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七十六話

今回で《一部》は終了となります。

「あの……ちょっといいですか？　一つだけ」

すみれの顔が少し強張る。「うん……」

「あの……えっと…………その」

「何だよ――」

「これで終わりにしていいですか？」

「………終わりって何を？」すみれが問いかけた。

「演奏部、辞めたいんです」

「え……」

　すみれがそう反応するのはわかり切っていた。

　けれど、今回は彼女に用があるのではない。

「陸さん」

「――ちょっと待って……！」

　自分が言葉を発した矢先、すみれが割り込むように口を挟んだ。

「………」

「なんで………なんでいきなりそうなったの？　辞めるなんて急に……」

　それは焦るような、それでいて何かを恐れているような物言いだった。

ハクはすみれの瞳を見ながら口を開く。

「もうこれ以上、この部活を続ける意味なんてないからです」

「意味……？　意味はあるよ……？　私たちは音楽を――」

「音楽ですか……。そうですね。たしかにぼくたちは、音楽をやってます」

　口を割る隙もなく、ハクはすぐに続ける。

「でも……今やってるこれは、青春を謳歌するだけの単なる部活でしかないじゃないですか？これを続けたところで何も変わることなんてない。だったらもう、ぼくはここにいる意味はないです」

「別にそれでいいじゃん……毎日楽しく音楽さえできれば。たかが部活だよ？」

　ハクはすみれに反応することなく、「陸さん」と彼がいる方へ静かに体を向けた。

「………」

唖然とする陸。彼はただハクが口にする言葉を待っていた。

「陸さんは、音楽をするために部活をやってるんですよね？」

　ハクの質問を前にして、思わず陸は目を丸くした。

「あぁ……。それがどうした？」

「本当にそうですか？　陸さんは本気でそう思ってますか？」

「だから言ってるだろ。そうだって」

いちいち確認を取ってくるハクに、陸は少し口を尖らせた。

「ぼくはそうは思いません」

「は？　……なんでそんなわかったようなこと言えるんだよ？　おまえはおれのこと何も知らないだろ」

　彼は一層、怒りの感情をあらわにした。

「あなたは全然、《音楽》のために部活をやってませんよ」

「おまえいい加減に――！」

「だってそうじゃないですか？　陸さんはすみれさんのことが好きなんですよね？」

「―――！」

　急なハクの暴露に、陸は思わずすみれの方を見た。言われた本人であるすみれは、さぞかし驚いているはずだ――そんな陸の予想は外れた。

「………！」

　すみれはなぜか、自分を見ず顔をしかめていたのだ。

「陸さん」

　間髪なきタイミングでハクは再び口を開いた。

「あなたは《青春》のために……すみれさんに好かれるために部活を続けてるですよね？」

「違う……！　おれは音楽のために――」

「あのー……」

　突然、知らない誰かに声をかけられた。

女性のスタッフが気まずそうにこちらを伺っている。

　その瞬間、自分たちは周囲を見回す。完全に情緒を丸出しにしていた自分らは、彼らから白々しい目で見つめられていた。

「もうそろそろ時間なんですけど……」スタッフは言った。

　はっとなった陸は、慌ててそのスタッフに対して「わかりました」と告げる。

　しかし、ハクは違った。

「一つだけ、質問していいですか？」

「………」

「ちゃんと正直に答えてくださいね。大事な質問ですから」

お構いなしに話を続けようとするハクに、陸は唖然となる。

「もしすみれさんがこの部活を去ったら、それでも陸さんは卒業するまでここにいようって思いますか？」

「…………」

間が空いても尚、陸の乾ききったその唇は動くことはなかった。

「ぼくは智也を何度も止めようとしました。あなたは間違ってない。だから辞める必要はどこにもないって」

　その静粛な時間を埋めるように、ハクは何を語り始めだす。

「でもどうしても、あの人には響かなかった。ぼくがどう声をかけても、智也さんは何も応えようとしてくれなかった……。あなたはどうですか？　陸さんは……智也さんに何度声をかけたんですか？」

　冷静にいられるよう努めていたのハクの情緒は、熱湯に溶ける砂糖よりも何十倍、何百倍と速く溶け込んでゆく。

「あなたなんですよ！！　あなたしかいなかったんです！！　あの人のこころに響かせることができたのは！！　智也さんが唯一特別で信頼できたあなたしか！！」

「……あいつが、おれに………信頼？」

「陸さんはその時どうしたんですか？　智也さんに寄り添う言葉をちゃんと言ってあげたんですよね！？」

「…………おれは」

陸の顔がますます灰色に染まっていく。それは希望を失った顔――己の過ちに気づき、絶望した顔――後悔を身に染みて感じる顔――今まで信じていたものが、すべて嘘だと理解した顔――意味を忘れ、再び見出せなくなってしまった顔。

内に閉じ込まる陸は、何かを悟った後、すぐに顔を俯かせた。

　今まで彼の瞳に宿っていた小さな光が消え去る。瞳の一面が限りなく黒に近い灰色へと移り変わった。

　――おまえは頑張れよ。これから夢に向かって。

「………………」

〈ああ、そんなことも……。

　おれはとんでもない過ちを犯してしまったんたんだ……。

　二度と取り返しのつかない過ちを。

　あれだけ常識ぶっといて………おれは………

　なんにも………なんにも見えてなかった〉

「――ねぇって！」

　耳元で、すみれの高い声が響いた。彼女のつぶらな瞳が自分を捉える。

「………」

「始まるよ！？　もう」

　その光に満ちた瞳を見て、自分が彼女からどんどん遠ざかっていく感じがした。

　灰色に染まった視界――彼女のことが、もうどうでもよく見えてきて。

「ごめん」陸は言った。「おれ、部活辞める」

「―――え……。ちょっと陸！！　どこに………」

　それは幕が開かれて間もないころ。何十、何百という観客たちを目の前にし、一人颯爽と自分たちに背中を向けステージを去っていった。

　ステージ裏を抜けた陸は有象無象の群衆たちに見つめられながら、さらに会場の端を歩き続ける。

そしてついに、彼は会場から完全に姿を消し去った――

前述した通り、これで第一部目は終わりました。

まずは一言。

これまで読んでくださった読者の皆さん、本当にありがとうございました。皆さんのおかげで、たくさんの元気と活力をもらえました。本当に感謝でいっぱいです。

続く《二部》つまり第三幕は、内容の整理も兼ねて少し時間が空くと思います。できるだけ早く投稿できるよう尽力しますが、どうかこれからも読んでもらえると幸いです。