第6話：『敵が５万に増えたら、自滅速度は５倍になる』
「……神主計官とお呼びしてもよろしいでしょうか」
アルテン砦の食堂。
目の前で直立不動の姿勢をとっているのは、防衛軍の中でも屈指の強面で知られる第一歩兵大隊長・ガルド鉄隊長（四十歳・ベテラン筋骨隆々男）だった。
「やめてくださいガルド大隊長。僕はただの主計兵です」
僕が呆れ顔で答える間も、後ろの配給列からは兵士たちの熱い眼差しが注がれている。
「何を仰いますか！ 一滴の血も流さず敵先鋒一万を無血開城させ、俺たちに毎日、腹いっぱいの冷水と塩気効いた乾パンを食わせてくださるお方だ！ 兵どもの間ではすでに『乾パンと清水の神』として祀られております！」
「宗教化しないでください。ただの数値管理です」
僕はため息をつきながら、帳簿に最新の数値を書き込んだ。
現在、アルテン防衛軍三千二百名に、降伏した帝国捕虜九千八百名。
合計一万三千名の胃袋を、僕の《生活資材生成》一つで完全に維持している。
捕虜となった帝国兵たちは、毎日決まった時間に配られる冷水と温かい乾パン粥に感激し、いまや砦の補給作業や陣地補強を自発的に手伝う始末だ。
「王国の軍隊の方が飯が美味い（※ただの水と乾パンだが）」と、帝国兵たちの士気（？）は謎の高まりを見せていた。
「おい、シュオン神……いや、シュオン主計官」
ガルド大隊長が声を潜め、チラリと食堂の隅を指さした。
そこには、臭い泥と肥物にまみれ、肥汲み用の桶を力なく担いだ四人の男女がいた。
元勇者アレス、元上級魔導士エクス、そして聖女と盗賊だ。
「おいアレス、手が止まってるぞ！ 早く糞尿を外の肥料穴へ運べ！ 遅れたら今日の夕飯の乾パン半分カットだぞ！」
帝国兵の作業監督が怒声を飛ばす。
「ひ……ひぃぃぃっ！ すみません！ 今すぐ運ばせていただきますぅっ！」
かつて『王国最強の英雄』と持て囃されたアレスが、青ざめた顔で泥まみれの桶を担ぎ直した。
彼の腕は痩せこけ、自慢の大剣を振るっていた筋肉は見る影もない。
「ご、乾パン半分は嫌だ……！ 水を……あの冷たい水をあと一杯飲ませてくれぇ……っ！」
「僕も……僕もちゃんと糞尿運びますから！ スープをお代わりさせてくださいぃっ！」
エクスにいたっては、涙と鼻水を垂らしながら必死に肥汲み桶にしがみついていた。
彼らは一日八時間の過酷な雑用をこなしてようやく、コップ一杯の冷水と乾パン二枚にありつける生活を送っていた。
「あいつら、本当に使い物になりますね」とガルド大隊長が感心したように呟く。
「最初はイキってたが、水と乾パンをチラつかせたら、どんな汚い作業でも泣いて喜んでやるようになった。特にあの魔導士、糞尿の消臭作業に魔法を応用し始めてやがる」
「人は追い詰められると、生きるための本質に目覚めるものですから」
僕は冷ややかに彼らの悲惨な姿を一瞥し、ペンを置いた。
彼らがどれだけ泣きつこうと、特別な計らいをするつもりはない。
数字の価値を理解せず、他人のロジスティクスを「ゴミ」と嘲笑った代償を、彼らは自分の労働と汗で払い続けているだけだ。
その時、食堂の重厚な扉がバーンと勢いよく開いた。
「シュオン！ ここにいたか！」
息を切らせて駆け込んできたのは、老将レオンハルト准将だ。
その手には、王都からの緊急暗号電文と、索敵部隊からの最新の斥候報告書が握られていた。
「准将、王都からですか？」
「あぁ。手のひらを返しおったぞ、あの能なしの文官どもめ」
レオンハルト准将は鼻で笑い、電文をテーブルに叩きつけた。
『アルテン防衛軍の電撃的勝利を祝す。捕虜一万の引き渡しと、勇者パーティの保護、および敵本軍への即時反撃を命ず』
「文面通り読むなら、『手柄は本国がもらうから、勇者を返して敵に突撃して死ね』だな」と准将。
「放置でいいですね」と僕。
「当然だ。破棄しろ」
准将は電文を破り捨てると、本題である二枚目の報告書を広げた。
その表情が一気に引き締まる。
「……本命が動き出したぞ、シュオン。帝国本軍だ」
食堂内の空気が、凍りついた。
