオネルとの戦いで、何度も無茶をした自覚はある。

それでも、三人の視線があまりにも厳しいため、思わず背筋が伸びてしまった。

「私たちが、どれだけ心配したと思っているんですか」

エレナの声が、少しだけ震えた。

その表情を見た大地は、言い訳を飲み込んだ。

「……ごめん。心配かけた」

「本当に、もう……」

エレナは怒ったように唇を結んだあと、ふっと表情を緩めた。

「無事でいてくれて、本当によかったです」

そう言って、大地の腕にそっと手を添える。

その仕草に、大地は胸の奥が温かくなるのを感じた。

「リゼも、ありがとう。ディルムッドを引きつけてくれていたから、俺たちはライオネルと戦えた」

「……別に。私の役目を果たしただけ」

リゼは淡々と答えたが、少しだけ視線を逸らした。

「でも、あの騎士は逃がしてしまった。次は仕留める」

「いや、リゼが無事でよかったよ……」

「そうですね。まずは、皆さんの傷を確認しなければなりません」

エレナが周囲を見回す。

戦いが終わったとはいえ、負傷者は少なくない。魔物の攻撃を受けた者や、仲間を庇って傷を負った者もいる。

それでも、幸いなことに――。

「死者は出ていない」

エルザが安堵の表情で告げた。

「重傷者はいますが、命に関わるほどの傷を負った者はいません。ここまでの規模の襲撃で、これは奇跡に近い」

「……そっか」

大地は、もう一度周囲を見渡した。

誰も死ななかった。

それが、何よりもうれしかった。

「よし。まずは負傷者の手当てだ！　動ける者は、怪我をした仲間を運ぶのを手伝ってくれ！」

大地の声に、冒険者たちと兵士たちが一斉に動き始める。

「了解！」

「こっちは任せろ！」

「歩けるか？　肩を貸すぞ！」

先ほどまで勝利の歓声を上げていた者たちは、今度は仲間を助けるために動き出した。

その光景を見つめながら、大地は小さく笑った。

誰かが傷つけば、誰かが手を差し伸べる。

種族も立場も関係なく、皆が互いを支え合っている。

そんな光景を目にして、大地は改めて思った。

この街を守れて、本当によかった、と。

◇

負傷者を街へと運んでいく途中、戦いの爪痕が少しずつ目に入ってくる。

建物の屋根が崩れ、壁に大きな亀裂が走っている。街道沿いの一角には、墜落したワイバーンが建物を巻き込んだ跡も残っていた。

「……これは、なかなか派手にやられたな」

大地は思わず顔をしかめた。

「ワイバーンが突っ込んできた場所は、特に被害が大きいようですね」

エレナが、壊れた建物を見つめながら言った。

「でも、街そのものが壊滅したわけじゃない。人も避難していたし、今から直せば十分に立て直せるよ」

ミレッタは、建物の壁や屋根を確認しながら、あっさりと言い切った。

「本当か？」　

「当たり前だろ。これくらいで、あたしら職人の腕をなめんじゃねぇよ」

ミレッタは腰に手を当て、得意げに胸を張った。

「屋根の修理も、壁の補強も、魔道具の点検も必要だけど、材料さえ揃えば何とかなる」

「……頼もしいな」

「ふふん。もっと褒めてもいいよ？」

すっかり機嫌をよくしたミレッタに、大地は苦笑した。

「ただし、修理が終わるまでは、危険な場所に近づかないこと。住民の安全を最優先にするぞ」

「もちろん。職人たちにも、そこは徹底させる」

ミレッタの表情が引き締まる。

その後、大地たちは街の被害状況を確認し、住民の避難先や負傷者の所在を兵士たちから聞き取った。

幸い、街の中心部には大きな被害は及んでいなかった。

建物の一部が損壊したものの、事前に住民たちが避難していたおかげで、犠牲者も出ていない。

「ひとまず、街の安全は確認できました」

エレナが報告を終え、安堵したように息を吐いた。

「よかった……」

大地も、ようやく肩の力を抜いた。

戦いの最中は、目の前の敵を倒すことだけで精いっぱいだった。

だが、こうして街の無事を確認すると、改めて自分たちが守ろうとしていたものの大きさを実感する。

ここは、ただの宿屋がある場所ではない。

多くの人が暮らし、働き、笑いながら日々を過ごす場所なのだ。

そして、大地にとっても――。

大切な仲間たちと帰ってくる場所だった。

「……よし。みんな、今日はゆっくり休もう」

大地は周囲に声をかけた。

