[完結保証]規格外の最強皇子、自由に生きて無双する〜どこへ行っても、後世まで語られる偉業を残していく、常識外れの皇子〜

婚約者選抜

第121話 個別面談・リベナ

資料盗難事件の調査が続く中。

皇太子妃選抜も予定通り進められていた。

帝国は立ち止まらない。

事件が起きようと。

敵が動こうと。

帝国の未来を決める選抜を止める理由にはならなかった。

そして。

この日から個別面談が始まる。

最初に呼ばれたのは――

タン王国第二王女。

リベナだった。

◆

皇城・庭園

美しく整えられた庭園。

噴水の音が静かに響いている。

面談の場として選ばれたのは会議室ではなかった。

政治の場ではなく。

人を見るための場所。

リベナは案内された席へ腰を下ろす。

向かいにはアルト。

二人だけだった。

しばらく静かな時間が流れる。

先に口を開いたのはアルトだった。

「お待たせしました」

「いいえ」

リベナは微笑む。

「私もこの時間を楽しみにしていました」

アルトは少しだけ頷いた。

そして本題へ入る。

「では始めましょう」

「はい」

リベナの表情も引き締まった。

アルトは最初の質問を投げる。

「リベナ殿下は、王妃に最も必要なものは何だと思いますか」

ありきたりな質問。

だが。

答え方で人柄が出る。

リベナは少しだけ考えた。

そして答える。

「信頼です」

アルトは静かに聞く。

「愛情ではなく？」

リベナは微笑んだ。

「愛情も大切です」

「ですが国家は愛情だけで動きません」

その瞳は真っ直ぐだった。

「信頼を失えば夫婦も崩れます」

「国も崩れます」

アルトは頷く。

否定はしない。

リベナは続けた。

「王妃は夫を支える存在です」

「ですが盲目的に従う存在ではありません」

「信頼があるからこそ、時には反対もできると思います」

アルトは静かに聞いていた。

やがて次の質問をする。

「帝国とタン王国の利害が衝突した場合はどうしますか」

リベナは即答しなかった。

数秒考えた後。

答える。

「まず衝突させません」

アルトの目が少し細くなる。

「不可能なら？」

「双方の損失を計算します」

リベナは落ち着いていた。

「勝つことではなく」

「失うものを減らします」

「戦争も外交も、最後に残るのは損失ですから」

アルトは小さく頷いた。

「なるほど」

リベナは続ける。

「帝国が勝つでしょう」

その言葉に迷いはない。

「ですが帝国が勝っても損失は出ます」

「タン王国が負ければなおさらです」

「ならば、戦う前に終わらせるべきです」

アルトは少しだけ笑った。

「外交官のような答えですね」

リベナも笑う。

「王女ですので」

◆

しばらくして。

今度はリベナが尋ねた。

「私からも質問してよろしいでしょうか」

「構いません」

アルトは答える。

リベナは少しだけ考えた。

そして静かに言った。

「殿下は王妃に何を求めますか」

アルトは即答しなかった。

噴水の音だけが響く。

やがて。

アルトは答える。

「止めることです」

リベナが僅かに目を見開く。

「止める？」

「はい」

アルトは頷く。

「私が間違った時」

「誰より先に止めること」

静かな声だった。

だが重い。

「賛成だけするなら必要ありません」

「それなら部下で十分です」

リベナは黙る。

アルトは続ける。

「私の隣に立つなら」

「私に異を唱える覚悟が必要です」

その言葉を聞き。

リベナは少しだけ笑った。

「難しい条件ですね」

「そうでしょうか」

「ええ」

リベナは頷く。

「皇太子に反対するのは勇気が必要です」

アルトは平然としていた。

「必要なことです」

リベナは思う。

やはり普通ではない。

帝国の皇太子。

それも大陸最大国家の次代の皇帝。

だが。

目の前の少年は。

忠誠ではなく。

正しさを求めていた。

◆

面談も終盤に入る。

アルトは資料を閉じた。

そして静かに言う。

「リベナ殿下」

「はい」

「以前お話しした件です」

リベナはすぐに理解した。

帝国大使の話だ。

選抜開始時。

全候補者へ伝えられた内容。

選ばれなかった場合でも。

帝国は優秀な人材を失うつもりはない。

希望するなら。

帝国大使として迎える。

さらに侯爵級魔力も与えられる。

破格の待遇だった。

アルトは続ける。

「もし最終的に選ばれなかった場合」

「予定通り帝国大使として迎えたいと考えています」

リベナの目が少しだけ動いた。

だが驚きではない。

確認だった。

アルトは真っ直ぐ言う。

「もちろん結果はまだ出ていません」

「ですが」

「リベナ殿下の能力は高く評価しています」

リベナは静かに頭を下げた。

「光栄です」

アルトは続ける。

「帝国とタン王国を繋ぐ役割は重要です」

「殿下なら十分に務まるでしょう」

リベナは少しだけ笑う。

そして顔を上げた。

「ですが」

アルトを見る。

「今はまだ候補者です」

その瞳には強い意志があった。

「最後まで戦わせてください」

アルトは頷く。

「もちろんです」

リベナは立ち上がる。

「負けるつもりはありませんので」

その言葉に。

アルトは僅かに微笑んだ。

「期待しています」

◆

庭園を去るリベナ。

歩きながら空を見上げる。

帝都の空は広かった。

皇妃。

帝国大使。

どちらの道もある。

だが。

まだ決まっていない。

今決める必要もない。

リベナは小さく笑った。

「まずは勝負ですね」

帝国最強の皇太子。

アルト・シクタルン。

その隣に立てるかどうか。

答えはまだ先にある。

こうして。

最初の個別面談は幕を閉じた。

そして次に呼ばれる候補者が、静かに準備を始めていた。