バグ個体に転生した俺、魔物として進化しながら人間社会を喰らう

第1章「異常個体」

第8話「領域」

　――減っている。

　洞窟の奥を進みながら、俺は確信していた。

　魔物の数が、明らかに少ない。

　牙獣鼠の気配も、さっきまでの密度がない。

　匂いも、薄い。

　代わりに残っているのは。

　血の匂い。

　そして、強い個体の痕跡。

　……食われている。

　それが、一番自然な結論だった。

　俺が食った分もある。

　だが、それ以上に。

　別の何かが、この領域を荒らしている。

　あの異形。

　あの存在が、周囲の魔物を喰い尽くしている可能性が高い。

　……なら。

　ここは、危険だ。

　普通なら、離れるべきだ。

　だが。

　足は止まらない。

　むしろ。

　わずかに前へ出る。

　……おかしい。

　自分でも分かる。

　危険だと理解しているのに。

　“確かめたい”と思っている。

　その感覚が、わずかに残る違和感として胸に引っかかる。

　だが。

　それも、すぐに薄れる。

　代わりに残るのは、もっと単純な思考。

　――この領域、使えるな。

　魔物が減っている。

　つまり。

　競争が少ない。

　安全に狩れる範囲が広がる。

　……支配できる。

　その言葉が、自然に浮かんだ。

　支配。

　誰に教わったわけでもない。

　だが、理解できる。

　この場所を、自分の狩場にする。

　他の魔物を排除する。

　そうすれば、効率よく成長できる。

　……悪くない。

　そう判断する。

　その思考が、完全に“捕食者”のものだと気づく。

　だが、もう違和感はほとんどない。

　周囲を探る。

　気配。

　匂い。

　小型の反応がいくつか。

　だが、まとまっていない。

　ばらけている。

　……狩りやすい。

　その時。

　別の気配を捉える。

　近い。

　牙獣鼠ではない。

　少し大きい。

　そして――動きが遅い。

　……弱い。

　そう判断する。

　近づく。

　慎重に。

　影に溶けるように。

　やがて、視界に入る。

　二足。

　だが、人間ではない。

　痩せ細った体。

　皮膚が剥がれ、肉が露出している。

　目は虚ろ。

　口から黒い液体が垂れている。

　――腐敗人形。

　そんな言葉が浮かぶ。

　人型の魔物。

　だが、動きは鈍い。

　……いける。

　身体を広げる。

　背後へ回る。

　気づかれていない。

　そのまま――覆う。

　だが。

　違和感。

　硬い。

　粘りがある。

　牙獣鼠とは違う。

　溶けにくい。

　腐敗人形が反応する。

　腕が振り上げられる。

　遅い。

　だが、重い。

　直撃すれば、ダメージは大きい。

　避ける。

　横に流れる。

　そのまま、脚に絡みつく。

　倒す。

　バランスが崩れる。

　その隙に、上半身を覆う。

　今度は深く。

　完全に。

　酸分泌。

　時間をかけて溶かす。

　抵抗が弱まる。

　そのまま、押し潰す。

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【システム】

腐敗人形（F+）を捕食しました

経験値を獲得

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　……少し強い。

　だが、問題はない。

　処理できる。

　その認識が、はっきりと定着する。

　内側が満たされる。

　同時に、変化が走る。

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【システム】

レベルアップ

Lv7 → Lv8

HP　　　：16 → 20 / 30

攻撃　　：8 → 9

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　……順調だ。

　だが、それだけでは終わらない。

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【システム】

逸脱吸収が発動

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【システム】

スキルを取得しました

・腐敗耐性 Lv1

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　……耐性。

　理解する。

　さっきの“溶けにくさ”の原因。

　それを取り込んだ。

　つまり。

　今後は、同じ系統に強くなる。

　……便利だな。

　その感想が、自然に出る。

　そして。

　それを“当然”と感じている自分に、もう違和感はなかった。

　その時。

　ふと、背後に気配を感じる。

　……いる。

　別の魔物。

　近い。

　振り向く。

　そこにいたのは、牙獣鼠。

　だが、動かない。

　こちらを見ている。

　警戒。

　だが、近づいてこない。

　……逃げない。

　妙だ。

　普通なら、逃げるか、襲うかだ。

　だが、こいつは。

　距離を取っている。

　様子を見ている。

　……理解する。

　俺を“強い個体”として認識している。

　だから、近づかない。

　その認識が、はっきりと浮かぶ。

　……なるほど。

　そういうことか。

　この領域。

　すでに。

　俺が影響を与え始めている。

　その時、表示が浮かぶ。

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【エラー】

領域影響度の上昇を検出

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【エラー】

個体影響範囲：拡大中

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　……影響。

　範囲。

　意味は、完全には分からない。

　だが。

　方向性は理解できる。

　俺は。

　ただ狩っているだけじゃない。

　この場所に、影響を与えている。

　変えている。

　……面白い。

　そう思った。

　その感覚に、もう違和感はない。

　ゆっくりと、身体を広げる。

　洞窟の中。

　この領域。

　ここは。

　俺の狩場だ。

　その認識が、静かに定着する。

　そして。

　さらに奥へと進む。

　まだ、足りない。

　もっと。

　強くなる。

　その思考が、完全に根を張っていた。