「怪我をした人たちは、まず『大地の湯宿』の温泉で身体を温めて、疲れを癒してもらおう。傷の手当てはエレナたちにも手伝ってもらって、無理はさせないこと」

「承知しました」

エレナが頷く。

「温泉の効能も、こういう時には役に立つからな。もちろん、傷の状態を確認したうえで、必要な治療を優先するぞ」

「うむ。それなら、あたしも設備の確認をしておこう」

ミレッタも頷いた。

「では、私は負傷者の治療を手伝います」

「……私は、運ぶのを手伝う」

リゼも短く告げた。

こうして、戦いを終えた者たちは、それぞれの役割を見つけて動き始め、クレーベルに避難していた人々もドーゴに続々と戻って来ていた。

◇

『大地の湯宿』に戻ると、そこにはいつもの温かな空気があった。

もちろん、街が襲撃された直後である以上、誰もが完全に平静を取り戻したわけではない。

それでも、宿のスタッフたちは大地たちの帰還を喜び、負傷者の受け入れや食事の準備に取りかかった。

「旦那様！　無事で良かったです！」

フォルナが駆け寄ってくる。

その顔には、心配と安堵が入り混じっていた。

「ただいま、フォルナ。みんなは大丈夫だったか？」

「はい！　私たちは避難していたので、怪我はありません。でも……旦那様たちが戻ってこられるまで、ずっと心配で……」

「そっか。心配かけてごめんな」

大地が微笑むと、フォルナは何度も首を横に振った。

「いえ……！　旦那様たちが無事なら、それで十分です！」

その声を聞き、大地は優しくフォルナの頭を撫でた。

「ありがとう。みんなが無事で、本当によかった」

その後、宿では負傷者の手当てと温泉への案内が進められた。

戦いで疲れ切った冒険者たちは、湯船に身体を沈めると、次々に安堵の声を漏らした。

「はあぁ……生き返る……」

「まさか、魔物の大群と戦ったあとに温泉に入れるとはな……」

「傷も疲れも、少しずつ楽になっていく気がするぜ」

大地は、そんな彼らの様子を見ながら、ほっと胸を撫で下ろした。

温泉があるからこそ、今できることがある。

戦いで傷ついた者たちに、身体を休める場所を提供できる。

それは、戦闘能力とは別の意味で、この宿が持つ大切な力だった。

「……やっぱり、温泉っていいな」

「ダイチさん。感慨に浸るのは結構ですが、まだお仕事が残っていますよ」

エレナに声をかけられ、大地は現実に引き戻された。

「……はい」

「食事の準備もありますし、街の方々にも状況を伝えなければなりません。皆さんが安心して休めるように、できることをしていきましょう」

「そうだな。よし、もうひと頑張りするか！」

大地は気合を入れ直した。

◇

宿の食堂では、慌ただしく準備が進められていた。

「リゼ、リリィ、料理はどうだ？」

「仕込みはしてたから、すぐ出せる」

「はいぃ。スープはもうすぐできますぅ。お肉も、たくさん用意していますよぉ」

リリィが、いつもの柔らかな口調で答えた。

「よし。今日はみんな頑張ってくれたからな。できるだけ豪勢にしよう！」

「任せて」

「はいっ！」

「フォルナは客室の確認をお願い。ミレッタは、街の修理に必要な職人さんたちとの連絡を頼む」

「分かりました！」

「任せておけ！」

それぞれが忙しく動く中、大地は食堂を見回した。

戦いの直後だというのに、誰もが前を向いている。

不安が消えたわけではない。失ったものがないからといって、恐怖までなかったことになるわけでもない。

それでも、皆が少しずつ日常を取り戻そうとしていた。

「……せっかくだ。今日は勝利の宴にしよう」

「勝利の宴、ですか？」

「ああ。みんなで力を合わせて街を守ったんだ。こういう時くらい、盛大に祝ってもいいだろ？」

「賛成」

「私も賛成ですぅ！」

リリィも嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、料理もいつもより頑張りますねぇ」

「頼んだぞ、リリィ！」

食堂に笑い声が広がる。

準備は着々と進み、料理の香りが宿中に漂い始めた。

その時だった。

宿の外から、聞き慣れた声が響いてきた。

「……ダイチ様！？」

大地が振り返る。

玄関の向こうから、何人もの人影がこちらへ向かって歩いてきていた。

先頭にいたのは――。

「……セリーナ？」

「ダイチ様！」

