ブレイドアーツマスターの異世界冒険譚

第三章 Gランク冒険者仕事を開始する。

第5話「南の森の警戒と新たな依頼」

翌朝、柾木和雄は《銀の麦亭》の食堂で朝食を取っていた。焼きたてのパンに野菜たっぷりのスープ、薄く焼いた肉が添えられている。異世界へ来てから数日が経ち、こうした朝の時間にもすっかり慣れてきた。

「カズさん、今日はどうされるんですか？」

食器を運んできたマリアが尋ねると、和雄はパンをちぎりながら答えた。

「いつもどおりギルドへ行くつもりです。ただ、昨日の調査で南の森にオークがいることが分かったので、今日は別の場所で依頼を受けようかと思っています」

「それがいいと思います。最近、南門を利用する商人さんたちも少し心配しているみたいですから」

マリアはそう言って、空になった皿を片づけた。

和雄は朝食を終えると、宿を出て冒険者ギルドへ向かった。

中央広場を通り抜け、南西地区へ進む。朝の市場には新鮮な野菜や果物が並び、商人たちの威勢のいい声が響いていた。和雄は途中で赤い実をつけた果物を一つ購入し、歩きながらかじった。

甘酸っぱい果汁が口の中に広がる。

「うん、美味いな。これなら料理にも使えそうだ」

日本で料理をしていた頃の癖で、珍しい食材を見ると、つい調理方法を考えてしまう。異世界にはまだ知らない食材が数多くあるため、市場を歩くだけでも楽しかった。

ギルドへ到着すると、いつもより多くの冒険者が依頼掲示板の前に集まっていた。

「南の森への立ち入り注意か……」

「オークが複数確認されたらしいぞ」

「しばらくは別の場所で仕事を探すか」

そんな会話が聞こえてくる。

和雄が掲示板へ近づくと、南の森に関する注意書きが貼り出されていた。外縁部でオークの移動が確認されたため、単独での深入りを控えるよう呼びかける内容だった。

「昨日の報告がもう反映されているんだな」

和雄が感心していると、背後から明るい声がした。

「おはよう、カズくん！」

振り返ると、猫耳をぴんと立てたミーニャが立っていた。

「おはようございます、ミーニャさん」

「昨日はオークを倒したんだって？　ボク、報告書を見てびっくりしちゃったよ！」

ミーニャは尻尾を左右に揺らしながら、楽しそうに笑った。

「ガレスさんと一緒だったので、安心して戦えました」

「それでもすごいよ。あっ、そうだ。今日はフィーネがカズくんに紹介したい依頼があるって言ってたよ」

「俺にですか？」

「うん。受付で待ってるから、行ってみて！」

和雄が礼を言って受付へ向かうと、フィーネが書類を整理していた。

「おはようございます、フィーネさん」

「おはようございます、カズさん。昨日はお疲れさまでした。体調はいかがですか？」

「問題ありません。ぐっすり眠れました」

「それなら安心しました」

フィーネは微笑むと、一枚の依頼書を差し出した。

「実は、カズさんにちょうどよさそうな依頼があるんです。西門の外にある農地周辺で、森鼠が増えているそうなんですよ」

「森鼠ですか。以前にも討伐しましたね」

「はい。今回は畑の作物が荒らされているので、農家の方から駆除の依頼が出ています。討伐数に応じた買い取りとは別に、現地の被害を確認して報告していただく内容です」

和雄は依頼書に目を通した。

農地周辺の森鼠討伐と被害状況の確認。依頼達成報酬は四十ゴルで、討伐証明の尻尾は通常どおり一匹三ゴルで買い取られる。

「これなら俺にもできそうですね」

「カズさんなら大丈夫だと思います。ただし、農地の近くには住民の方もいますので、戦う場所には注意してください」

「分かりました。畑を壊したら本末転倒ですからね」

和雄が答えると、フィーネは安心したように頷いた。

