コンビニ勤務している俺が、異世界でも便利商人に・・・神様に頼まれて異世界にコンビニ開業します

３．神様登場...そして異世界へ

「発注端末の形を思い浮かべて、電源を入れるところを想像してごらん。それで呼び出せるよ」

答えたのは、小椋さんではなかった。

振り向くと、レジの前に見知らぬ男が立っていた。灰色の長髪に、くたくたの白いシャツ。いつからいたのか、入店を知らせる音も聞こえなかった。

「こちらが、地球の神様だよ」

小椋さんに紹介され、俺は慌てて椅子から立ち上がった。

「烏川久太です」

「うん。今回は、本当にすまなかった」

神様が頭を下げた。

小椋さんに続いて神様にまで謝られると、どうしたらいいのか分からない。

「いえ、その……これからのこと、教えてもらえますか」

俺も頭を下げてから、自分の手を見た。

「あの、もう呼び出せるんですか？」

「ああ。試してみてくれ」

いつも使っていた発注端末を思い浮かべる。

十三インチほどの大きな画面。画面の下に並んだボタン。側面にある電源を押すところまで想像し、両手を差し出した。

両手に、ずしりと重みがかかった。

「おお……」

手の中には、見慣れた発注端末があった。

持ち直して画面をのぞく。大きさも、重さも、いつもの端末と変わらない。

「本当に出た……」

片方の手と腕で裏側を支え、空いたほうの指で画面に触れてみる。

「使わないときは、しまうところを思い浮かべればいい。また必要になったら、今と同じように呼び出せる」

試しにそうしてみると、端末は両手から消えた。

もう一度、両手を差し出して電源を入れるところを想像する。すぐに同じ重みが戻ってきた。

食品、飲料、日用品。

表示された分類を押すと、商品名と写真が並んだ。

「そこから商品と数量を選び、発注を確定すれば、君の魔力を使って商品が再現される。一度に頼める量を超えたときは、画面に表示が出るよ」

見慣れた水やお茶が並ぶ画面の隅に、満タンのバッテリーの印があった。

「これ、充電は必要なんですか？」

「その表示は、君の魔力の残量なんだ。商品を注文すれば減るし、休んで回復すれば増える」

「じゃあ、使いすぎてないか、ここを見ればいいんですね」

「そういうことだ」

俺はうなずいて、画面から顔を上げた。

商品が本当に出てくるところも見たかったけれど、その前に確かめたいことがあった。

「向こうの言葉は、どうしたらいいですか？」

「会話も読み書きも、不自由しないようにしておくよ」

「文字も読めるんですか？」

「ああ。看板も、商品の値札も、君に意味が分かるようになる」

それなら、人に道を聞くこともできる。

知らない場所へ行くにしても、話が通じるのはありがたかった。

「それから、店のことだけどね」

神様は、俺が両手で抱えている端末を見た。

「ここのような店を作るのは、ずっと先で構わないよ。まずは向こうの暮らしに慣れて、いろいろな場所を見てほしい」

「すぐに始めなくてもいいんですか？」

「もちろん。向こうの神も、君を急がせるつもりはない。とりあえずは、異世界での生活を楽しんでくれ」

俺は小椋さんを見た。

小椋さんも、うなずいていた。

「久太くんの好きなように、やってみればいいんだよ」

向こうのことは、まだ何も知らない。

どんな人がいて、何を食べて、どんな暮らしをしているのか。それを見てから考えていいのなら、俺にもできるかもしれない。

「分かりました。それなら、ぜひやらせてください」

口にすると、少しだけ楽しみになった。

「まずは向こうで暮らしてみます。それで、何を売ったら喜んでもらえるか、考えてみたいです」

「うん。それでいい」

神様が笑った。

俺は端末をしまって、顔を上げた。

「向こうに着いたら、近くに街はありますか？」

「道の上に出るようにするよ。降り立ったときに向いている方向へ進めば、街に着く」

「分かりました」

神様が、店の出入り口へ手を向けた。

ガラスの向こうが白くかすみ、外の景色が見えなくなる。

「準備ができたら、あそこを通ってくれ。君が渡ると、通路は閉じる」

俺は空いた手を握った。

いよいよ、行くのか。

「久太くん」

小椋さんが隣に立った。

「向こうでも、無理はしすぎないようにね」

「はい。オーナーも」

ほかにも何か言いたかった。

けれど、何を言っても、まだ足りない気がした。

「今まで、ありがとうございました」

小椋さんは一度口を結んでから、いつものように笑った。

「こちらこそ。助けてもらったよ」

俺は頭を下げ、出入り口に向かった。

自動ドアが開く。

一度だけ振り返ると、小椋さんが手を上げた。

「いってらっしゃい」

「……いってきます」

白い光の中へ、足を踏み出した。

靴の下で、乾いた土が鳴った。

顔を上げると、地平線まで続く土の道があった。

左右には草が生い茂り、風が吹くたび、波のように揺れている。

建物も、電柱もない。遠くまで見渡せるのに、人影は一つもなかった。

振り返っても、同じように道が続いているだけだった。

さっきまでいた店も、小椋さんの姿も、どこにもない。

「……来ちゃったな」

風に揺れる草の音が、やけに大きく聞こえた。

俺は前を向き直った。

こっちへ進めば、街に着く。

まずは歩いてみよう。

俺は土の道に、一歩を踏み出した。

しばらく歩くと、額に汗がにじんできた。

道は相変わらず、ずっと先まで続いている。

「街って、どのくらい先なんだろう」

距離も聞いておけばよかった。

歩きやすい靴だったのは助かったけれど、日差しを遮るものがない。

乾いた唇をなめて、足を止めた。

水が飲みたい。そう思ったところで、発注端末のことを思い出した。

飲み物も頼めるんだった。

道の端に寄り、両手を差し出す。

端末の形と、電源を入れるところを想像すると、両手に重みが戻ってきた。

「よし」

片方の腕で端末を支え、画面から飲料を選ぶ。

コーヒー、紅茶、炭酸飲料。見覚えのある商品を指で送っていく。

今は、普通の水がいい。

ミネラルウォーター、五百ミリリットル。

数量を一にして、発注確定を押した。

短い電子音が鳴った。

目の前に淡い光が集まり始めた。

俺は急いで端末をしまい、両手を差し出した。

光の中にペットボトルの形が浮かび、冷たいボトルが手の中に収まった。

「おお……本当に出た」

ラベルも、キャップも、店で売っていたものと同じだ。

キャップをひねる。小さく音を立てて封が切れた。

一口飲むと、冷たい水が喉を通った。

思わず、続けて何口も飲んだ。

「……うまい」

ボトルを口から離して、息をつく。

疲れた感じも、何かが身体から抜けた感じもなかった。

キャップを閉めてボトルを足元に置き、もう一度、端末を呼び出す。

画面の隅を確かめても、バッテリーの印は満タンのままに見えた。

とりあえず、水一本くらいなら平気らしい。

端末をしまって、ボトルを拾い上げる。

もう一口飲んだ水は、知らない景色の真ん中でも、いつもと同じ味がした