第17話「選択」
――足りない。
それが、結論だった。
岩の裂け目の奥。ほとんど崩れた身体を再生しながら、俺は静かに思考を整理していた。
異形との戦闘。
結果は、敗北に近い。
通用はした。
だが、勝てない。
このままでは、いずれ確実に死ぬ。
……なら。
変わるしかない。
その認識が、迷いなく定着する。
今のままでは限界がある。
同じ枠の中で積み上げても、届かない。
なら。
枠ごと変える。
そのための手段は、一つしかない。
――進化。
その言葉が、はっきりと意味を持つ。
そして。
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【システム】
進化条件：達成
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来た。
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【システム】
進化可能です
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静かに、だが確実に。
段階が変わる。
視界の奥で、表示が展開される。
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【システム】
進化候補を表示します
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――来る。
選択。
次の段階。
そして。
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【システム】
進化候補：
▶ 『屍融喰スライム』
死肉・腐敗物との親和性が極めて高い個体。
腐敗領域での再生・増殖能力に優れる。
持久戦・環境支配に特化するが、瞬間火力は低い。
▶ 『捕食侵食体』
捕食能力を極限まで強化した進化個体。
対象の構造・特性を解析し、取り込み速度を飛躍的に高める。
戦闘性能は高いが、処理負荷が増大し暴走リスクあり。
▶ 『分裂擬態核体』
身体分裂と擬態能力に特化した異常個体。
複数の“自分”を同時に運用可能。
情報収集・奇襲に優れるが、個体強度は分散する。
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……三つ。
それぞれ、方向が違う。
静かに、整理する。
『屍融喰スライム』
安定。
環境に強い。
生存特化。
だが。
遅い。
あの異形には、届かない。
却下。
『分裂擬態核体』
面白い。
確実に強い。
情報。
奇襲。
人間相手には有効だ。
だが。
“分散する”。
つまり。
純粋な突破力が足りない。
あの異形には。
やはり、届かない。
そして。
残る一つ。
『捕食侵食体』
……危険だな。
説明からして、分かる。
処理負荷。
暴走。
すでに、経験している。
あの状態。
あれが、さらに強くなる。
……だが。
その代わり。
“届く”。
あの異形に。
人間に。
その可能性が、唯一ある。
静かに、思考がまとまる。
安全か。
生存か。
それとも。
――突破か。
選択は、一つ。
最初から決まっている。
強くなる。
それ以外は、意味がない。
なら。
答えは、明確だ。
『捕食侵食体』
それを、選ぶ。
その瞬間。
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【システム】
進化先を確定しました
▶ 『捕食侵食体』
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視界が揺れる。
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【システム】
進化を開始します
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身体が、崩れる。
溶ける。
分解される。
構造が、書き換わる。
内側から。
根本から。
――変わる。
意識が、沈む。
だが。
消えない。
むしろ。
はっきりしていく。
思考が、加速する。
だが今度は。
崩れない。
制御されている。
……なるほど。
そういうことか。
理解が、進む。
前とは違う。
ただの暴走ではない。
これは。
――進化だ。
その確信を最後に。
意識は、完全に深く沈んだ。