「規模は？」
「五万。率いるのは帝国皇子、クロード元帥。……帝国でも随一の知略家だ。先鋒一万が『一滴の血も流さず全滅した』という報せを受け、本気で我が軍を圧殺しにきた」
五万。
我がアルテン軍の実に十五倍以上の超大軍だ。
流石のガルド大隊長も、顔を強張らせて息を呑んだ。
「五万……！ それだけの過密大軍、真っ正面から激突すれば、我が軍など一溜まりもありませんぞ！」
「落ち着いてください、ガルド大隊長」
僕は落ち着いた声で、胸ポケットから新しい羊皮紙を取り出した。
そして、羽ペンでササッと簡単な数式を書き連ねていく。
「シュオン、何か計算が出たか？」
レオンハルト准将が身を乗り出してくる。
「はい。敵が三万から五万に増えた——これは主計兵（僕）から見れば、朗報です」
「……は？」
ガルド大隊長が目を丸くした。
「計算してみましょう」
僕はペン先で数字を指し示した。
「兵士一人が一日に消費する最低給水量：3リットル。
馬一匹が一日に消費する最低給水量：30リットル。
五万の軍勢が引き連れる軍馬はおよそ一万頭。
つまり、帝国本軍五万が『一日に消費する水分量』は、合計で四百五十トンです」
四百五十トン。
想像もつかない巨大な数字に、ガルド大隊長が言葉を失う。
「さらに食糧です。五万の胃袋を満たすための穀物重量は、一日あたり約三十トン。
これを維持するためには、後方から毎日数百台の補給車を走らせ続けなければなりません。……ですが、アルテン周辺三十キロ圏内の水源と穀物庫は、すべて我が軍が回収・封鎖済みです」
僕のペン先が、地図上の帝国軍の進撃ルートを赤く囲んだ。
「敵の規模が大きくなればなるほど、補給の負担は『二乗』で膨れ上がります。
敵が五万に増えたということは、敵の自滅速度が五倍に跳ね上がったということです」
「「…………！」」
レオンハルト准将とガルド大隊長が、ハッと目を見開いた。
「敵のクロード元帥は知略家とのこと。ならば、前線の先鋒隊がなぜ降伏したのか、すでに『理由』を分析しているはずです」
僕が静かに告げる。
「彼は必ず、補給線を極限まで短縮し、自軍の給水を確保するために『アルテン川の上流（巨大水源地）』の制圧を最優先にして攻めてきます。……そこが、彼らの全軍が立ち集まる死地となります」
レオンハルト准将の顔に、今日一番の凶悪な笑みが浮かんだ。
「ハハハ……ハハハハハ！ 恐ろしい！ 恐ろしいぞ主計兵！！ 敵が持ち込んできた五万という巨大な質量そのものを、貴様は『自滅の重し』に変えてしまうのか！！」
准将は豪快に僕の背中を叩いた。
「よし！ クロード皇子に教えてやろう！ 五万の軍勢とは、戦力にあらず！ ……ただの『四百五十トンの大飯食らい』に過ぎんということをな！！」
同刻——帝国本軍陣地。
豪華な天幕の中で、美しい銀髪の青年——帝国皇子クロード元帥が、前線の報告書を凝視していた。
「……先鋒一万が、一発の矢も交えずに降伏しただと？」
「は、はい！ バルツ将軍以下、全員が敵の配給した『水と乾パン』と引き換えに投降いたしました……！」
報告を聞いた幕僚たちが「恥知らずめ！」「帝国軍の面汚しだ！」と口々に罵声を上げる。
だが、クロード元帥だけは冷徹な瞳で言った。
「黙れ。バルツを笑うな」
クロードは地図の上に視線を落とした。
「敵の指揮官……いや、敵の補給担当者は化け物だ。我が軍の進軍速度、消費水量、そして精神的限界点を完璧に計算し、戦わずして一万を無力化した。……単なる武人ではない。ロジスティクスを極めた悪魔だ」
クロードは立ち上がり、腰の飾剣を握りしめた。
「全軍に命じる。目標は王国軍の撃滅ではない。アルテン川上流の大水源地の完全占領だ。あそこを押さえ、敵の『水』を絶つ。……相手がどのような計算を組み立てていようと、五万の圧倒的物量で押し潰す！」
「ハッ！」
帝国最高峰の知略家クロードと、泥臭い計算で物理法則を凌駕する主計兵シュオン。
ふたつの頭脳が激突する、史上最大の『兵糧大戦争』の幕が上がろうとしていた。