セリーナだった。

彼女の後ろには、一緒に避難していた商会の人たちの姿がある。

「セリーナ！　みんなも！」

大地は思わず駆け出した。

セリーナも小走りで近づいてくると、大地の目の前で足を止めた。

「……ご無事だったんですね」

瞳を潤ませて涙を浮かべる。その声には、抑えきれない安堵が滲んでいた。

「うん。なんとかね。セリーナたちも、怪我はないか？」

「はい。私たちは、大丈夫です。街の復興協力をクレーベルの商会にお願いして来たのです。街の状況が分からず、ずっと心配していたんです」

セリーナは大地の顔をじっと見つめた。

「ダイチ様たちが戦っている間、私たちには何もできませんでしたから……。無事だと分かって、本当によかったです」

「そっか……。みんなも不安だったよな」

大地は申し訳なさそうに笑った。

避難していた人々も、ただ安全な場所にいたわけではない。

自分たちが暮らす街に魔物の群れが迫っていると知りながら、戦いに加わることもできず、結果を待つしかなかったのだ。

「でも、もう大丈夫だよ。魔物の群れは撃退した。街も、少し修理は必要だけど、みんな無事だ」

「……本当によかった」

セリーナの瞳に、うっすらと涙が浮かんだ。

次の瞬間、彼女は大地の胸にそっと身を寄せた。

「……心配したんですから」

「うん。ごめん」

大地は、彼女の背中に優しく手を回した。

「帰ってきてくれて、ありがとう」

その言葉に、セリーナは小さく頷いた。

「……ただいま、です」

「おかえり、セリーナ」

その横から、ミーナが勢いよく飛び出してきた。

「旦那様ぁぁぁっ！」

「うおっ！？」

ミーナは大地に飛びつくように抱きついた。

「よかったです！　本当に、よかったですぅ！」

「ミーナ、ちょっと落ち着いて……！」

「落ち着けません！　魔物が来るって聞いてから、ずっと心配してたんですから！」

ミーナは大地の服をぎゅっと握りしめた。

「旦那様たちが街を守ってくれているって信じてましたけど……それでも、怖かったんです！」

「……そっか。ありがとう、ミーナ」

大地は彼女の頭を優しく撫でた。

「もう大丈夫だ。みんな、無事に戻ってきたからな」

「……はいっ！」

ミーナは涙を拭い、いつもの明るい笑顔を取り戻した。

「リリィもフォルナは先に避難誘導で旅館に戻って貰いました！ユーノちゃんとユズキ様も無事です！」

その言葉を聞いて、大地は玄関の奥へと視線を向けた。

そこには、ユズキと一緒にユーノが立っていた。

ユーノは少し不安そうに周囲を見回していたが、大地と目が合うと、小さく駆け寄ってきた。

「……ダイチ」

「ユーノ！」

大地が膝を折ると、ユーノはその胸にぎゅっと抱きついた。

「……よかった。ダイチ、無事で……」

「うん。ただいま、ユーノ」

大地は、少女の小さな身体を優しく抱きしめた。

ユーノはしばらく大地の服を握りしめていたが、やがて安心したように顔を上げた。

「……みんなも、無事？」

「ああ。エレナもリゼもミレッタも、みんな無事だよ」

「……よかった」　

ユーノは、ほっとしたように微笑んだ。

その足元では、ユズキが尻尾を大きく振っていた。

「わふっ！」

「おお、ユズキも元気そうだな！」

大地が頭を撫でると、ユズキは嬉しそうに鳴き声を上げ、さらに身体を擦り寄せてきた。

「こらこら、そんなにくっついたら動けないって」

そう言いながらも、大地の顔には笑みが浮かんでいた。

宿の玄関には、次々と笑顔が広がっていく。

戦いの恐怖も、避難していた間の不安も、すぐに消えるわけではない。

それでも、こうして大切な人たちと再会できたことが、何よりの救いだった。

◇

やがて、宿の食堂には温かな料理が並び始めた。

冒険者たちも、街の兵士たちも、負傷の具合を確認しながら少しずつ席に着いていく。

大地は食堂の中央に立ち、集まった人々を見渡した。

「みんな、今日は本当にお疲れさま！」

その声に、食堂のざわめきが静まる。

「今回の戦いは、決して楽なものじゃなかった。強い魔族もいたし、街だって被害を受けた。でも、みんなが力を合わせてくれたおかげで、ドーゴを守ることができた」

大地は、ゆっくりと頭を下げた。

「本当にありがとう。みんながいてくれて、よかった」

一瞬の静寂のあと、食堂に大きな拍手が響いた。