「それでは、依頼を受理します。お気をつけて」

和雄は依頼書を受け取り、西門へ向かった。

西門の外には街道が延び、その両側に畑や牧草地が広がっていた。農夫たちが畑を耕し、荷車を引く馬がのんびりと歩いている。

依頼書に記された農地へ到着すると、一人の年配の男性が畑の脇で困った顔をしていた。

「すみません。冒険者ギルドから来ました、カズといいます」

和雄が声をかけると、男性は顔を上げた。

「おお、冒険者さんか。待っていたよ。わしはこの畑を管理しているトーマスだ」

「森鼠が出ていると聞きました。詳しい状況を教えてもらえますか？」

「ああ。ここ数日、畑の端にある根菜を食い荒らされていてな。夜だけじゃなく、昼間にも姿を見るようになったんだ」

トーマスは畑の西側を指さした。

そこには掘り返された土と、かじられた野菜が散らばっていた。

「なるほど。確かに被害が出ていますね」

和雄はしゃがみ込み、地面に残された足跡を確認した。

小さな爪痕がいくつも続いている。どうやら森鼠が頻繁に出入りしているらしい。

「この先の林から来ているみたいですね」

「そうなんだ。できれば畑に入ってくる前に追い払ってほしいんだが……」

「分かりました。林の入口で様子を見てみます」

和雄はトーマスにそう告げると、畑の西側にある小さな林へ向かった。

木々の間には獣道ができており、ところどころに森鼠の足跡が残っていた。

「さて、どこにいるかな」

和雄は周囲の気配を探りながら、ゆっくり歩いた。

すると、茂みの奥から小さな物音が聞こえてきた。

葉が揺れ、茶色い毛並みの森鼠が二匹姿を現す。

「いたな」

和雄は刀へ手を添えた。

森鼠は和雄に気づくと、甲高い鳴き声を上げて飛びかかってきた。

「キキッ！」

和雄は半歩横へ移動し、最初の一匹をかわした。そのまま刀を抜き、素早く斬り払う。

続いて二匹目が足元へ飛び込んできたが、和雄は身体をひねって攻撃を避け、返す刀で仕留めた。

「よし、二匹」

和雄は倒した森鼠をアイテムボックスへ収納した。

しかし、茂みの奥からさらに物音が聞こえてくる。

「……まだいるのか」

和雄が視線を向けると、今度は四匹の森鼠が現れた。

森鼠たちは散開し、左右から和雄へ近づいてくる。

「なるほど。小さいけど、数が多いと厄介だな」

和雄は刀を構え、呼吸を整えた。

余計な力を抜き、足裏へ体重を預ける。相手の動きを見極めると、身体を滑らかに移動させた。

一匹目の攻撃をかわし、二匹目を斬る。続けて振り向きざまに三匹目を仕留め、最後の一匹が逃げようとしたところを神速歩で追いついた。

「これで六匹か」

和雄は周囲を確認した。

林の奥からは、もう森鼠の気配が感じられない。

「とりあえず、近くにいたのは全部倒せたかな」

和雄は倒した森鼠を収納し、畑へ戻った。

トーマスは和雄の姿を見ると、驚いたように声を上げた。

「おお、もう戻ってきたのか！」

「はい。林の入口付近に六匹いたので、討伐してきました」

「六匹もいたのか！」

トーマスは目を丸くした。

「そりゃ畑も荒らされるわけだ。助かったよ、冒険者さん」

「いえ、仕事ですから。それと、林の奥にはまだいるかもしれないので、しばらく様子を見たほうがいいと思います」

「そうだな。もしまた出てきたら、ギルドに依頼を出すことにするよ」

和雄は畑の被害状況を確認し、依頼書にトーマスの署名をもらった。

「ありがとうございました。それじゃあ、ギルドに報告してきます」

「こちらこそありがとうな！」

トーマスに見送られ、和雄はジェノバの街へ戻った。

ギルドへ到着すると、受付ではミーニャが素材の査定記録を整理していた。

