第26話 問う部下と問われる父１
午後の業務も滞りなく、いやむしろ円滑に進みすぎていつもより早く終わった。
どっかで休憩してくればよかったなぁ。
小さな後悔をしながら、俺は事務所へと戻る。
「お疲れ様です」
「………………お疲れ様です」
他の人らはまだ出払ってるようで、事務所には茶ノ前さんしかいなかった。彼女はタイピングする手を止め、目だけを動かしてじっと俺を見つめた後、ワンテンポ遅れて返事をした。
「………………」
茶ノ前さんはすぐさまパソコンに視線を戻し、再びカタカタと小気味の良い音を立てだす。
普段であればどちらからともなく話題を振って会話に、てな流れになるが、どうにも空気が悪い。
なんか気まずいなぁ……サクッと書いて喫煙所に逃げよ。
俺は数枚の報告書を手に取って席に座り、各施設の点検記録を書き写し始めた。
「「………………」」
さてさて、この酸素濃度が低い時間を紛らわせるために、茶ノ前さんの紹介をしよう。
茶ノ前夕涼、俺より二つ下の女性だ。
黒髪ロング、透き通るような白い肌、端正な顔立ちにすらりとした体、なのに出るとこは出てるまさに理想的なプロポーション。簡単にまとめよう、彼女は美しい。それでいてちょっと怖い。夜道で白い服着た茶ノ前さんと出くわしでもしたら、きっと俺はビビッて変な声をだしてしまうだろう。
とまぁ、外見の紹介はこれくらいで。
茶ノ前さんは３年前にここに入社してきた。大卒の彼女は長く務めてる高卒の俺より多く貰ってるだろうか？ 正確な額は知らないが仮にもらっていたとしても文句は言えない。
人当たりの良い性格で人望があり、仕事もできる、凡庸な俺とは打ってかわり高スペックな人だから。
……これでよし、と。
書き物が終わり、さてさてとんずらこきますかと席を立とうとした瞬間、
「松田さん。一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか？」
茶ノ前さんが沈黙を破った。
「な、なんでしょうか？」
「彼女さんができたようですが、どうしてまた急に？」
視線をＰＣに固定したまま、一瞥もくれずに訊ねてきた彼女に、俺はどう答えたらいいのやらと頬を掻いて笑う。
「う～ん、まあなんていうかその……成り行きで、みたいな」
「成り行き……ですか」
繰り返し呟いた茶ノ前さんは、そっとキーボードを打つ手を下げた。
そしてしばらく虚空を見つめた後、彼女は思い出したような口振りで言った。
「私の記憶が正しければですが……松田さんはよく、彼女なんていらないと皆さんに豪語されてましたよね？」
「そ、そうですね。確かによく言ってました」
茶ノ前さんの記憶は間違っていない。が、本心で言ってたわけじゃない。欲しいという気持ちはあった。まぁ、ただあっただけで行動を起こす気は全然なかったが。
じゃあ何故、彼女なんていらないとしょっちゅう口にしてたかといえば……その方が楽だったし、なによりキャラ的に正解だと思ったからだ。
要するに深い意味はないってこと。
「なのに、彼女を作ったんですね」
「えっと……はい」
「あ、別に責めているわけじゃありませんよ？ 松田さんが誰と付き合おうが自由ですし、言ってることとやってることが違っても全然構いません。そもそも、私が口を挟むことでもないですからね」
そう言った茶ノ前さんは、おもむろに立ち上がり、くるっとこっちに向き直った。
「今は彼女ができて浮かれている上司と、惚気話を聞かされる部下の構図。だから遠慮なく自慢してきてください」
「いや、そう言われても、困るんですが……」
「わかりました。自分からは言いにくいので振ってきてくれ、ということですね。仕方ありません」
自分の頬がピクピクしてるのがわかる。これはきっとやれやれと肩を竦めている茶ノ前さんのせいだろう。
申し訳ないですが茶ノ前さん――まったくもって的外れなんですがそれは。
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