コンビニ勤務している俺が、異世界でも便利商人に・・・神様に頼まれて異世界にコンビニ開業します

４．第一異世界人はペットボトルに興味あり

半分ほど水の残ったペットボトルを片手に、土の道を歩き続けた。

ときどき水を飲んで、また歩く。道の脇に生えている草も、吹いてくる風も、今のところは地球とそう変わらない。

どこか違うものがないかと辺りを眺めているうちに、前方に灰色の壁が見えてきた。

「あれか」

近づくにつれて、壁は思っていたよりも高くなった。

五メートルくらいはあるだろうか。大きな石を積んだ壁が、道の左右へ長く続いている。

その中央に、門があった。

ようやく人の姿が見えたと思ったら、一人や二人ではなかった。

荷物を背負った人や、荷車を引いた人。その列が、門から道に沿って長く延びている。

検問でもしてるんだろうか。俺は最後尾に並んだ。

前にいたのは、肩から大きな布袋を提げた男だった。

「あの、すみません」

声をかけると、男が振り向いた。

「何かあったんですか？」

男は門のほうを見てから、少し声を落とした。

「最近、街で違法な薬が出回ってるらしくてな。門番が、怪しいやつが入ってこないか調べてるんだよ」

「それで、こんなに並んでるんですね」

「ああ。普段は、もう少し早いんだが」

ちゃんと会話ができた。

神様に説明されてはいたけれど、初めて会う相手と言葉が通じると、やはり安心した。

男の言葉も、自分が話す言葉も、特に意識することなく意味が分かる。

ただ、聞いた内容はあまり安心できるものではなかった。

異世界に着いて、最初に聞いた街の話が違法な薬とは。

俺がボトルを持ち替えると、男の視線が手元に止まった。

「それ、水か？」

「ええ。飲み水です」

「悪いが、少し分けてもらえないか。こんなに待つと思わなくてな。持ってきた分を飲みきっちまった」

「もちろん。どうぞ」

男は布袋から、小さな金属のコップを取り出した。

「これに少し注いでくれるか？」

「はい」

キャップを外し、差し出されたコップに水を注ぐ。

半分ほど入れたところで、男がうなずいた。

「ああ、それで十分だ。ありがとう」

男は水を飲み、満足そうに息をついた。

俺はボトルのキャップを閉めた。底のほうには、まだ水が残っている。

「ところで、その水筒は何でできてるんだ？」

男が、俺の手元を指さした。

「これですか？　ペットボトルですけど」

「ぺっと……？」

聞き慣れないらしく、男が眉を寄せる。

「軽くて、中が見える。ガラスじゃないんだよな？」

「はい。落としたくらいじゃ、そう簡単には割れないですよ」

「ちょっと見せてもらってもいいか？」

コップをしまった男に、ボトルを渡した。

男は受け取ると、持ち上げるようにして重さを確かめた。

「ずいぶん軽いな」

指で側面を押すと、ぺこりとへこんだ。

男は驚いた顔で指を離し、元に戻ったところをもう一度押した。

今度はキャップに目を留め、ゆっくりと回す。

外して、口の部分を眺めてから、また閉めた。

「よくできてるな。これで水は漏れないのか？」

「ちゃんと閉めれば、大丈夫です」

男はボトルを傾けた。

中に残った水が動くのを、透かすように眺めている。

地球なら、飲み終えたら分別して捨てるものだ。

それを、こんなに熱心に見られるとは思わなかった。

「なあ、これを売ってくれないか」

「これを、ですか？」

「ああ。銀貨十枚でどうだ？」

銀貨、十枚。

多いのか、少ないのか。

パンがいくつ買えるのかすら、俺には分からなかった。

ただ、使いかけのペットボトルに値段がつくとは思っていなかった。

水はまた発注できるし、こちらの金も、今は一枚も持っていない。

「俺が使っていたものですけど、いいんですか？」

「構わん。気に入ったんだ」

「それなら、どうぞ」

男の顔がほころんだ。

「ありがたい。ちょっと待ってくれ」

腰の袋から取り出した銀色の硬貨を、男は一枚ずつ数えた。

差し出された手から、俺の手のひらへ、十枚の銀貨が移る。

思ったより、ずっしりしていた。

「確かに、十枚です。ありがとうございます」

俺は硬貨を確かめてから、ポケットにしまった。

