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#2 2つのスキル

異世界にて

　目を覚ますとそこは壁に松明が用意された、薄暗い石造りの部屋だった。

　頭もすこしぼんやりしている。

「ここはどこだ？　確か家で寝てたはず……」

　正面には白装束の爺さんと、目を瞑った銀色の錫杖を握る少女。周囲を見渡せば他にも神官のような人が並んでいた。

　立ち上がってみれば、足元には魔法陣のような紋様。

　俺自身は部屋着のままだが、少なくとも自宅でないことは確かだ。

　そして目を開けた少女が俺に気づいたのか、駆け寄ってくる。

「勇者様、お加減はいかがですか？」

「いや、特に問題はないが。勇者って？」

「今、この世界は危機に陥っています。どうか私たちをお救いください」

　少し長かった少女の話を要約すると、世界を恐ろしい魔法を操る魔王やモンスターが荒らしまわっているため、強力なスキルが付与される異世界の人間を城に召喚して、戦ってもらっているそうだ。

　冗談みたいな話だが、縋れるものに縋った結果なのだとか。

　そうして冴えない現代人の、須澤良助が召喚されたのだと。

　つまりここは日本など存在しない、異世界らしい。

「なるほど、状況は理解した。魔王を倒すために俺を呼んだと」

「はい。あれが世界に与える影響は計り知れず……。もちろん、そのための支援は惜しみません」

　そんな縋るように話す少女に、大事なことを聞いておく。

「じゃあ魔王を倒したら、俺は元の世界に帰れる？」

「えと、それは……その……」

　聞く限りでは、ここはゲームによくあるような剣と魔法の世界であり、現代にあったような便利な電化製品や食べ物は期待できない。

　しかし言葉に詰まっているあたり、帰ることは厳しいらしい。

　召喚されてしまった以上、駄々をこねてもどうにもならないだろうし、どうしたものかと顎をさする。

　仕方ない、まずは自分のことから片していこう。

「とりあえず、与えられたスキルを確認したい。城の中のものを壊すわけにもいかないし、外で試したいんだけど」

「わかりました。こちらです」

　俺の言葉に爺さんが頷くのを見て、それに少女が慌てたように案内のため、出口へ歩き出すのに続く。

　部屋を出た先の通路を歩きながら見回せば松明は姿を消し、シャンデリアや煌びやかな装飾が目に入ってくる。現代とあまり遜色ないが、文明レベルはどんなものだろうか。

「ところでスキルって、何が与えられたのか、君の力でわかる？」

「そこまではわかりません。私は勇者様をお呼びする役割で、スキルは転移時に神様が与えられるものです。しかし、勇者様が意識することでなんとなく理解できる、と聞いています。例えば全てを溶かす炎を出せる者は、燃え上がるような熱を感じたり、氷を自在に扱える者は芯に寒気を覚えたり」

