2/3

第2話「我はフェンリル」

「触れるな」

　低く、鋭い声が凪の耳に届いた。

　森の奥、光の届きにくいその場所で――凪は足を止める。

　目の前にいるのは、一匹の狼。

　ただの狼ではない。

　白銀の毛並みは本来の輝きを失い、ところどころ血で濡れている。呼吸は荒く、肩が上下していた。今にも崩れ落ちそうなほど弱っているのに、それでもその瞳だけは死んでいなかった。

　鋭く、こちらを射抜くような眼光。

　敵意と、誇り。

「……今、喋った？」

　凪は弓を構えたまま、静かに問いかける。

　驚きはある。だが声は揺れない。

　狼はゆっくりと首をもたげた。

「貴様……なぜ我の言葉が分かる」

　はっきりとした言葉だった。

　錯覚ではない。

「さあ。俺にも分からない」

　凪は肩をわずかにすくめる。

　視線は逸らさない。距離も詰めない。

　不用意に刺激しない位置を保ったまま、様子を見る。

「人間は信用せぬ」

「そう」

　短く返す。

　否定もしないし、肯定もしない。

「別に、信用してもらわなくていい」

　淡々とした声音。

　まるでそれが重要ではないと言うように。

「でも、そのままだと死ぬ」

　事実だけを置く。

　凪はポーチへ手を伸ばし、小さな瓶を取り出した。

　ポーション。

　初心者用の、回復アイテム。

「これ使う」

「触るなと言ったはずだ」

　即座に返る拒絶。

　牙がわずかに覗く。

「分かってる。でも見捨てる気はない」

　凪は止まらない。

「理由は？」

　狼の問い。

「ない」

　即答。

　少しだけ間を置いて、続ける。

「困ってるなら助ける。それだけ」

　それ以上は言わない。

　言い訳もしない。

　狼はしばらく凪を睨み続けていた。

　張り詰めた空気。

　森が静まり返る。

　やがて――

「……好きにしろ」

　小さく、吐き捨てるように言った。

　凪は一歩だけ距離を詰める。

　無駄な動きはない。

　傷口にポーションをかける。

　じゅ、と微かな音。

　血の流れが止まり、荒かった呼吸が少しだけ落ち着く。

「……完全には治らんか」

「応急処置だ。これ以上は無理」

　凪は瓶をしまいながら答える。

「なぜだ」

「理由はない」

　さっきと同じ答え。

　だが、今度は少しだけ空気が違った。

　狼は何も言わない。

　ただ、凪を見ている。

　その時――

『え、今のなに？』

『普通に会話してね？』

『狼しゃべってるんだが？？？』

『これイベント？』

『いやバグだろ』

　視界の端に、コメントが流れ込んできた。

　凪は軽く視線を動かす。

「……コメント、増えてるな」

　いつの間にか流れが速くなっている。

　何気なく、視聴者数に目を向ける。

　そして――一瞬だけ、止まった。

「……100、超えてる？」

　小さく、息が漏れる。

　初めての配信で見る数字ではない。

　さっきまでは、数人だったはずだ。

「……急に増えたな」

　状況を整理するように呟く。

　すぐに表情は元に戻る。

　だが、ほんのわずかな驚きは残っていた。

「当然だ」

　横から声。

「我はフェンリル。この程度で朽ちる存在ではない」

　その名を聞いた瞬間、空気が少しだけ張り詰める。

「フェンリル」

　凪は静かに繰り返す。

　どこかで聞いたことがあるような名前。

　だが、今は気にしない。

「動けるか」

「問題ない……とは言えぬがな」

　フェンリルはゆっくりと立ち上がる。

　足元がわずかに揺れる。

　それでも、倒れはしない。

「……貴様、ついて来い」

「理由は」

「借りを返す。それに……貴様には興味がある」

　短く、的確な答え。

　凪は数秒だけ考え――頷いた。

「分かった」

『え、ついてくの！？』

『イベント始まったぞ』

『視聴者増えてて草』

『神回だろこれ』

　森の奥へ進む。

　一歩進むごとに、空気が変わっていく。

　音が減る。

　風が止む。

　妙に、静かだった。

「……奥だな」

「通常の者は来ない場所だ」

「納得」

　その時。

　茂みが揺れた。

　わずかな音。

　だが、凪はすぐに反応する。

「来る」

　弓を構える。

　視線は一点に固定。

　飛び出してきた魔物。

　素早く、重い。

　だが――

「……見える」

　距離、速度、軌道。

　一瞬で把握する。

　矢を放つ。

　ヒット。

　だが、浅い。

「硬いな」

　魔物の視線が凪へ向く。

　一直線に突っ込んでくる。

「やっぱり来るか」

　声は落ち着いたまま。

「弓は狙われやすい」

「分かってる」

　凪は後退。

　焦りはない。

　足運びも正確。

　その前に――

「我が引き受ける」

　フェンリルが前に出る。

　激突。

　衝撃。

　だが、その動きにわずかな鈍り。

　傷が完全ではない。

「無理はするな」

　凪は短く言いながら弦を引く。

　深く、引き絞る。

　視界がわずかに揺れる。

　それでも、手は止まらない。

　フェンリルが魔物の動きを制限する。

　隙が生まれる。

「……今か」

「撃て、人間」

　その声に合わせて――放つ。

　一直線。

　だが。

　ほんのわずか、ズレる。

「外したか」

　悔しさはある。

　だが、声は静かだ。

「惜しい」

　次の瞬間。

　フェンリルが喉元へ食らいつく。

　決着。

　魔物は崩れ落ちた。

　静寂が戻る。

　凪はゆっくりと息を整える。

「あと少しだったな」

「あと一歩だ」

「次は当てる」

　短く、断言する。

　フェンリルは目を細めた。

「妙なやつだ」

　凪は周囲を確認し、配信画面を見る。

　コメントは止まらない。

『今の惜しすぎる』

『あれ当ててたらやばい』

『センスあるだろ』

『フォローしたわ』

　凪は軽く息を吐く。

「……今日はこれで終わりにする」

『え、もう終わり！？』

『続き気になるんだが』

『明日もやれ！』

「また配信する」

　それだけ告げる。

　その時――

「……また来るのか、人間」

　フェンリルの声。

　凪は少しだけ考える。

　そして。

「ああ」

　短く、迷いなく答える。

　フェンリルは何も言わない。

　だが、その沈黙は拒絶ではなかった。

　視界が白く染まる。

　ログアウト。

　配信は終了した。

　――その直後。

【スレタイトル】

『喋る狼と会話してる配信者がいるんだが』

【書き込み】

「見たやついる？」

「普通に会話してた」

「テイマーなのにテイムしてない」

「いやあれNPCじゃない」

「意思あったぞ」

　そして――

「……あれ、多分“普通じゃない個体”だ」

　物語は、まだ始まったばかりだった。

第1話の時点で数人に見ていただけてとても嬉しいです！

この調子でどんどん更新できたらと思いますので是非！評価と感想お待ちしてます！