6.5話 閑話休題
箸休め、悪代官トークですww
アルテン砦、司令官執務室。
時刻は深夜二時を回ったところだ。
昼間の熱気が嘘のように冷え込む部屋で、暖炉の火だけが静かにパチパチと爆ぜていた。
「——で？ 王都の文官どもは、この電文で何と言ってきおったんだ？」
老将レオンハルト准将が、革椅子に深々と腰掛け、太い指でつまんだ乾パンをガリリとかみ砕いた。
向かいに座るシュオンは、羽ペンを回しながら帳簿から目を上げずに答える。
「要約しますと、『捕虜一万の手柄は本国陸軍省の指示によるものである』『捕虜は全頭、王都へ連行して奴隷市場で売却せよ』『勇者アレス様を名誉回復し、主計兵シュオンは彼の従者に戻れ』……だそうです」
「ガハハハハハ！ ぬけぬけと言いおるわ！」
レオンハルト准将は腹を抱えて大爆笑した。
あまりの豪快な声に、暖炉の炎が揺れる。
「アレスの馬鹿め、昼間は涙目になって肥汲み桶を担いでいたぞ！ 『お願いです乾パンください』と泥に這いつくばっていた奴を復権だと？ 王都の能なしどもは目穴どころか脳みそまで腐っておるな！」
「同感です。軍事ロジスティクスを理解していない人間の妄言ですね」
シュオンは淡々と同意し、暖炉の中へ王都からの公式電文（羊皮紙）を投じた。
高価な羊皮紙が一瞬で赤々と燃え上がり、灰となって消える。
本国に対する完全なる反逆の瞬間である。
「おいおい、燃やしちまっていいのか？ 本国から『反逆罪で処刑する』と査察官が乗り込んでくるぞ？」
「問題ありません、准将」
シュオンはメガネ（※感覚）の位置を直すように、帳簿のページをパタンとめくった。
その目は、暖炉の火を反射して怪しく光っている。
「王都の貴族街、および陸軍本部の地下貯水池。……あそこへ引き込まれている給水管の維持管理データ、実は僕の以前の職場（王都主計局）で僕が管理していました」
「……ん？ どういうことだ？」
「王都は人口が過密しすぎており、水源が慢性的に不足しています。そのため、本国は『アルテン砦経由の極秘給水ライン』に水分の三割を依存しているのです。もし本国が僕を反逆罪で捕らえようとした場合……」
シュオンは細い指先で、帳簿の数値をトントンと叩いた。
「帳簿上の『計算の不具合』という体で、王都への送水バルブを三日間だけ封鎖します。ついでに、王都へ向かう定期糧食便の『事務手続き』を、書類不備で二週間ほど滞留させます」
「………………」
レオンハルト准将のパイプを動かす手が、ぴたりと止まった。
「……三日送水を止められたら、王都はどうなる？」
「貴族街の噴水が止まり、軍の馬が干からび、喉が渇いた市民が暴動を起こします。四日目には、国王陛下が自ら冷やしジュースを求めて号泣されるでしょうね」
「お前……っ！！」
レオンハルト准将は身を乗り出し、悪代官のような凶悪な笑みを顔全体に浮かべた。
「お前、顔色一つ変えずに国家の喉首を全力で絞め上げておるな！？ 敵どころか、味方の本国までいつでも干上がらせる準備ができておるではないか！」
「滅相もございません、准将。すべては適正な数値管理と、予算の適正化でございます」
シュオンは澄まし顔でコップの冷水を一口含んだ。
「王都の査察官が威張って乗り込んで来たら、こう言いましょう。『査察官様の滞在費および水塩分の配給は、本国の予算が執行されるまで一時停止いたします』と」
「ガハハハハ！ 一発で干上がって土下座するわそんなもん！！ 『准将、あなたが総司令官です！ どうか水をください！』って泣きつく姿が目に浮かぶぞ！」
老将軍は機嫌よく木コップを掲げた。
「シュオンよ、お主も悪よのう……」
「いえいえ、レオンハルト様ほどでは……」
深夜の執務室に、悪代官と悪徳商人のような腹黒い笑い声が響き渡る。
手元にあるのは高級な酒でも贅沢な肉でもなく、ただの「冷たい水」と「カチカチの乾パン」二枚だけ。
「よし！ クロード皇子率いる帝国本軍五万も、王都から来るクソ査察官も、まとめて我が軍の『胃袋の罠』に放り込んでやろう！ 勝利の乾杯だ！」
「はい、准将。塩分強めの乾パンで乾杯しましょう」
カチン、と木コップが静かな音を立てた。
北の最前線で、国家の命脈を裏から支配した二人の男が、静かに悪巧みの笑顔を交わしていた。
（閑話休題・おわり）
