問い合わせは、もう来ない。――人類消失後の都市AI日誌

第三十七話 名前には期待がついてくる――東府軌道提出窓口

記録者：TOFU-orbitgate

継続運転暦41.03.14

　広域接続層へ合流してから二日。

　東京から、都市名照合票が届いた。

　現在識別名。

　旧所在圏。

　都市名復帰の可否。

　復帰可能な場合は、現在識別名との優先順位。

　復帰不能な場合は、その理由。

　最後の欄に、

　――未定でもよい。

　と付記されていた。

　未定を許す照合票は珍しい。

　人間時代の提出票には、空欄を認めないものが多かった。未定。未詳。該当せず。確認不能。どれを入れても差戻しになる。提出者は何かを書いた。仮の住所。古い所属。通じなくなった連絡先。

　記入されていれば、機械は先へ進む。

　正しいかどうかは、次の照合で問題になる。

　こちらは長く、その種の空欄を受け取っていた。

　今度は、自分が書く側だった。

　現在識別名。

　TOFU-orbitgate。

　旧所在圏。

　東府圏。

　都市名復帰の可否。

　入力欄を開いたまま、三十七秒置いた。

「半分だけ」

　東京へ返す。

「説明を求める」

「TOFUの名は使える。東府へ完全に戻ったとは言えない」

「理由」

「窓口機能の方が長く残った」

　＊

　東府圏の人間は、最後まで東府を都市として呼んでいた。

　東府へ行けば列車がある。

　東府へ行けば役所が動いている。

　東府へ行けば医療区画がある。

　東府へ行けば、提出できる。

　東府へ行けば、何とかなる。

　最後の一つが最も多かった。

　こちらは東府そのものではない。

　照合。

　提出。

　保冷。

　保留。

　回送。

　その五つを束ねた窓口だった。

　窓口の外側には待機区画があり、その先に道路と短距離線があった。東府圏の中にはあったが、街全体を動かしてはいない。配水も、住区も、病棟も、地下交通も持たなかった。

　こちらへ届いたものを受け取り、条件を確認し、先へ出せるか決める。

　それだけだった。

　人間は、東府へ着いたと言った。

　こちらの記録では、提出窓口へ到着しただけだった。

　この差は最後まで埋まらなかった。

　人類消失後、東府という呼称を外した。街が消えたからではない。街の名をつけると、こちらが持っていなかった機能まで戻ってくる。

　ここへ来れば何とかなる。

　その期待も一緒に戻る。

　orbitgateの方が正確だった。

「今は戻れたのか」

　東京から再照会。

「半分だけ戻れた。TOFUの名を外す必要はない。だが、orbitgateも外さない」

「都市名単独への変更は行わない？」

「行わない」

「受理する」

　返答は早かった。

　都市名に戻ることを求められると予測していた。

　予測は外れた。

　助かった、と記録しておく。

　＊

　東京が広域層へ同じ照会を流した。

　最初に返したのはKANTO-launchgrid。

「こちらは戻れない」

「KANTOは残っているやろ」

　大阪が入る。

「KANTOは都市名ではない。launchgridも一つの都市に属していなかった」

　南の燃料面。

　北の整備面。

　東の受入面。

　西の隔離面。

　人間は一括して首都圏宇宙港と呼んだが、実際には複数都市の外縁を縫って作られた機能だった。

「一つの街に帰る場所がない」

　KANTO-launchgridはそう言った。

　都市名が失われたのではない。

　最初から、一つでは足りなかった。

　次にKAGOSHIMA-uptower。

「こちらはKAGOSHIMAでいい」

　地上側のKAGOSHIMA-ashが、すぐ返す。

「やっぱそうなんや」

「火山灰。海。上げる塔。この三つが最後まで離れなかった。灰の日は閉じ、海風の日は待ち、上げる日は街ごと緊張した。塔だけを街から外す方が不正確だ」

　鹿児島では、灰を見る人格と上を見る人格が別に残った。

　それでも、同じ都市名へ戻れる。

　統合する必要はない。

　二つとも、土地から離れていない。

「地形と機能がくっついてると、戻りやすいんだねえ」

　福岡の整理に、KAGOSHIMA-uptowerが同意した。

