ブレイドアーツマスターの異世界冒険譚

第三章 Gランク冒険者仕事を開始する。

第2話「薬草採取と森の小さな異変」

ジェノバの街に朝日が差し込み、石畳の大通りに人々の足音が響き始めた。

《銀の麦亭》で朝食を済ませた柾木和雄は、いつものように冒険者ギルドへ向かっていた。昨日は西の草原で森鼠を八匹討伐したため、今日は比較的穏やかな依頼を受けるつもりだった。

ギルドの扉を開けると、受付ではフィーネが書類を整理していた。

「おはようございます、フィーネさん」

和雄が声をかけると、フィーネは顔を上げて微笑んだ。

「おはようございます、カズさん。今日はどんな依頼をお探しですか？」

「昨日は魔物討伐だったので、今日は薬草採取にしようと思っています」

「それでしたら、ちょうど南の森の入口付近で薬草を採取する依頼がありますよ」

フィーネは依頼書を一枚取り出した。

「薬草二十束の納品で、報酬は六十ゴルです。最近は回復薬の需要が増えているので、薬草の依頼が多いんです」

「回復薬の需要が増えているんですか？」

「はい。冒険者の方が増えていることもありますが、最近は森で魔物を見かける機会が少し増えているそうです」

フィーネは説明しながら、少し心配そうな表情を浮かべた。

「まだ大きな問題にはなっていませんが、念のため注意してくださいね」

「分かりました。無理はしません」

和雄が頷くと、フィーネは依頼書に受付印を押した。

「それでは、こちらが依頼書です。お気をつけて」

「ありがとうございます。行ってきます」

和雄はギルドを出て、南門へ向かった。

街の外へ出ると、草原には穏やかな風が吹いていた。遠くには森が広がり、木々の葉が朝日に照らされている。

「さて、今日も薬草探しだな」

和雄は草原を歩きながら、足元の植物を観察した。

薬草の特徴はすでに覚えている。細長い葉と赤みを帯びた茎を見つけると、鑑定能力で確認してから丁寧に採取した。

「これで一束……二束……」

採取した薬草は、そのままアイテムボックスへ収納する。時間停止機能のおかげで、品質が落ちる心配もない。

しばらくすると、依頼分の二十束が揃った。

「よし、これで達成だな」

和雄は立ち上がり、軽く腰を伸ばした。

まだ昼前だったため、少し余裕がある。

「せっかくだし、追加で採取しておこうかな」

和雄は森の入口付近へ足を向けた。

森の外縁部には、草原とは違った植物が生えている。木陰には小さな花が咲き、湿った地面には薬草らしき葉がいくつも見えていた。

「おっ、ここにもあるな」

和雄は鑑定能力を使いながら、薬草を採取していった。

そのとき、少し離れた茂みから物音が聞こえた。

「……ん？」

和雄は手を止め、周囲を見渡した。

風で揺れる葉の音とは違う。何かが地面を踏みしめるような音だった。

「魔物かな？」

和雄は腰の刀へ手を添え、静かに茂みへ近づいた。

すると、木々の間から一匹のゴブリンが姿を現した。

「なんだ、ゴブリンか」

しかし、和雄はすぐに違和感を覚えた。

ゴブリンの身体には小さな傷がいくつもあり、何かから逃げてきたように荒い息をしている。

「……様子がおかしいな」

和雄が鑑定すると、目の前に情報が表示された。

【鑑定】

名称：ゴブリン

状態：負傷・興奮

「負傷しているのか」

ゴブリンは和雄の存在に気づくと、甲高い声を上げて突進してきた。

「ギャアッ！」

「おっと！」

和雄は半歩横へ移動し、棍棒の一撃をかわした。

続けて刀を抜き、素早く斬り払う。

ゴブリンは一撃で倒れた。

「……ふう」

和雄は刀を鞘へ収め、倒れたゴブリンを確認した。

傷の形を見る限り、別の魔物に襲われた可能性が高い。

「森の奥で何かあったのかな？」

和雄は周囲を見渡した。

普段なら鳥の鳴き声が聞こえるはずなのに、今は妙に静かだった。

「……少し気になるな」

和雄は森の奥へ続く獣道へ目を向けた。

しかし、フィーネから無理をしないように言われていたことを思い出す。

「まあ、今日は採取依頼だしな。気になることはギルドに報告しておこう」

和雄はゴブリンをアイテムボックスへ収納し、来た道を戻り始めた。

その途中、地面に大きな足跡が残っていることに気づいた。

「……これは？」

和雄はしゃがみ込み、足跡を観察した。

ゴブリンのものよりも明らかに大きい。しかも、複数の足跡が同じ方向へ続いている。

「オーク……かな？」

和雄は以前フィーネから聞いた魔物の特徴を思い出した。

オークはゴブリンよりも体格が大きく、力も強い。新人冒険者が一人で相手にするには危険な魔物だという。

「もしオークが森の入口付近まで来ているなら、街道を通る人も危ないかもしれないな」

和雄は足跡の場所を覚え、ジェノバの街へ戻ることにした。

南門を通り、冒険者ギルドへ到着すると、フィーネが受付に立っていた。

「ただいま戻りました」

「あっ、カズさん。お帰りなさい。薬草採取はいかがでしたか？」

「無事に二十束集まりました。追加で十束ありますので、そちらも買い取りをお願いします」

「はい。確認しますね」

フィーネは薬草を受け取り、状態を確かめた。

「今回も綺麗ですね。依頼報酬が六十ゴル、追加の薬草十束で三十ゴルです」

「ありがとうございます」

和雄は報酬を受け取った。

「それと、少し気になることがあったんですが……」

和雄がそう切り出すと、フィーネは表情を引き締めた。

「何かありましたか？」

「森の入口付近で、怪我をしたゴブリンに襲われました。それと、近くに大きな足跡が複数残っていたんです」

「大きな足跡……ですか？」

「はい。ゴブリンのものではないと思います。もしかすると、オークかもしれません」

フィーネは少し考え込んだ。

「……分かりました。ギルドの調査担当に報告しておきます」

「お願いします。あと、ゴブリンも一匹倒したので、討伐証明を確認してもらえますか？」

「はい。解体場へお願いします」

和雄は解体場でゴブリンを提出し、討伐証明の右耳を確認してもらった。

報酬の五ゴルを受け取って受付へ戻ると、フィーネが何かを書き留めていた。

「カズさん、先ほどのお話は調査報告として記録しました。もし同じようなことがあっても、無理に調べようとせず、ギルドへ知らせてくださいね」

「分かりました」

和雄は頷いた。

フィーネは安心したように微笑んだ。

「ありがとうございます。こうした小さな情報が、街の安全を守ることにつながるんですよ」

「そう言ってもらえると嬉しいですね」

和雄は笑顔で答えた。

その頃、ギルドの奥では、職員たちが和雄の報告について話し合っていた。

「南の森の入口付近で負傷したゴブリンか……」

「それに、大型の魔物らしき足跡が複数。少し気になるな」

「念のため、巡回する冒険者に注意を呼びかけておこう」

まだ大きな異変と呼べるほどのものではない。

しかし、普段とは違う魔物の動きが、少しずつ確認され始めていた。

一方、和雄は今日も依頼を無事に終え、《銀の麦亭》へ戻るところだった。

「さて、今日は何を食べようかな」

そんなことを考えながら歩く彼は、自分が見つけた小さな異変が、やがて新たな出来事につながっていくことを、まだ知らなかった。