「ただいま戻りました」

「あっ、カズくん！　お帰り！」

ミーニャは元気よく手を振った。

「森鼠を六匹討伐してきました。依頼主の確認も済んでいます」

「もう終わったの？　早いね！」

和雄は依頼書を渡し、討伐した森鼠を解体場で引き渡した。

しばらくして受付へ戻ると、ミーニャが報酬を用意して待っていた。

「はい、カズくん。依頼報酬が四十ゴル、森鼠六匹の討伐証明が十八ゴル。合計五十八ゴルだよ！」

「ありがとうございます」

和雄は硬貨を受け取った。

「それにしても、カズくんって本当に仕事が早いよね」

「そうですか？　今日は比較的簡単な依頼でしたから」

「普通は六匹もまとめて相手にしたら、もう少し時間がかかると思うけどなあ」

ミーニャは苦笑しながら尻尾を揺らした。

そのとき、隣の受付からフィーネが顔を出した。

「カズさん、お帰りなさい。依頼は無事に終わったんですね」

「はい。農家の方にも喜んでもらえました」

「それはよかったです」

フィーネは嬉しそうに微笑んだ。

「そういえば、南の森の調査についてですが、ギルドマスターが追加の巡回を指示されたそうです」

「そうなんですか」

「はい。今のところ街道への被害は確認されていませんが、オークの移動が続いている可能性があるので、しばらく警戒することになりました」

和雄は頷いた。

「早く落ち着くといいですね」

「ええ。本当にそうですね」

フィーネはそう答えたあと、少し表情を和らげた。

「ところでカズさん、今日はもう依頼を受けられますか？」

「いえ、今日はこれで終わりにしようと思っています。市場で食材を買って、宿の厨房を少し借りられないか聞いてみようかなと」

「お料理ですか？」

「はい。そろそろ自分で作った料理が食べたくなりまして」

和雄が笑うと、フィーネは興味深そうに目を輝かせた。

「カズさんのお料理、いつか食べてみたいです」

「それなら、機会があれば作りますよ」

「本当ですか？　楽しみにしていますね」

フィーネは嬉しそうに微笑んだ。

その様子を見ていたミーニャが、すかさず会話に加わった。

「ねえねえ、ボクも食べたい！」

「もちろん、ミーニャさんもどうぞ」

「やったー！」

ミーニャが両手を上げて喜ぶと、フィーネも思わず笑ってしまった。

和雄は二人に挨拶し、ギルドを後にした。

夕方の市場には、まだ新鮮な野菜や肉が並んでいる。和雄は夕食の献立を考えながら、ゆっくりと露店を見て回った。

「さて、何を作ろうかな。せっかくだし、日本風の料理にしてみるか」

異世界での生活は、少しずつ日常になりつつあった。

冒険者として依頼をこなし、報酬を受け取り、美味しいものを食べる。そんな何気ない毎日が、和雄にとっては新鮮で楽しいものだった。

一方、冒険者ギルドの二階では、ギルドマスターのガルド・レイヴァンが南の森の調査報告書を読んでいた。

「……オークが複数で移動している、か」

ガルドは報告書を机に置き、窓の外へ目を向けた。

「今のところ大きな被害はないが、念のため警戒は続ける必要があるな」

その傍らでは、副ギルドマスターのシルヴィアが別の報告書を確認していた。

「それと、例の新人冒険者についても気になることがあります」

「カズとかいう少年か？」

「はい。Gランクでありながら、オークを一撃で討伐したそうです」

ガルドは小さく笑った。

「面白い新人が来たもんだな」

シルヴィアは報告書に記された名前を見つめた。

「柾木和雄……。一度、直接お会いしてみたいですね」

まだ本人の知らないところで、和雄への関心は少しずつ高まっていた。

――第三章 第6話「異世界の料理とフィーネたちの約束」へ続く。