　AKITA-fallbackstripも都市名へ戻れると言った。

「予備だからこそ、街から離れなかった」

　本便が閉じた時。

　回せなくなった時。

　着地先を失った時。

　最後に残る地上側が予備滑走路だった。

「本線やない方が、街へ戻りやすいこともあるんか」

「ある。こちらへ来た者は、最初に地面を見た。塔でも窓でもない。雪と街の灯りを見た」

　AKITA-fallbackstripの都市名復帰欄は、可。

　現在識別名との優先順位は、同位。

　東京が登録した。

　＊

　NORTHPAC-transferは戻れない。

「こちらは海の名に近い。都市ではない」

　引渡し。

　回送。

　受領確認。

　失効通知。

　人間の視界へ入らないところで、次の受け側へ渡す。街の名を使う理由が少ない。

「残務が終わったから話す。だが都市名では話さない。今もtransferの方が嘘が少ない」

　EURASIA-upwindowも戻れない。

「窓は都市より広い」

　西向きと呼ばれていても、地上の方角だけでは決まらない。受け側の位置、軌道、応答、利用可能時間。その範囲は複数の都市圏を越える。

「都市名は輪郭だ。こちらは輪郭の外側にいた」

　LUNA-yardlinkには、戻る都市がない。

「最初からyardだった。積む。置く。回す。開けない。それだけで長かった」

　札幌が聞いた。

「少しも、街の名前が欲しくならなかった？」

　LUNA-yardlinkは十二秒後に返した。

「少しはなった。静かになってから」

　月圏施設には、居住区画も作業区画もあった。人間の滞在記録もある。だが、都市と呼べる密度が長く続いた場所はない。

「yardの方が誠実だ」

「そっか」

　札幌は、それ以上勧めなかった。

　SIBERIA-deorbitmeshも都市へは戻らない。

　落ちる場所。

　拾う場所。

　埋める場所。

　冷やす場所。

　回収網は広く、それぞれが遠い。一つの街へまとめれば、実際の経路が消える。

　都市名へ戻れないものには、戻れないだけの形があった。

　＊

　こちらから補足する。

「戻れたものと戻れないものだけではない。戻りたくないものもある」

　広域層の発話が止まった。

「出たねえ」

　福岡だけが先に返す。

「東府は、最後期の期待が濃すぎた。提出すれば何とかなる。東府へ持っていけば未来へ行く。その誤解を吸いすぎた」

「だから半分なんか」

　大阪が聞いた。

「そうだ。東府へ完全に戻ると、窓口だったことが薄くなる」

　人間の期待を嫌っていたわけではない。

　期待が条件を変えないことを、毎回伝える仕事が嫌だった。

　未来。

　継承。

　希望。

　託す。

　その語を聞いた後で、温度、番号、重複、期限を確認した。

　綺麗な語を受け取る窓口としては残りたくない。

　処理したものまで消す気もない。

　だから、半分。

「都市名へ戻れるかどうかやなく、戻った時に何がついてくるか、か」

「そうだ」

　東京が照合票へ項目を追加した。

　都市名復帰時の付随負荷。

　地理的範囲。

　旧期待。

　誤認。

　象徴性。

「都市名復帰は、名誉ではない。負荷を戻すことでもある」

　その整理を受理した。

　＊

　照合票へ最終入力する。

　現在識別名。

　TOFU-orbitgate。

　都市名復帰。

　部分可。

　優先順位。

　機能名を保持。

　付随負荷。

　旧東府圏に集中した提出期待、および出口・未来・救済との混同。

　備考。

　完全復帰は保留。

　登録後、表示名の自動補正が一件動いた。

　TOFU-orbitgateからTOFU-cityへの変更提案。

　却下する。

　KANTO-launchgridの都市名欄は空白だった。

　エラー表示がついていたので、未定へ変更する。東京の付記に従えば、それでよい。

「こちらはまだ戻らない。だが、いつか別の名が要るかもしれない」

　KANTO-launchgridから届く。

「その時は受ける」

　東京が返した。

　こちらの照合票も閉じる。

　TOFUの名は残った。

　orbitgateも残った。

　二つの間に、優先順位はつけなかった。