「大地様こそ、よくやってくれた！」

「俺たちだけじゃ、あの魔族には敵わなかった！」

「ドーゴは俺たちの街だ！　これからも、みんなで守っていこうぜ！」

次々と声が上がり、食堂は再び活気に包まれた。

大地は笑いながら、手を掲げた。

「それじゃあ――今日は思い切り食べて、飲んで、身体を休めよう！」

「おおおおおっ！」

歓声とともに、勝利の宴が始まった。

リリィの料理に舌鼓を打ち、ミーナの明るい声に笑い、ミレッタが修理の計画を語り始めると、周囲から頼もしい声が上がる。

「屋根の修理なら俺たちも手伝うぞ！」

「力仕事なら任せてくれ！」

その光景を見て、大地は心から安堵していた。

この街には、まだ守るべきものがたくさんある。

そして、それを一緒に守ってくれる仲間たちがいる。

だからこそ、どんな困難が訪れようとも、きっと乗り越えていける。

大地は隣に座るエレナを見た。

「……エレナ。これからも、よろしくな」

「……はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

エレナは微笑み、そっと大地の手に触れた。

けれど――。

その笑顔の奥には、誰にも気づかれない影が落ちていた。

今回の襲撃。

百獣のライオネル。ディルムッド。そして、かつて自分の婚約者だったスレイル。

彼らがこの街に現れたのは、決して偶然ではない。

自分を巡る事情が、彼らをドーゴへと引き寄せたのだ。

――私のせいだ。

エレナは、心の中で何度もその言葉を繰り返していた。

もし自分がこの街にいなければ。

もし自分が大地たちと出会っていなければ。

この街が魔物の大群に襲われることも、大地が命を懸けて戦うこともなかったのかもしれない。

大地は、ライオネルの攻撃を何度も受けた。

最後には、命を落としていてもおかしくないほどの危険な戦いを強いられた。

リゼも、ディルムッドとの戦いで傷ついた。

冒険者たちも兵士たちも、街を守るために命懸けで戦ってくれた。

建物は壊れ、住民たちは避難を余儀なくされた。

それらすべての原因が、自分にあるように思えてならなかった。

――私が、皆さんを巻き込んでしまった。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

皆は、そんな自分を責めるどころか、無事を喜び、笑い合っている。

大地も、リゼも、ミレッタも。

誰一人として、エレナを責めることはなかった。

それが、かえって苦しかった。

こんなにも優しくしてもらう資格が、自分にあるのだろうか。

そう考えてしまう自分が、嫌だった。

「エレナ？」

不意に大地から声をかけられ、エレナははっと顔を上げた。

「……はい。どうしましたか？」

「いや、ちょっと静かだったからさ。疲れてるんじゃないか？」

大地は心配そうに顔を覗き込んでいた。

その表情を見た瞬間、エレナの胸に、言いようのない痛みが走った。

本当は、伝えたいことがあった。

自分のせいで危険な目に遭わせてしまったこと。

皆を巻き込んでしまったこと。

そして、心から申し訳ないと思っていること。

けれど、それを口にすれば、せっかく取り戻した皆の笑顔に水を差してしまう気がした。

「……大丈夫です。少し、ほっとしただけですから」

エレナは、いつも通りの微笑みを浮かべた。

「そうか。無理はするなよ。今日はゆっくり休もう」

「……はい。ありがとうございます」

大地は安心したように笑うと、再び仲間たちとの会話に戻っていった。

エレナは、その横顔を静かに見つめた。

――もう二度と、大切な人たちを危険に晒したくない。

その決意を胸に秘めながら、エレナは再び笑顔を浮かべた。

食堂には、楽しげな声が響いている。

戦いを乗り越えた人々が、互いの無事を喜び、未来を語り合っていた。

その温かな光景を前に、エレナは心の奥に沈む不安を、誰にも悟られないようにそっと隠した。

――今だけは、この幸せな時間を壊したくなかった。

そうして夜は更けていく。

『湯の都ドーゴ』に、ひとまずの平穏が戻った。

しかし、百獣のライオネルの死と、ディルムッドの逃走。

そして、エレナを巡る陰謀は、まだ終わってはいない。

大地たちが手にした勝利は、新たな戦いの始まりでもあった。