ブレイドアーツマスターの異世界冒険譚

第三章 Gランク冒険者仕事を開始する。

第11話「Fランク昇格と新たな出会い」

翌朝、柾木和雄は宿屋《銀の麦亭》の食堂で朝食を済ませると、いつものように冒険者ギルドへ向かった。

ジェノバの街は朝から活気に満ちていた。中央広場では商人たちが露店を開き、焼きたてのパンや新鮮な野菜を買い求める人々が行き交っている。

和雄はそんな光景を眺めながら、昨日クラリスから聞いた話を思い出していた。

「今日、Fランクへの昇格が決まるんだったな」

異世界へ来てから、まだそれほど長い時間が経ったわけではない。それでも薬草採取や魔物討伐など、さまざまな依頼を経験してきた。

冒険者として少しずつ成長していることが、和雄には嬉しかった。

ギルドへ到着すると、受付ではフィーネが書類を整理していた。

「おはようございます、フィーネさん」

「おはようございます、カズさん。ちょうどよかったです。お待ちしていました」

フィーネは嬉しそうに微笑んだ。

「実は、カズさんにお知らせがあるんです」

「もしかして、昇格の件ですか？」

「はい。昨日、ギルドマスターから正式に承認が下りました」

フィーネは机の引き出しから一枚の書類を取り出した。

「柾木和雄さん。これまでの依頼達成記録と討伐実績が認められ、本日付でGランクからFランクへの昇格が決定しました。おめでとうございます！」

「ありがとうございます！」

和雄は思わず笑顔になった。

「ようやく一つ上のランクですね」

「はい。カズさんは登録から昇格までがかなり早いほうですよ」

「そうなんですか？」

「ええ。もちろん、実力だけでなく、依頼を丁寧にこなしてくださったことも評価されています」

フィーネは冒険者カードを受け取り、受付奥の魔道具へ通した。

淡い光がカードを包み、表面に刻まれたランク表示が変化する。

《冒険者ランク：F》

「はい。これで更新完了です」

和雄はカードを受け取り、嬉しそうに眺めた。

「おお、本当にFランクになってる」

「ふふっ。これからはFランク向けの依頼も受けられますよ」

そのとき、隣の受付からミーニャが顔を出した。

「カズくん！　昇格したんだって？」

「はい。おかげさまでFランクになりました」

「おめでとう！」

ミーニャは嬉しそうに尻尾を揺らした。

「やっぱりカズくんはすごいね！　ボク、すぐに昇格すると思ってたよ！」

「ありがとうございます。でも、まだFランクですから」

「そのうち、もっと上に行っちゃいそうだけどね！」

ミーニャが笑うと、フィーネも頷いた。

「そうですね。でも、焦らず一つずつ経験を積んでくださいね」

「はい。これからもよろしくお願いします」

和雄は二人に頭を下げた。

昇格の手続きを終えた和雄は、依頼掲示板へ向かった。

Fランクになったことで、これまで受けられなかった依頼も選べるようになっている。

「へえ、護衛の補助や少し遠くまでの採取依頼もあるんだな」

和雄が興味深そうに依頼書を眺めていると、背後から女性の声が聞こえてきた。

「ねえ、ちょっといい？」

振り返ると、そこには銀色の髪を持つエルフの少女が立っていた。

整った顔立ちに、澄んだ瞳。背中には弓を背負い、腰には短剣を携えている。

和雄は初めて見る少女に、少し驚きながら答えた。

「はい。何でしょう？」

少女は和雄の顔をじっと見つめた。

「あんたが、最近噂になってる新人冒険者？」

「噂……ですか？」

「そう。ゴブリンを何匹も倒して、オークまで一撃で仕留めたっていう」

和雄は少し困ったように笑った。

「ええと、オークを倒したのは確かですけど……。そんなに噂になってるんですか？」

「なってるわよ。特にギルドの酒場じゃ、最近あんたの話をよく聞くもの」

少女は腕を組み、興味深そうに和雄を見つめた。

「ふうん……。思ってたより普通の人族の男の子なのね」

「そうですか？」

「うん。もっと筋肉だらけの大男かと思ってた」

和雄は思わず笑ってしまった。

「ははは。残念ながら、そんなに大きくありませんね」

少女も小さく笑った。

