『「水と乾パンしか出せないゴミスキル」と追放された主計兵、最前線の補給線を握って敵も味方も胃袋で完全支配する〜超硬水と標準乾パンで5万の敵軍が無血自滅しました〜』

第8話：『五万の胃袋と、ひとつの水場』

超硬水って...飲み慣れてないとホントお腹に来ますよね...

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アルテン川上流、通称『聖なる泉』を臨む大渓谷。

「見よ！ これぞ我が帝国五万を潤す、尽きぬ大源流なり！」

豪華な金箔を施した前線天幕の前で、帝国皇子クロード元帥が悠然と腕を組んでいた。

目の前に広がるのは、豊かな水量をたたえて滔々と流れるアルテン川の大流。

「バルツの先鋒隊が不覚を取ったのは、水場を敵に奪われ、補給線を伸ばし切られたからだ。だが、この大水源さえ押さえれば、我が軍は水に困ることはない！ 焦土作戦など、この大河の前には無力よ！」

幕僚たちが「ハハッ！ さすがクロード殿下！」「これで王国軍の姑息な兵糧戦術も破れましたな！」と歓声を上げる。

だが——クロード元帥の「完璧な計算」は、陣を敷いてからわずか六時間後に崩壊し始めた。

「報告！ 下流の第三歩兵旅団より苦情！ 『上流で騎兵隊が馬に水を飲ませているため、水が泥と馬糞で濁って飲めたものではない』とのことです！」

「報告！ 給水ポイントに二万の兵が一斉に殺到！ 押しかけた兵同士で揉み合いが発生し、負傷者が多数出ております！」

「報告！ 川の水をそのまま飲んだ兵士たち三千が、腹痛と発熱を訴えて倒れました！ 寄生虫と水あたりです！」

「なに……！？ なんだと……！？」

天幕の中に、次々と悲痛な報告が飛び込んできた。

クロード元帥の顔から、急速に余裕が消え去っていく。

『水があること』と、『五万人が安全に水を飲めること』は、まったく別の問題だったのだ。

兵士五万人、軍馬一万頭。

彼らが一日に必要とする水分は、合計で四百五十トン。

だが、その膨大な水分を安全に濾過し、沸騰させ、兵士一人ひとりの水袋に分配するための「水汲み場（キャパシティ）」と「薪（燃料）」が、圧倒的に不足していたのである。

上流で馬が小便をすれば、下流の三万人の飲用水が汚染される。

川の水を汲むために数万人が狭い河原に押し寄せれば、それだけで圧死者が発生し、給水列はパニックに陥る。

さらに、過密状態の陣地で衛生管理が破綻し、生水を飲んだ兵士たちが次々と腹を下し始めた。

「馬鹿な……！ 水は目の前にあるのだぞ！？ なぜ給水が追いつかんのだ！？」

クロード元帥が机を叩いて叫んだ。

彼は「水量の絶対値」しか見ていなかった。

五万という異常な人口密度が、たった一つの水場に殺到した際に生じる「ボトルネック（配給限界）」と「衛生地獄」という、主計兵なら基本中の基本として知っている計算が、完全に抜け落ちていたのだ。

同刻——大渓谷を見下ろす高台。

「くっくっく……滑稽だな。水に囲まれながら、水汲み場の奪い合いで味方同士で殴り合っておるぞ」

レオンハルト准将が望遠鏡を覗き込み、心底楽しそうに悪代官の笑みを浮かべていた。

その隣で、僕は帳簿に静かにペンを滑らせていた。

「当然の帰結です、准将。人間は、大量の液体が目の前にあっても、それを安全に口へ運ぶ『配給ライン』が機能しなければ干上がります。五万人と一万頭の馬を一つの川に詰め込めば、六時間で水質汚染とパニックが発生するのは、主計兵の初歩の計算です」

