バグ個体に転生した俺、魔物として進化しながら人間社会を喰らう

第1章「異常個体」

第16話「死線」

　――近い。

　空気が重い。

　それだけで分かる。

　この先にいる存在が、どれだけ“上”なのか。

　洞窟の奥。湿った空気の中に、明確な異質が混じっている。腐臭とも血臭とも違う、圧のようなもの。

　……いる。

　あの異形。

　前に一度、逃げた相手。

　勝てなかった相手。

　だが今回は違う。

　逃げるためではない。

　――測るためだ。

　どこまで通用するか。

　どこで終わるか。

　それを知る。

　そのために、あえて踏み込む。

　ゆっくりと身体を広げる。

　気配を抑える。

　だが、完全には消さない。

　わずかに残す。

　――気づかせる。

　誘う。

　その意図を持って。

　そして。

　反応は、すぐに来た。

　地面を伝う振動。

　重い。

　確実にこちらへ向かってくる。

　逃げ場を塞ぐように。

　……来る。

　異形が、姿を現す。

　巨大な外殻。

　ひび割れた黒い装甲。

　その隙間から漏れる赤い光。

　複数の目が、同時にこちらを捉える。

　――圧。

　視線だけで、身体が押し潰される感覚。

　それでも。

　目を逸らさない。

　観る。

　動き。

　脚の配置。

　重心の移動。

　攻撃の予備動作。

　すべてを。

　その瞬間。

　前脚が振り上がる。

　来る。

　だが。

　見える。

　軌道が。

　タイミングが。

　横へ流れる。

　ギリギリで回避。

　地面が砕ける。

　衝撃が、遅れて身体に伝わる。

　……いける。

　わずかにだが、確信が生まれる。

　だが、それは錯覚に近い。

　避けられることと、勝てることは別だ。

　理解している。

　だから。

　次に繋げる。

　分散。

　身体を裂く。

　一部を囮に前へ出す。

　異形の視線が、わずかに逸れる。

　その一瞬。

　本体を側面へ。

　外殻の隙間。

　そこへ潜り込む。

　――ここだ。

　酸を流し込む。

　内部へ。

　柔らかい部分へ。

　だが。

　……遅い。

　溶けない。

　効いている。

　だが、致命には遠い。

　その瞬間。

　衝撃。

　弾かれる。

　側面からの打撃。

　ただの振り払い。

　それだけで、身体が削れる。

　……重い。

　圧倒的に。

　質量が違う。

　耐久が違う。

　同じ“攻撃”でも、意味が違う。

　――押し切られる。

　その予測が、現実味を持つ。

　だが。

　まだ、試す。

　分散を増やす。

　さらに細かく。

　動きを分ける。

　異形の反応が、わずかに遅れる。

　……通る。

　もう一度。

　今度は、より深く。

　隙間へ。

　内部へ。

　酸を流し込む。

　異形の動きが、初めて大きく変わる。

　反応。

　確実に効いている。

　削れている。

　通用している。

　その事実。

　だが同時に。

　代償が、あまりにも大きい。

　圧が来る。

　押し潰される。

　分散した身体の一部が、消える。

　存在ごと。

　削られていく。

　――足りない。

　その認識が、強くなる。

　このままでは、削り負ける。

　だが。

　引かない。

　ここで引けば、何も残らない。

　なら。

　もう一段。

　踏み込む。

　その瞬間。

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【エラー】

戦闘適応：強制発動

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　来る。

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【エラー】

処理速度：最大値突破

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　世界が変わる。

　遅い。

　すべてが。

　異形の動き。

　完全に見える。

　攻撃の前。

　そのさらに前。

　すべてが予測できる。

　……今なら。

　やれる。

　その確信が、爆発する。

　完全な最適解で動く。

　無駄がない。

　迷いがない。

　隙間へ。

　内部へ。

　最も脆い部分へ。

　集中して、酸を流し込む。

　異形が、大きく軋む。

　確実に。

　ダメージが入っている。

　……届く。

　その瞬間。

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【エラー】

制御不能領域に到達

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　ノイズ。

　視界が歪む。

　思考が乱れる。

　速すぎる。

　処理が追いつかない。

　制御が崩れる。

　――動けない。

　一瞬。

　完全な停止。

　その一瞬で。

　すべてが決まる。

　衝撃。

　直撃。

　潰される。

　身体の大半が、消える。

　……終わる。

　その認識が、初めて“恐怖”として浮かぶ。

　死。

　完全な消失。

　ここで。

　終わる。

　だが。

　まだ。

　わずかに。

　残っている。

　思考。

　そして。

　選択。

　――逃げろ。

　その命令が、全てを上書きする。

　残った身体を、強制的に分散。

　極小へ。

　細かく。

　裂け目へ。

　流し込む。

　追撃。

　だが、間に合わない。

　異形は入れない。

　完全に。

　遮断される。

　……生きた。

　だが。

　ほとんど残っていない。

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【システム】

HP　　　：2 / 30

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　……2。

　ほぼ、ゼロ。

　だが。

　生きている。

　その事実だけが、重く残る。

　そして。

　理解する。

　限界。

　はっきりと。

　今の自分では。

　勝てない。

　だが。

　届いている。

　確実に。

　削れていた。

　通用していた。

　その事実も、同時に残る。

　そして。

　もう一つ。

　確定する。

　――このままでは、次はない。

　進化が必要だ。

　今すぐに。

　この段階を越えなければ。

　次は。

　本当に終わる。

　その結論だけを抱えながら。

　俺は、崩れかけた身体で、静かに再生を待った。