男もボトルを大事そうに布袋へ入れた。

「こっちこそ、いいものを譲ってもらった」

ずいぶん喜んでもらえたらしい。

中身の水より、容器のほうに価値がある。

こちらで必要とされるものは、俺が思うものと違うのかもしれない。

列が動き、俺たちは少しずつ門へ近づいた。

門の両脇には、長い槍を持った門番が立っている。

道の端には小さな机が置かれ、街に入る人たちは、その前で足を止めていた。

一人ずつ机に近づき、何かに手を触れている。

そのたびに、白い光がちらりと見えた。

机の上にあるのは、透明な石のようだった。

両手で包めそうな大きさで、下には台座がある。

あれも、魔法の道具なんだろうか。

前の男の順番が来た。

男は慣れた様子で石に手を置いた。白く光ると、門番がうなずく。

続いて、男は懐から一枚のカードを取り出した。

門番に見せてから硬貨を渡すと、道を空けてもらっている。

「じゃあな。水も助かったよ」

男が振り向いて片手を上げた。

「こちらこそ、ありがとうございました」

男は布袋を肩に掛け直し、門をくぐっていった。

「次の方」

呼ばれて、俺は机の前に進んだ。

近くで見ると、石の中には細かな筋がいくつも走っていた。

向こう側が透けているのに、見る角度によって、奥のほうが淡く光って見える。

「こちらの水晶に、手を置いてください」

「あ、はい」

水晶の上で、右手を止める。

俺の中には、千年分の魔力があるらしい。

それがこういう道具に影響したりはしないんだろうか。

壊れたりしたら、どう説明すればいいんだ。

「軽く触れるだけで結構ですよ」

ためらっている俺を見て、門番が付け加えた。

「分かりました」

恐る恐る、水晶の上に手を置いた。

ひんやりとした感触が、手のひらに伝わる。

その直後、水晶の内側に白い光がともった。

「はい、結構です」

門番は落ち着いたままだった。

水晶から手を離すと、光はゆっくりと消えた。

ほかの人と同じ、白い光だ。

通っていいということだろうか。

「あの、これで何が分かるんですか？」

「街で悪事を働こうとしている者は、赤く光ります」

門番は水晶に目を向けた。

「最近、違法な薬が持ち込まれていましてね。確認にご協力いただいています」

「赤く光ったら、入れないんですか？」

「事情を聞いて、荷物も詳しく調べます。白なら、この確認は終わりです」

「なるほど。ありがとうございます」

触るだけで分かるなんて、ずいぶん便利な道具だ。

「では、ギルドカードをご提示ください」

「ギルドカード、ですか？」

門番が、俺の顔を見た。

「お持ちではありませんか？」

「はい。まだ、持っていないです」

「承知しました。通行料は、ギルドカードをお持ちの方が大銅貨一枚、お持ちでない方は銀貨一枚になります」

街に入るにも金がいるのか。

しかも、カードがあるかどうかで値段が違うらしい。

俺はポケットから銀貨を一枚取り出し、机に置いた。

門番は硬貨を確かめ、小さな箱へ入れる。

「はい。どうぞ、お通りください」

礼を言って、机から離れた。

ペットボトルを売っていなかったら、ここで立ち往生していたかもしれない。

門の向こうへ消えた男に、もう一度礼を言いたくなった。

それにしても、街に入るのに銀貨一枚。

あの男は、その十回分をボトルに払ったことになる。

高い買い物だったのかどうかは、まだ分からない。

けれど、俺には見慣れたあの容器を、男がずいぶん気に入っていたことは確かだった。

門の内側へ一歩入ると、壁の陰で空気がひんやりした。

厚い壁を抜けた先から、人の声が聞こえてくる。

呼び込みらしい大きな声。

車輪が石の上を転がる音。

どこかで、金属を打ち合わせるような音もする。

門を抜けると、道の両側に建物が並んでいた。

軒先には布の日よけが張られ、その下で人が商品を並べている。

籠に積まれた野菜。吊るされた衣服。店先で足を止め、何かを言い合う客と店主。

俺は邪魔にならないよう、道の端に寄った。

「……着いた」

ポケットに手を添える。残っているのは、銀貨九枚。

まずは、これで何が買えるのか。店先に並ぶ商品を眺めながら、俺は人の流れに足を踏み出した。