５：密談
瞬きの間。
服に隠したクナイを取り出し、ほぼノーモーションで投げつける。
しかし投げたクナイは呆気なく弾かれた。先以上に、信じられない光景を見せながら。
「秘術・乱れ桜」
眼前に浮かぶ、淡い桃色の光を帯びた無数の葉。
私の親友が最も得意とする、伏見家にのみ伝わる秘術。
それを、目の前の妖はたやすく再現して見せた。
あり得ない、なんてレベルじゃない。空前絶後、いや、荒唐無稽な話だ。ただの妖が、忍者にしか使えない秘術を使うなんて――
「まさか、災厄級の……」
「あ、そういうのじゃないから」
ふっと、光っていた葉が床に落ちる。ヒスイはベッドから降り、一枚一枚丁寧に拾い上げてから、にへらと、緩い笑みを浮かべた。
「残念なことにそういう偉大な妖じゃないんだよねーあたし。今のはちょっとカッコつけてみたかっただけで、そんな特殊な妖じゃないから。むしろ平凡？」
「忍者の秘術を使える妖が平凡なわけ――」
「それよりさ、ネネちゃん。あたしと組んでくれないかな？」
「は？ 組む？？」
ころころと変わるヒスイの話と表情についていけず、私はまたも目を白黒させ固まってしまう。
ヒスイはベッドに寝転がりながら、「そ、組んでほしいの」と繰り返した。
「組むって、何言ってるの？ 私は忍者で、あなたは妖。殺し殺されの関係であって組むなんて――」
「あたしさ、妖退治が趣味の妖なんだよね」
「は？ 妖退治が趣味？」
からかわれているのだろうか？ しかしそんなことをしてこの妖に何の得があるのか？
ぐるぐると乱れる思考を鎮めるため、私は一度深呼吸する。
脳に酸素が回る。思考の渦が穏やかになり、情報が整理されていく。
もう一度軽く息を吸ってから、私はじっとヒスイの顔を見つめた。
「殺人が起きたホテルで、妖退治が趣味というあなたが、妖退治の専門家である私に協力を要請した。それはつまり、ここにはあなた以外の妖がいて、そいつが人を襲ってるってことであってる？」
「……」
ヒスイはなぜか口を開かず、じっと私の顔を見返してくる。
何か言いたそうな瞳。どこか見覚えのあるその表情に、なぜか胸が高鳴る。
馬鹿な。私には理桜という心に決めた人がいる。いくら可愛いとはいえ、私に限って目移りすることなんて。
そう考えた直後、ふとヒスイが黙っている理由に思い当たる。
私は少し戸惑いながら、
「あなた、じゃなくて、ヒスイ。私の考えはあってる？」
「うん！ ここで起きた殺人は十中八九あたし以外の怪異の仕業。だから手伝ってほしいんだ～」
ヒスイは主人に褒められた犬のように満面の笑みで答える。
不覚にも、再び私の胸が高鳴る。
それを必死に悟られないよう無表情を装いながら、私は「どう信じろっていうの？」と問いつめた。
「あなた、じゃなくてヒスイが私を裏切らない保証がない。というか私にメリットが何一つないでしょ。あなたを退治して、他の妖も退治する。どう考えてもこれがベストだと思うけど」
「もうネネちゃんはツンデレだなー。それが本当にベストだと思うなら、今あたしとこうして談笑してないでしょ。あたしを退治するのは骨が折れる。もし力を借りられるなら戦力になる。そう考えたからこうしてお話に付き合ってくれてるんだよね？」
「……それを認める場合、これはヒスイからの協力要請じゃなく、協力強制になるけど。脅迫されてるって、そう考えていいの？」
ベッドから体を起こし、ヒスイはぶんぶんと勢いよく首を横に振った。
「それはダメ。あたしはネネちゃんと仲良くなりたいの。だからあくまでお願い。もしどうしても協力できないって言うなら――」
「言うなら？」
「このホテルにいる間は泣き続ける」
「……」
それは困る。
私は大げさに溜息を吐き出した。
「分かったよ。勝手に動かれるよりかは見張れるほうが危険も少ないし、協力する。ただし、少しでも怪しいそぶりを見せたら容赦なく退治するからね」
「やった～。ネネちゃん大好き～」
「ちょっ」
飛びついてきたヒスイをなんとか受け止める。
無邪気に顔を引っ付けてくる彼女を見ると、本当に妖なのか分からなくなってくる。というか、やはり妖でなく同業なんじゃなかろうか。忍者にしか使えないはずの秘術も使えるわけだし。
と、急にヒスイは押し付けていた顔を離し、私の耳元で囁いた。
「そうだ、一つお願いがあるんだけどいいかな」
「一つって、協力関係を結ぶこと自体がお願いなんだから二つでしょ」
「まあまあ細かいことはどっちでもいいじゃん。それでお願いってのはさ、あたしが妖だってことや、秘術が使えるってことは誰にも話さないでほしいの。ネネちゃんのパートナーの、伏見理桜にも」
「……理桜の苗字、ヒスイの前で言ったことあったっけ」
「うーん、どうだろ？ それよりOKしてくれる？」
「……分かった」
不審な点はいくつもある。だけど今いくら考えても答えは導けそうになかった。
協力すると決めた以上、これ以上考え続けても意味はない。
私は彼女を無理やり引き離しながら、部屋から出た。
