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【第11話】クレーベルへの帰路

「…………え？」

大地の声が、静かな森の中に響いた。

「ダイチさん……？」

エレナも大地の隣からステータス画面を覗き込む。

「何か表示されているんですか？」

「はい……」

大地は画面を指差した。

【特殊条件達成】

【新たな温泉効能が解放されました】

【泉質調整LV：1】

【新規効能候補――『生命力回復』】

「生命力……回復？」

エレナが首を傾げる。

「聞いたことのない効能ですね」

「俺もです」

大地は画面をじっと見つめる。

「そもそも、さっきまでこんなの表示されてなかったですよね？」

「はい」

「じゃあ、なんで急に……」

大地は考え込む。

そして――。

ふと、先ほどの魔物がいた方へ視線を向けた。

「…………」

エレナも同じ方向を見る。

「……もしかして」

「はい？」

「いや……」

大地は首を振る。

「まだ何とも言えないです」

「そうですね」

エレナも頷いた。

「何か条件があるのかもしれません」

「条件……」

大地はもう一度、画面を見る。

しかし、表示されているのは『特殊条件達成』という文字だけ。

具体的な条件は、何も書かれていない。

「ゲームみたいに、条件を教えてくれるわけじゃないんだな……」

「ゲーム？」

「いえ、こっちの話です」

大地は苦笑した。

「でも、これはかなり重要ですよ」

「はい」

エレナも真剣な表情になる。

「『生命力回復』……もし名前通りの効果なら、治癒魔法とは違う可能性があります」

「どういうことです？」

「治癒魔法は、傷を治す魔法です」

エレナは、先ほど魔物を治療した自分の手を見る。

「ですが、生命力そのものを回復させるのであれば――」

「怪我じゃなくても使える？」

「可能性はあります」

「疲労とか？」

「それだけではないかもしれません」

エレナは考え込む。

「病気や衰弱……場合によっては、命そのものに関わるような効果かもしれません」

「……」

大地は言葉を失う。

もし、それが本当なら。

この温泉は、ただ身体能力を強化するだけのものではない。

「……温泉宿、どころじゃないじゃん」

「え？」

「いや」

大地は慌てて首を振った。

「何でもないです」

しかし、その胸の奥には新たな期待が生まれていた。

この温泉には、まだ自分の知らない力がある。

そして――。

その力を使いこなせるようになれば。

自分が思い描いていた温泉宿は、もっと凄いものになるかもしれない。

「……明日が楽しみですね」

「はい」

エレナが微笑む。

「まずは、実際に試してみないと分かりませんから」

「そうですね」

大地も頷いた。

「明日は温泉の検証です」

「はい」

「エレナさんにも入ってもらって――」

「……」

エレナがじっと大地を見る。

「……ど、どうしました？」

「……裸にはなりませんよ」

「…………はい」

大地は残念そうに項垂れる。

「……ふふ。じゃあ、今日はもう帰りましょう」

「そうですね」

二人は再びクレーベルへの道を歩き始めた。

◇

しばらく歩くと、森の出口が見えてきた。

「……やっと出られますね」

「思ったより時間がかかりましたね」

夕暮れだった空は、すでに暗くなり始めている。

遠くには、クレーベルの街明かりが見えていた。

「……そういえば」

大地が口を開く。

「これで今日の宿代くらいは稼げますかね？」

「宿代と食事代を合わせても、二、三日は大丈夫だと思います」

「なら、今日は安心して眠れそうです」

「そうですね」

二人は並んで街へ向かう。

しかし――。

「……ダイチさん」

「はい？」

「一つ、気になっていることがあります」

「なんです？」

エレナは少し真剣な顔をしていた。

「先ほどの魔物のことです」

「ああ」

「私は、あの子を治療しました」

「はい」

「でも……」

エレナは言葉を選ぶように続ける。

「どうしてダイチさんは、あの子を助けようと思ったのですか？」

「え？」

「普通なら、魔物を見た時点で逃げるか、警戒すると思います」

「……」

「ましてや、あの子が魔物だと分かっていたのに」

大地は少し考える。

そして、苦笑した。

「……なんとなく、ですかね」

「なんとなく？」

「はい」

大地は森を振り返る。

「怪我をして苦しんでいるのを見たら、助けたくなっただけです」

「……」

「本当は助けてもらいたいのに、『助けて』って言えないこともありますからね」

前世のことを思い出しながら、大地は目を伏せる。

それを聞いたエレナは、しばらく黙っていた。

やがて――。

「……不思議な人ですね」

「そうですか？」

「はい」

エレナは小さく笑った。

「この世界では、なかなかいないと思います」

「褒められてます？」

「……どうでしょう？」

「そこは褒めてくださいよ」

「……私は好きですよ。そういう考え方」

「ふむ……愛の告白とは……。エレナさん、意外と大胆ですね……。あっ、もちろん、返事はOKです！」

「……ふふっ」

エレナは思わず吹き出した。

こんなに笑ったのは、いつ以来だろう。

自分が「助けて」と言えば、この人は助けてくれるだろうか。

「一人ぼっちは本当はつらい」と。

「泣きそうになるほど寂しい」と。

そう言えば、この人は側にいてくれるだろうか。

そんなことを考えて――。

エレナは、そっと首を振った。

「……ふふふ。ちゃんと前を見て歩かないと、転んじゃいますよ！　私は先に街へ帰っちゃいますからねー！」

「エ、エレナさん！　ちょっと待ってくださいよー！」

エレナが駆け出し、大地も慌ててその後を追いかける。

二人の笑い声が、陽の落ちた街道に響いていた。