「あたしはリューネ。Bランク冒険者よ。リュネって呼んでくれていいわ」

「俺は柾木和雄です。カズって呼んでください」

「カズね。よろしく」

リューネは軽く手を差し出した。

和雄もその手を握る。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

こうして、和雄とリューネは初めて言葉を交わした。

リューネは以前から、ギルドで和雄の姿を何度か見かけていた。

受付でフィーネやミーニャと楽しそうに話している様子や、依頼を終えて戻ってくる姿を遠くから眺めていたのだ。

しかし、直接話しかける機会はなかった。

今日になってようやく、少しだけ興味が勝ったのである。

「それで、カズはどんな武器を使ってるの？」

リューネが尋ねると、和雄は腰に差した刀へ手を添えた。

「刀です。俺の故郷で使われている武器ですね」

「刀……？」

リューネは興味深そうに目を細めた。

「細身の剣みたいだけど、少し形が違うのね」

「はい。片側に刃があって、斬ることを中心に作られています」

「へえ……。あたし、そんな武器は初めて見たわ」

リューネは刀をじっと見つめた。

「それでオークを一撃で倒したの？」

「はい。相手の動きを見て、間合いへ入って斬っただけですよ」

「……だけ、ね」

リューネは少し呆れたように笑った。

「普通のFランク冒険者は、そんな簡単にオークを倒せないわよ」

「そうなんですか？」

「そうよ。オークは力も強いし、皮膚も厚い。油断すれば、経験のある冒険者だって怪我をするわ」

和雄は真剣な表情で頷いた。

「なるほど。気をつけます」

その素直な反応に、リューネは少し驚いた。

自分の実力を誇示するわけでもなく、忠告を素直に受け入れる。

噂で聞いていた印象とは、少し違う少年だった。

「……変わった人ね、あんた」

「よく言われます」

和雄が笑うと、リューネもつられて微笑んだ。

そのとき、受付からフィーネの声が聞こえてきた。

「カズさーん！」

和雄が振り返ると、フィーネが手を振っていた。

「先ほどの昇格書類について、確認していただきたいことがあります！」

「分かりました！」

和雄はリューネへ向き直った。

「すみません。ちょっと受付へ行ってきます」

「うん。行ってらっしゃい」

「それじゃあ、また」

和雄は軽く手を振り、受付へ向かった。

リューネはその背中を見送りながら、小さく呟いた。

「……カズ、か」

最初は単なる好奇心だった。

しかし、実際に話してみると、思っていた以上に自然体で話しやすい相手だった。

「ちょっと面白いかも」

リューネは小さく笑い、依頼掲示板へ視線を戻した。

一方、受付へ戻った和雄は、フィーネから昇格に伴う注意事項を説明されていた。

「Fランクからは受けられる依頼が増えますが、討伐対象も少しずつ強くなります。必ず依頼内容を確認してくださいね」

「はい。分かりました」

「それと、先ほどリューネさんとお話しされていましたね」

フィーネが何気なく尋ねる。

「はい。初めてお話ししました。Bランク冒険者だそうですね」

「ええ。リューネさんは弓と魔法を得意とする、とても優秀な冒険者なんですよ」

「そうなんですね。今度、冒険の話を聞いてみたいです」

和雄がそう言うと、フィーネは少しだけ複雑そうな表情を浮かべた。

しかし、すぐにいつもの笑顔へ戻る。

「ふふっ。きっと、いろいろ教えてくださると思いますよ」

和雄は頷き、改めて依頼掲示板へ向かった。

Fランクへの昇格。

そして、新たな冒険者との出会い。

異世界での生活は、少しずつ広がりを見せ始めていた。

その日の夕方、ギルドの二階では副ギルドマスターのシルヴィアが報告書を確認していた。

「カズさん、無事にFランクへ昇格されたのですね」

隣にいたクラリスが頷く。

「はい。本人も喜んでいました」

「それはよかったです」

シルヴィアは微笑んだ。

「これから、どんな成長を見せてくださるのでしょうね」

窓の外では、夕日がジェノバの街を赤く染めていた。

和雄の冒険者としての物語は、まだ始まったばかりだった。