僕の背後には、アルテン防衛軍三千二百名、および僕を「神」と仰ぐ帝国捕虜一万名が、整然と陣を敷いていた。

彼らの手には、僕の《生活資材生成》によって生み出された、無菌で冷たい最高品質の水でなみなみと満たされたコップ、そして塩分強めの温かい乾パン粥が握られている。

「うめぇ……！ 敵さんが川の泥水を飲んで腹下してる横で食う乾パン粥は最高だぜ！」

「主計官様！ おかわりをいただけますか！」

「はい、どうぞ。消化を助けるために、よく噛んで食べてくださいね」

我が軍の陣地は、料亭のように静かで平和だった。

給水車も薪も不要。

全員が「重量ゼロの完璧な補給」を受けているため、一切の混乱も伝染病も存在しない。

そこへ、肥汲み桶を担いだ元勇者アレスが、疲労困憊の体を引きずって歩み寄ってきた。

「し……シュオン……。作業……終わったぞ……。水……水をくれ……っ」

アレスの顔は、かつてのイキリ勇者の面影など微塵もなく、ただ「給与（水）」を求める哀れな労働者の顔になっていた。

「ご苦労様です、アレス作業員。本日の規定給与です」

コップ一杯の冷水を渡すと、アレスは「あぁぁ……神様……！」と涙を流して貪り飲み、地面に倒れ込んだ。

「元勇者が、水一杯で神に感謝しておるわ」とレオンハルト准将が鼻で笑う。

「さて、主計兵。敵のクロードの坊主、そろそろ痺れを切らして動き出すぞ」

「はい。ご覧ください」

僕がペン先で指し示した先——帝国軍の陣地から、数十隊の作業部隊が木々を伐採し、川の上流に巨大な「木製濾過堰（ダム）」を建設し始めていた。

「川の水を濾過し、自前で巨大な給水タンクを作ってパニックを抑えるつもりのようです。クロード元帥、さすがに頭の回転は速いですね」

「ほう？ 奴ら、自力でボトルネックを解消する気か。……させておいていいのか？」

「問題ありません」

僕は薄く、冷酷な笑みを浮かべた。

「彼らが巨大な木製タンクを完成させ、五万の兵に『これで水が飲める！』と希望を持たせた瞬間——そのタンクの水を、一瞬で『飲むと激痛が走る害水』に変えて差し上げます」

「……ぬ？ なにか毒でも混ぜるのか？」

「いいえ、毒などという野蛮なものは使いません。……主計兵の『正当な権利』を使うだけです」

僕は帳簿の新しいページを開き、不敵にペンを走らせた。

数時間後。

「できた！ できたぞ！ クロード殿下の指示による大給水タンクの完成だ！」

帝国軍の陣地に、歓声が上がった。

川の上流を木材と砂利で仕切り、砂と木炭で濾過された澄んだ水が、巨大な木製タンクになみなみと溜まっていく。

「これで……これでやっと清らかな水が飲める……！」

干からびかけ、腹痛に耐えていた帝国兵たちが、手にしたコップを掲げて大歓声を上げた。

クロード元帥も、前線天幕からその光景を見下ろし、安堵の胸を撫で下ろしていた。

「フッ……危ないところだった。だが、これで給水問題は解決した。あとは我が軍の五万の兵力で、高台の王国軍を圧殺するのみ——」

その時だった。

『アルテン防衛軍・主計官シュオンの名において、「水質制限調整」を執行する』

頭上から、朗々とした声が魔法の拡声術式に乗って全渓谷に響き渡った。

高台の上に立つ一人の青年——シュオンが、右手を静かに掲げていた。

「な……何だ！？」

クロードが目を見開く。

シュオンが、冷徹な声で宣告した。

「クロード元帥。貴方がたが作ったその給水タンクの水は、現在『高濃度の超・高硬度ミネラル水』に変化しています」

「は……？ 高硬度……何だと……！？」

《生活資材生成》の隠された応用術式。

それは、「生成する資材」だけでなく、「周囲の水分子に含まれるミネラル結晶の生成速度」を、主計兵の魔力計算によって一時的に極限まで加速させること。

シュオンは毒を一切混ぜていない。

ただ、帝国軍がせっかく作った巨大タンクの水に、元々含まれていたカルシウムとマグネシウムの結晶化を極限まで加速させ、「極度の大腸刺激水（飲むと激しい下痢を引き起こす超硬水）」へと改質させたのだ。

そんなこととは知らず、飢えと渇きに狂った帝国兵たちが、給水タンクの水に一斉に飛びつき、ガブガブと貪り飲んでいた。

「うめぇぇぇっ！ 水だ！ 冷たい水だぁぁぁっ！」

「生き返るぅぅぅっ！」

「待て！ 飲むな！ 飲むんじゃない！！」

クロード元帥が血相を変えて叫んだが、すでに遅かった。

数分後。

「……ぐ、ぐあああああっ！ 腹が……腹がぁぁぁっ！？」

「痛ぇ！ お腹が千切れるぅぅぅっ！！」

「トイレ！ トイレはどこだぁぁぁっ！！」

五万の帝国軍の陣地から、地獄のような悲鳴が一斉に巻き起こった。

超硬水による強烈な腸の蠕動運動。

五万の兵士が一斉に腹を押さえてのたうち回り、陣地中の草むらや陰へ脱兎のごとく駆け出していく。

もはや軍隊の体すら保っていない。

ただの「お腹を下した五万人の集団」へと変貌したのだ。

「ひ……ひぃぃぃっ……！！」

クロード元帥は、その恐ろしい光景を目にして膝から崩れ落ちた。

毒を使われたなら、薬で対処できる。

魔法で攻撃されたなら、結界で防げる。

だが、相手が使ったのは「単なる水」なのだ。

水を与えられ、それを飲んで勝手に自滅していく。

「あ……悪魔だ……」

クロード元帥の唇がガタガタと震えた。

「剣を交えることすらなく……五万の軍勢を……たった一杯の水で……全滅させたというのか……！！」

高台の上で、シュオンが静かに帳簿を閉じた。

「計算通りです。帝国軍、戦力喪失。……さあ准将、投降の準備を」

レオンハルト准将が、凶悪な大笑いを爆発させた。

「ハハハハハ！ 全軍、突撃……いや、紙コップを持って前進せよ！！ 腹を下した五万の帝国兵に、我が軍特製の『お腹に優しいぬるま湯』を配りに行くぞ！！」

「「「オーーーーッ！！」」」

アルテン防衛軍と帝国捕虜たちが、手に手に紙コップを持って、笑いながら地獄の渓谷へと駆け下りて行った。

戦史上類を見ない、「全員がお腹を下して降伏した五万の大軍」という伝説の幕が開いた瞬間だった。

（第8話・おわり）