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二十八話【見えない敵】

「おいっ！なんだあれ？」

「騎士か？」

「それっぽいな」

馬車に揺られているとそんな会話が聞こえてきた。

帝国騎士と聞いて頭に浮かんだのは、帝都に初めて行った時の門番。そう、あのあんぽんたんだ。

ニコニコしてて印象良さげだが、俺の不審さを全く疑わなかったあのアホだ。

なんだ？と思いながら外を見ると、すれ違いざまにパカラッパカラッと馬の蹄が鳴った。

あの格好は・・・確かに帝国騎士だ。

あの時のアホと同じ格好。

騎士とすれ違った後は特に話題も無くなったのか、馬車は車輪と蹄の音だけを鳴らしていた。

日が暮れ、野宿をしようと馬車を止めた時だった。

「ガルルルルルルッ！」

「なんだ！？」

「魔物か！？」

「どこだ？どこにいる！」

冒険者が馬車から急いで降りて周りを確認するが、馬車に積んでいたランタンの明かりだけでは見つけられない。

俺も警戒しながら馬車を降りて確認する。

ザザッと音がするがそこを見ても何もいない。

修行をしてた時のロジャーさんの言葉を思い出す。

ーー敵が見えないときは魔力(気配)を感じろーー

ロジャーさんが魔力(気配)を隠してそれを探すという修行だ。

もちろん見つけた。

ロジャーさんの思った通りでは無かったが・・・

「全然見えないぞ！」

冒険者たちは必死に目を凝らしているがまだ見つからないようだ。

「誰も見つけられないのか！？」

「俺が探すよ」

冒険者の問いに俺が答える。

「なに！本当か？で、奴らはどこにいる！」

「今探すとこだ」

「なにやってんだ？それじゃ見えないだろう！」

俺の行動を見て、そう言ったのだろう。

俺が目を瞑ってしゃがんだからだ。

通常であれば、目に魔力を込めて、魔法だったり魔力反応を可視化する魔眼(め)を使う。ロジャーさんもそれを期待していたのだろうが、俺の魔力はほぼゼロ。そんなのできない。

「・・・一匹見つけた」

「は？」

魔物の方向を指すと、他の冒険者がそこに魔法を放った。

ドンッという音とともにグラァァァァと聞こえる。

「もう一匹」

同じように、魔法を使える冒険者が魔法を放つ。

ドンッと聞こえたと思うとグギャァァァと鳴き声が聞こえる。

「そいつの目の前、2メートル」

名前が分からないから指で指す。

その冒険者はハッとしたかの様に剣を振りかぶった。

グラァァァァ！

ドサッ

探した限り、いたのは4匹、1匹は敵わないと考えたのか、逃げていくのが分かる。

「もう居ないみたいだ」

「本当か？」

「ああ」

ピリピリしてた空気が落ち着いて来た。

「いやー、君の魔法凄かったよ。なんていう魔法だい？」

「あたし？＜魔力球(バレット)＞よ」

「すげぇ威力だったぜ」

「ありがと」

戦闘が終わると安堵したのか、雑談したり、魔法の詳細を聞いたり、話す者が多かった。

俺も例外では無い。

「ねえ、あなた。名前は何て言うの？」

「翔だ」

「ベラよ。よろしく」

「よろしく」

見た感じ、普通の冒険者だ。

「さっきはどうやったの？魔法使ってないわよね？」

「そうだ、俺もそこが気になる」

会話に割り込んで来たのはさっきの冒険者、俺がしゃがんで目を瞑った時に驚いてた者だ。

「ちょっと！名乗りもせずに失礼じゃない！ショウが居なかったら殺られたかもしれないのよ？」

「すまん、ジュークだ」

「翔だ」

「それで、ショウ、教えてくれるか？どんな魔法を使ったんだ？」

「ああ、まず第一、俺は、魔法を、一切、使っていない」

2人は俺の言葉を一言一言真剣に頷きながら聞き、そして予想通りの反応をした。

「「はああ！？」」

「魔法を使ってないってどう言うことよ！」

「俺をバカにしてるのか？見えない敵を見つけるには魔眼(め)か、それ以外の魔法か何かだ！」

魔眼、なるほど。

俺が目を閉じたことで魔眼の線が無くなり、魔法という結論に至ったのか。

まあ、こんなとこだろう。

「俺が魔法を使った様なそぶりを見せたか？」

顔を見合わせて左右に首を振る2人。

「俺がやったのは、極限まで自分の魔力を抑えて周りの魔力(気配)を感じやすくしたぐらいだ」

俺は魔力量が自然界の量と変わらない。

魔力が濃い場所へ行けばそこまで上がるが、薄い場所へ行けばそれだけ薄くなる。

だから魔力石が無ければほとんどの魔法が使えない。

俺は代わりに自分の魔力の低さを利用した。

自然界と変わらぬ魔力量だと、逆に魔力を持った物が見つけやすいのだ。

例えば、住宅地があるとしよう。

住宅地が自然界の魔力とすると、住宅地に建った高層マンションは魔力を持った人や魔物だ。

住宅地のどこに居ても、高層マンションは目立つ。

それと同じだ。

自然界の魔力と変わらない俺には、魔力(気配)を感じるだけであればすぐに見つけることができる。

一通り説明すると、2人は腑に落ちない様子でこちらを見た。

「俺にもできるのか？」

「さあ？魔力を抑えるか枯渇させればできるんじゃないか？」

悪魔でも俺の予想だ。

それに枯渇させれば命にも関わるからやらないだろうが・・・

「そうだとすると、あなたが今も魔力を抑えているか、枯渇状態だということになる。人はそこまでの長時間耐えられないはず」

"今も"と言ったのはベラが俺を魔眼で見たからだろう。

「確かに、俺も見たが凄いな！」

いやいや、魔物を探すのに使えよ・・・

これ以上、俺の魔力量について話すのはマズイないな。

話題を逸らすか。

「ところで君たち、魔眼(め)が使えるみたいだけど、どうしてそれで魔物を探さなかった？」

「「え！？」」

なぜ驚くんだ？

「魔眼(め)でも魔物を見つけられたはずだ。違うか？」

「ナイトウルフは魔眼(め)じゃ見つけられないぞ？」

「周囲に溶け込むから」

説明を補う様に2人は話した。

ナイトウルフ、確か、ステルスに特化した狼型の魔物だ。

「見えなかったっけ？」

「見れねぇよ！」

「見えないわよ！」

ハモる。

「てっきり見えるのかと思ってた」

そう言いながら、馬車にいた者が調理したナイトウルフの肉を食べる。

2人は「はあ」とため息をつくと、差し出された肉を口へ運ぶ。