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核心と吐露

意気消沈、といった軍議が終わり、シリウスはエリューシスを捕まえた。

「エル、少し聞きたいことがある。この後、俺のテントに来い。」

「え…？」

赤くなり警戒するように、後ずさるエリューシスに、シリウスは目を見張った。

「お前が嫌がることは、何もしない。約束する。話をしたいだけだ。」

「わかり、ました…」

シリウスはエリューシスの手を引きながら、やっと意識するようになったな、と長年の苦労が報われる気持ちになりながら、内心でサムズアップしたのだった。

ほどなくして、シリウスの設営テントに到着する。

「エル、お前防音魔法使えるか？」

「えぇ、できますが…」

「一応張っておいてくれ」

シリウスの真剣な表情に、エリューシスは頷いた。

「【遮断せよ】」

外からの音はそのままに、内部の音のみ漏れないように魔法を組む。

シリウスは簡易寝台に座りながら、深くため息をついた。

疲労を散らすように目を眇め、エリューシスを見つめた。

「エリューシス、お前の望みは叶いそうか？」

「え…？」

エリューシスを隣に座らせ、朱殷の髪を乱暴に掻く。そしてエリューシスを見据えた。

「望み…？…あ、」

『わたくし、死ぬなら老衰が良いのです。』

『若くして処刑されるなんて、嫌ですの』

在りし日の自分を、ぼんやり思い出す。

「どう、でしょうか…」

エリューシスはぐっと目を閉じた。思わず自分の首を撫でる。

明後日、この首に縄がかかるかどうか、わかる。

その様子を見て、シリウスは表情を変えた。

「若くして、処刑」

「首」

「俺の婚約者であること」

「聖女」

「戦地への出征」

突然シリウスが、羅列するように言葉を紡いだ。思わず目を見開いたエリューシスは、シリウスを呆然と見上げる。

「ひぅっ」

シリウスが急に、エリューシスの首に触れた。エリューシスは小さく悲鳴をあげながら、体をびくりと震わせる。

「お前、聖女冒涜罪による、絞首刑を恐れているな？」

「ヒッ」

エリューシスの全身の血の気が引いていく。シリウスの茜色の瞳が、剣呑に煌めいた。

「あ、あのっ…わたしっ、わたくしっ」

ガタガタ身を震わせるエリューシスは、本気で怯えていた。上級の魔物にも食って掛かる彼女が。シリウスに撫でられた首元が、恐れで冷えていく。

エリューシスが恐怖から生み出した氷が、パキリと音を立ててひび割れる。

（やだ…いやだ…。わたし、まだ…！）

パキリ、パキリ

氷の礫が生み出され、シリウスのレジストによって融かされる。エリューシスは、いやいやと子供のように首を振った。

その様子を見たシリウスはーーー、突然、ハンッと小馬鹿にしたように笑い、エリューシスの形の良い鼻をつまんだ。

「ふあっ！？　あにふるんでふか」

驚きにエリューシスの震えが止まった。

「お前がいつ聖女を冒涜したんだよ」

「え…」

鼻が解放され、思わずエリューシスは自分の鼻をさすった。

反対にシリウスは、怒りに身を震わせている。

「そもそも、学園では！ほぼ！ずっと！クソみたいに！！腹立つほど！あの聖女は俺にくっついてただろうが！…あの聖女が学園にいるうちに、お前が接触してきた事は、ただの一つもねぇ…少しは嫉妬ぐらいするもんだろ、おかしいだろ！側近達に俺がどんだけ気遣わしげな眼で見られ…なんでもねえ」

「そ、そう…ですわね？でしたわね？」

返答に困る言葉に、小首を傾げるエリューシス。シリウスは、その頬を遠慮なく、今度はこねくり回した。

「なら、お前が、いつ、どこで、どのように、処刑される程の冒涜を聖女にするんだよ」

「俺が生き証人なんだぞ！不本意ながら！！」

「ひゃい…」

好き放題されていた頬は、赤みが戻っていた。

「それに、お前聖女に接触しない為にも、ここに来たな？」

ずばり、直球の指摘に、エリューシスは「そうです」と小さくなりながら、答えた。

「そういう気持ちも、少しはありました。ほんの少しの接触も避けたくて…物理的に離れてしまおう、と…。で、でも！貴族としての義務を果たそうと決めた心に、偽りはありません！」

「そこじゃねえ…。」

エリューシスの言葉に、シリウスは脱力した。

「お前の決心を疑ってる訳じゃねえよ。――お前、俺から逃げたわけではないんだな？」

「え…は、はい…」

「別に、あのキスが嫌だったわけでも、ないんだな？」

「あのキス…あっ、～っあれは…驚きましたけど、嫌では、別に、その…」

真っ赤に染まりながら、もじもじ話すエリューシスに、シリウスは深いため息をついた。

そして、寝台へ背中から、倒れた。

「殿下！？」

「キスして、お前が逃げ回って、聖女が来て、会えなくなって…―それでこの出征だぞ。普通に勘違いするだろうが。」

（た、確かに、殿下の立場に立ってみると、そう思う、のかしら？）

ピンと来ていないエリューシスは、内心唸る。

突然起き上がったシリウスが、エリューシスの肩を掴む。

「さっきのも、嫌じゃなかったんだな！？」

余りの剣幕に、照れることも忘れて、こくこく頷く。

「っだ～～あー！くそっ！あーー。」

何やら苦悩の声を上げて、再度ベッドへ倒れこむシリウスに、エリューシスは、何をすれば良いかわからず、ただただオロオロしていた…。

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