ブレイドアーツマスターの異世界冒険譚

第三章 Gランク冒険者仕事を開始する。

第3話「ギルドからの追加調査依頼」

翌朝、柾木和雄が《銀の麦亭》の食堂へ降りると、厨房から焼きたてのパンと野菜のスープの香りが漂ってきた。窓際の席では商人らしい男性たちが朝食を取りながら、街道の様子について話している。

「おはようございます、カズさん。今日は少し早いですね」

料理を運んできたマリアに声をかけられ、和雄は笑顔で挨拶を返した。

「おはようございます。昨日は早めに休んだので、目が覚めちゃいまして」

「それならよかったです。今日も冒険者のお仕事ですか？」

「はい。昨日、森で少し気になるものを見つけたので、ギルドで何か分かったか聞いてみようと思っています」

和雄が答えると、マリアは心配そうに眉を寄せた。

「森で何かあったんですか？」

「怪我をしたゴブリンと、大きな魔物の足跡を見つけたんです。まだ危険だと決まったわけじゃありませんけどね」

「そうなんですね……。最近、南の街道を通る商人さんも魔物が増えたって話していましたよ」

「へえ、そうなんですか」

和雄は少し考え込んだ。昨日見つけた足跡と関係があるのかもしれない。

朝食を済ませて宿を出ると、和雄はいつもの道を通って冒険者ギルドへ向かった。街はすでに活気づいており、荷馬車が石畳を進み、露店の商人たちが商品を並べ始めている。

ギルドへ到着すると、受付にいたフィーネが和雄の姿を見つけて手を振った。

「おはようございます、カズさん。ちょうどよかったです。少しお話があるんですが、お時間は大丈夫ですか？」

「おはようございます。もちろんです。昨日の件ですか？」

「はい。南の森で見つかった足跡について、追加の情報が入りました」

フィーネは手元の書類を確認しながら説明を始めた。

「昨日の夕方、巡回していた冒険者の方からも、大型の魔物らしい足跡が見つかったと報告がありました。場所はカズさんが教えてくださった地点から、それほど離れていません」

「やっぱり、ほかにもあったんですね」

「ええ。ただ、足跡だけでは魔物の種類を断定できないので、ギルドとしても確認したいんです」

フィーネは一枚の依頼書を取り出した。

「そこで、南の森の外縁部を調査する依頼が出されました。通常はもう少し経験のある冒険者にお願いする内容ですが、今回はカズさんが最初に異変を報告してくださったので、場所の確認に協力していただけないかという話になっています」