「なるほど」

「さあ、こちらが屋外の練兵場です。人払いはしてありますので、存分にお試しになってください」

　少女が説明を終えて到着したのは、石壁に囲まれた空間に的や俵なんかがあり、天井はない中庭のような場所だった。

　勇者を呼ぶにあたって、事前に人払いをしていたのだろう、俺と少女のほかには誰もいなかった。

　これなら心置きなく試せる。

　さてと、スキルスキル。

　身一つで放り出された中、唯一頼れる力だ。しっかり確認しておきたい。

　意識が重要だったか、心の奥やイメージが大事だろう。

　目を閉じて胸に手を当て、深呼吸をする。

　内側を探ってみるが……。なんだこれは？

「なあ、ちょっと聞いていいか？　なんか2つくらい、スキルっぽいのがあるのを感じるんだけど」

「一説によると、神様が与えられるスキルは1つの勇者様もいれば、5つの勇者様もいらっしゃるとか。もちろんどれも強力ではあります」

　なるほど、少女曰く俺のスキルはハイブリッドではあるが、多くもないらしい。

　ひとつは輪郭が掴めない、波のようなものだが、これを中心から引っ張り上げるようにすればいけるか？

　波とともに意識を浮上するように目を開けてみるが、特に風が吹いたり水が出たりするような変化はなかった。

　が、その直後ノイズのようなものが聞こえた。

『……勇者召喚は成功したらしいが、これ以上呼ぶ必要なんてあるのかね。すでに優勢も優勢なんだろ』

『馬鹿言うな、相手は魔王だぞ、戦力は多いに越したことはない』

　そして耳に流れ込んでくる、誰の物とも知らぬ声。

　驚いて周囲を見回してみるが、やはりそこには俺と、俺を見て首をかしげる少女しかいない。

『事実、俺らスキル無しじゃ攻撃が通らねえ。どこまでいっても異世界人の、強大な攻撃スキルに頼るほかないのさ』

『まあそうか。追い詰めて倒せなかったらとか考えれば、多く呼んでおくに越したことはないな』

　姿も見えぬ誰かの会話は続くが、スイッチを切るように自分の中の波を押し込めると、その会話も聞こえなくなった。

　少女に手を向けて少し離れる。

「少し待っていてほしい」

「はい、いつまでも待っております」

　そうして波のスイッチを入れると、再び先ほどの二人の会話が聞こえてきた。

　ついでに練兵場の石壁の一部から、空間を揺らす波が見えるので、恐らくあの壁の向こうに会話をする二人がいるのだろう。

　ここにいない者の会話が聞こえるならば、これは聴力強化といったところか。

　しかし、波のスキルをつけたまま足を踏み鳴らしたり、手を叩いてもうるさく感じることはない。

　つまり単純な聴力強化ではないということ。

　恐らく遠隔で会話や声を拾えるというスキル。現時点で名付けるなら、地獄耳といったところか。

「これだと厳しいか……」

　先ほど偶然聞こえてきた話も考えると、魔王に対抗するにはスキルによる超威力の攻撃が必要ということ。

　もちろん地獄耳も悪いスキルではないが、攻撃系の当たりスキルを引けなければ、戦う土俵にすら上がれないということ。

　となると頼みの綱は、二つ目のスキルだが……。

「なんだ、この薄い円形は……」

　感じるものは、三本の棒の付いたフリスビーのような、謎の円盤。

　波よりは引き上げやすく、意識を浮上させると、これまた何も起きていなかった。

　体内にビームでも出せるような、エネルギーも感じない。

　試しにその場を歩き回ったり、拳を空に振るったりしてみるが、やはり何も起こらない。

　しかし落胆するには早い、地獄耳の方も会話が聞こえなければわからなかったのだ。条件が整っていなかっただけで、今後過ごす上で判明するだろう。

　息をついて、少女の元まで戻ってスキルを切る。

　すると少女が驚いて固まっていた。

「えっ」

「残念ながら2つスキルのうち、1つしか今はわからなかった」

「ゆ、勇者様……！　テレポートスキルですか！？」

「テレポート？」

「今、一瞬で私の近くまで戻られましたよね！？」

　目を丸くして少女が驚いている。

　前言撤回、今の発言を聞いてわかった。

　少女から見たら俺は瞬間移動したかのように見えたが、俺自身は歩いて移動したのなら、もう片方は時間停止スキルだ。

　あの薄い円盤も、今にして思えば時計だったのだろう。三本の棒は時間を指し示す針だ。

　試しに時間停止をもう一度使ってみれば、あわあわしている少女が固まった。

　先ほどは俺と少女のほかには誰もおらず、少女のことも気にしていなかったせいで、動かないのに気付かなかっただけだ。

　そこで俺は、1つ芝居を打つことにした。もう一度少し歩いてから、スキルを解除する。

　一瞬で離れた俺を見て、興奮したように確信する少女。

「やはり1つはテレポートスキルです！　これでもう1つが強い攻撃スキルだったら、魔王に十分対抗できます！」

「テレポートなのかな。移動する感覚がすこし慣れなくて、あんまわからなくてさ」

「無理もありません。歩いての移動ではなく、瞬時に別の地点への移動なのですから。これから感覚を上手く掴めるように練習と、もう1つのスキルも探っていくということで。今日のところはこのくらいにしておきましょう」

　そうして上機嫌の少女に城の豪華な個室まで案内された。

　城とか初めて来たけど客室でもすごいな。

「それでは、しばらくしたら夕食をお持ちしますので、それまでお寛ぎください」

　そう言い残して少女は歩き去っていった。

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