バグ個体に転生した俺、魔物として進化しながら人間社会を喰らう

第1章「異常個体」

第4話「初戦」

　匂いが、濃くなる。

　さっきまでの牙獣鼠とは違う。

　血の匂いが強い。

　腐臭も混ざっている。

　だがそれだけじゃない。

　もっと重い。

　濃い。

　――強い個体の匂い。

　直感で分かる。

　これは、今までの相手とは違う。

　それでも、身体は止まらなかった。

　むしろ、わずかに前へと進む。

　……試す。

　そんな考えが自然に浮かんでいた。

　強くなっている。

　さっきまでとは違う。

　なら、どこまで通用するか。

　確かめたい。

　その思考が、完全に“狩る側”のものだと気づく。

　だが、もう止める気はなかった。

　洞窟の奥へと進む。

　やがて、空間が開ける。

　天井が高い。

　水滴が落ちる音。

　中央に、何かがいた。

　四足。

　灰色の毛皮。

　だが、ただの獣ではない。

　体表の一部が崩れ、黒い肉が露出している。呼吸に合わせて、それが不規則に脈打っていた。

　目は二つ。

　どちらも濁っている。

　だが、確実にこちらを捉えている。

　――腐食狼。

　そんな言葉が、自然に浮かんだ。

　理由は分からない。

　だが、分かる。

　強い。

　牙獣鼠とは比べものにならない。

　ランクで言えば、おそらく――一つ上。

　……逃げるか？

　一瞬、思考が揺れる。

　だが。

　すぐに消える。

　試す。

　その結論は、変わらなかった。

　腐食狼が、ゆっくりと立ち上がる。

　低く唸る。

　威嚇。

　縄張り意識。

　そして――

　獲物を見つけた時の反応。

　俺は、すでに“敵”として認識されている。

　いい。

　なら。

　来い。

　その瞬間、腐食狼が地面を蹴った。

　速い。

　牙獣鼠とは比較にならない。

　一直線に、こちらへ。

　避ける。

　……いや、間に合わない。

　判断と同時に、身体を広げる。

　正面から受ける。

　ぶつかる。

　衝撃。

　重い。

　圧倒的に。

　身体が押し潰される。

　粘液が弾ける。

　内部に牙が食い込む。

　――強い。

　その事実が、はっきりと理解できた。

　だが。

　それでも。

　離さない。

　包む。

　絡める。

　締める。

　だが、浅い。

　完全に覆いきれない。

　腐食狼が暴れる。

　爪が振るわれる。

　身体が裂ける。

　感覚が飛びかける。

　――まずい。

　このままじゃ、押し切られる。

　思考が高速で回る。

　どうする。

　どうすればいい。

　その瞬間、何かが繋がる。

　……速さ。

　俺の強みは。

　“広がれる”こと。

　なら。

　全体で包む必要はない。

　分ける。

　裂く。

　身体を、意図的に分離する。

　思考と同時に、身体が反応した。

　粘液が二方向に裂ける。

　一部を犠牲にする。

　腐食狼の牙に、あえて噛ませる。

　その間に、背後へ回り込む。

　……いける。

　残った身体で、後ろ脚に絡みつく。

　引く。

　バランスが崩れる。

　倒れる。

　その瞬間、全体を覆う。

　今度は、深く。

　完全に。

　逃がさない。

　締める。

　押し潰す。

　酸分泌。

　内側から溶かす。

　腐食狼が暴れる。

　だが、さっきとは違う。

　確実に、削れている。

　骨が軋む。

　肉が崩れる。

　抵抗が弱くなる。

　――勝てる。

　その確信と同時に、さらに圧をかける。

　やがて。

　動きが止まった。

　完全に。

────────────────────────

【システム】

腐食狼（E）を捕食しました

経験値を獲得

────────────────────────

　……勝った。

　理解する。

　今のは、ただの捕食じゃない。

　戦闘だった。

　考えて。

　判断して。

　勝った。

　その事実が、強く残る。

　内側が満たされる。

　だが、さっきまでとは違う。

　もっと重い。

　濃い。

　力が流れ込んでくる感覚。

────────────────────────

【システム】

レベルアップ

Lv4 → Lv6

HP　　　：22 → 30

攻撃　　：5 → 7

敏捷　　：4 → 5

────────────────────────

　……一気に上がった。

　理解する。

　格上を食った。

　その分、成長も大きい。

　そして――

────────────────────────

【システム】

逸脱吸収が発動

────────────────────────

　来る。

　まただ。

────────────────────────

【システム】

スキルを取得しました

・耐久強化 Lv1

────────────────────────

　……やはり。

　普通ではない。

　だが、それだけじゃなかった。

　視界が、わずかに歪む。

　ノイズ。

　そして。

────────────────────────

【エラー】

過剰成長を検出

処理負荷増大

────────────────────────

　……過剰？

────────────────────────

【エラー】

制御不能領域に接近

────────────────────────

　意味は分からない。

　だが。

　良くないものだと、直感する。

　それでも。

　止まらない。

　身体は、確実に強くなっている。

　さっきまでの自分とは違う。

　牙獣鼠では相手にならない。

　腐食狼ですら、勝てた。

　……なら。

　次は。

　もっと上だ。

　その考えが、自然に浮かぶ。

　そして。

　それを危険だと思う感覚が、ほとんど消えていることに気づく。

　……まあいい。

　どうでもいい。

　強くなれるなら。

　それでいい。

　洞窟の奥へと視線を向ける。

　さらに濃い匂い。

　さらに強い気配。

　――まだいる。

　そして、思う。

　もっと食えば。

　どこまで行ける？

　その問いに、答えはない。

　だが。

　確かめる価値はある。

　どす黒い身体が、ゆっくりと前へ進む。

　もう、戻る理由はなかった。