「なるほど。俺が見つけた場所まで案内すればいいんですね？」

「はい。ただし、単独での調査は認められていません。ほかの冒険者と一緒に行動していただきます」

和雄は納得したように頷いた。

「それなら大丈夫です。俺も気になっていましたし、協力しますよ」

「ありがとうございます。では、担当者を呼んできますね」

フィーネが奥の事務室へ向かうと、和雄は受付の近くで待つことにした。

しばらくすると、フィーネが一人の男性冒険者を連れて戻ってきた。三十代ほどの男性で、革鎧の上から肩当てを身につけ、腰には片手剣を差している。

「カズさん、こちらが今回の調査を担当するDランク冒険者のガレスさんです」

「ガレスだ。よろしく頼む」

男性は気さくな笑顔で右手を差し出した。

和雄もその手を握り返した。

「カズです。よろしくお願いします」

「話は聞いている。南の森で妙な足跡を見つけたそうだな」

「はい。ゴブリンより明らかに大きな足跡でした。複数あったので、オークかもしれないと思ったんです」

「なるほどな。確かに、あの辺りでオークが動いているなら少し気になる」

ガレスは腕を組んで考えた。

「今回の目的は足跡の確認と周辺の安全調査だ。無理に魔物を追いかける必要はない。危険だと判断したら、すぐに引き返すぞ」

「分かりました」

「それと、俺が先頭を歩く。カズは足跡を見つけた場所を教えてくれればいい」

和雄は素直に頷いた。

今回の依頼は調査であり、魔物討伐ではない。経験豊富な冒険者の判断に従うのが当然だろう。

フィーネは二人へ依頼書を渡した。

「調査報酬は一人八十ゴルです。危険な魔物との戦闘が発生した場合は、別途討伐報酬を精算します」

「了解した。それじゃあ、行ってくる」

ガレスが答えると、フィーネは二人を見送った。

「お気をつけて。特にカズさん、無理はしないでくださいね」

「はい。ありがとうございます」

和雄は笑顔で返し、ガレスとともにギルドを出た。

南門を抜けて草原へ出ると、ガレスは周囲を確認しながら歩き始めた。

「カズは冒険者になってまだ日が浅いんだってな」

「はい。登録したばかりです」

「それなのにゴブリンを十匹以上倒しているらしいじゃないか。剣術の経験があるのか？」

「ええ。故郷ではブレイドアーツという剣術を教えていました」

「ほう、剣術の先生か。どうりで動きに無駄がないわけだ」

ガレスは感心したように笑った。

「まあ、冒険者は剣の腕だけじゃ務まらない。魔物の習性や地形を知ることも大切だからな」

「そうですね。まだ知らないことばかりなので、色々教えてもらえると助かります」

「おう。分からないことがあったら聞いてくれ」

二人は会話を交わしながら南の森へ向かった。

やがて、和雄が昨日薬草を採取していた場所へ到着した。

「この辺りです。もう少し先に、大きな足跡がありました」

和雄が案内すると、ガレスは地面を注意深く観察し始めた。

しばらく進んだところで、和雄が足を止めた。

「ありました。ここです」

湿った地面には、昨日見つけたものと同じ形の足跡が残っていた。

ガレスはしゃがみ込み、足跡の大きさと深さを確認した。

「……こいつは確かにオークの足跡に似ているな」

「やっぱりそうですか」

「ああ。ただ、妙だな。足跡の向きが揃っている」

ガレスは周囲を見渡した。

「普通、餌を探している魔物なら、もう少しばらばらに歩くものなんだが……」

和雄も地面へ目を向けた。

確かに、複数の足跡がほぼ同じ方向へ続いている。

「どこかへ移動しているんでしょうか？」

「その可能性はあるな。少し先まで確認してみよう。ただし、森の奥には入らないぞ」

「分かりました」

二人は慎重に足跡を追った。

しばらくすると、木々の間に折れた枝や踏み荒らされた草が見つかった。何か大きなものが通った痕跡らしい。

ガレスは周囲を確認しながら、小さく呟いた。

「少なくとも三匹……いや、四匹はいるかもしれんな」

「四匹ですか」

「ああ。単独のオークならともかく、複数で移動しているとなると、街道への影響も考えないといけない」

そのとき、和雄の耳に微かな物音が届いた。

「……ガレスさん、少し待ってください」

「どうした？」

「向こうから何か聞こえます」

和雄が木々の奥を指さすと、ガレスも足を止めた。

二人が静かに耳を澄ませると、低いうなり声のような音が聞こえてきた。

「……オークか？」

ガレスは剣の柄へ手を添えた。

和雄も腰の刀を確認する。

やがて、木々の間から大きな影が姿を現した。

緑がかった肌に太い腕、そして手には粗末な棍棒を持っている。

「……やっぱりオークだな」

ガレスが低い声で呟いた。

現れたオークは一匹だけだったが、周囲にはまだ別の気配がある。

和雄は静かに鑑定能力を使った。

【鑑定】

名称：オーク

分類：魔物

危険度：中

特徴：高い筋力を持つ人型魔物。集団で行動することがある。

「ガレスさん、ほかにもいるかもしれません」

「ああ、俺もそう思う。ここは引き返そう」

ガレスは慎重に後退しようとした。

しかし、その瞬間、オークが二人の存在に気づいた。

「グオオッ！」

大きな咆哮が森に響き渡る。

「ちっ、気づかれたか！」

ガレスが剣を抜くと、オークは棍棒を振り上げて突進してきた。

和雄は一歩前へ出た。

「ガレスさん、俺が対応します！」

「おい、カズ！」

ガレスが止めるより早く、和雄は地面を蹴った。

身体強化魔法をわずかに使い、相手との間合いを一瞬で詰める。

「神速歩！」

オークが棍棒を振り下ろす直前、和雄はその側面へ回り込んだ。

そして、刀を鋭く振り抜いた。

一閃。

オークの身体が大きく傾き、そのまま地面へ倒れ込んだ。

「……え？」

ガレスは思わず目を見開いた。

和雄は刀を鞘へ収めながら、周囲を確認した。

「一匹は倒しました。でも、まだ奥に何かいますね」

「お、お前……今、何をした？」

「えっと、普通に斬っただけですが？」

和雄が不思議そうに答えると、ガレスは呆然とした表情を浮かべた。

しかし、すぐに気を取り直した。

「……詳しい話は後だ。ここは危険だ。すぐに戻るぞ」

「分かりました」

和雄は倒したオークをアイテムボックスへ収納し、ガレスとともに森を離れた。

帰り道、ガレスは何度も和雄の顔を見ていた。

「カズ、お前、本当にGランクなのか？」

「はい。ギルドカードにもそう書いてありますよ」

「……そういう意味じゃないんだがな」

ガレスは苦笑した。

和雄は首を傾げながらも、それ以上は何も言わなかった。

二人がジェノバの街へ戻ったのは、昼を少し過ぎた頃だった。

冒険者ギルドへ到着すると、フィーネが心配そうに駆け寄ってきた。

「お帰りなさい！　お二人ともご無事ですか？」

「ああ、怪我はない。ただ、少し厄介なことが分かった」

ガレスは真剣な表情で答えた。

「南の森の外縁部に、複数のオークが移動した痕跡がある。実際に一匹と遭遇した」

「オークが……？」

フィーネの表情が引き締まった。

「それで、討伐は？」

「そいつなら、カズが一撃で倒した」

「……えっ？」

フィーネは和雄を見つめた。

和雄は少し照れくさそうに笑った。

「たまたま上手くいきました」

「たまたまって……」

ガレスは思わずため息をついた。

フィーネも困惑した様子だったが、すぐに報告書を取り出した。

「分かりました。まずは詳しい状況を聞かせてください」

こうして、南の森の追加調査は無事に終了した。

しかし、複数のオークがまとまって移動しているという情報は、ギルドにとって無視できないものだった。

そして、今回の調査によって、Gランク冒険者カズの実力もまた、少しずつ明らかになり始めていた。