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第115話『盗まれた報告書』

迎賓館の会議室は、重い沈黙に包まれていた。

盗まれたのは、候補者八名の極秘調査報告書。

それだけでも十分に重大な事件だった。

だが、アルト・シクタルンは慌てなかった。

机の上に置かれた報告書一覧を見ながら、静かに考えている。

ギルタルが口を開いた。

「まず、盗まれた資料の内容を共有します」

候補者たちの視線が集まる。

「報告書には、各候補者の家族構成、国内での立場、派閥、人間関係、弱点、帝国側評価が記載されています」

ミレーユが目を見開いた。

「弱点まで……？」

「はい」

ギルタルは頷く。

「皇太子妃選抜に参加する以上、帝国は皆様を徹底的に調査しています」

誰も反論しない。

帝国なら当然だ。

むしろ調査していない方が恐ろしい。

リベナが静かに言った。

「これは危険ですね」

「理由は？」

アルトが問う。

「脅迫に使えます」

リベナは即答した。

「家族、人間関係、国内事情。知られたくない情報は必ずあります」

レティアも頷く。

「商売なら最高の商品です」

ミレーユが少し顔をしかめる。

レティアは肩をすくめた。

「もちろん売りませんよ。ただ価値の話です」

セレナが静かに続ける。

「政治的価値が高すぎます」

エリは目を伏せる。

「根を傷つける道具になりますね」

ユリアも頷いた。

「選抜そのものを壊せます」

そしてエルシアが静かに言う。

「誰かが選抜を操作しようとしている」

会議室が静まる。

その言葉に、アルトはわずかに頷いた。

「その可能性は高いですね」

一拍。

そしてアルトは候補者たちを見渡した。

「では、質問です」

全員が顔を上げる。

「仮に皆様が犯人なら、この情報をどう使いますか」

静寂。

だが誰も逃げなかった。

最初に口を開いたのはリベナだった。

「敵対候補者の弱点を流します」

「なるほど」

「本人ではなく周囲へ流す方が効果的です」

アルトは頷いた。

次はレティア。

「各国との交渉材料ですね」

「交渉？」

「弱みを握れば、有利に取引できます」

アルトはメモを取る。

テジナは腕を組んだ。

「私なら興味ないわ」

会議室に少しだけ笑いが起きる。

「面倒だし」

「らしいですね」

アルトは平然と返した。

セレナが続く。

「候補者同士を疑心暗鬼にします」

「理由は？」

「信頼を壊せば、組織は崩れます」

シドル大公国らしい、構造を見る答えだった。

エリは静かに言った。

「情報を流せば、根が腐ります」

短い言葉。

だが重い。

ミレーユは困ったように言った。

「私はそんなこと考えたくないです」

「それも一つの答えです」

アルトは否定しなかった。

ユリアは静かに答える。

「選抜そのものを壊せます」

アルトは頷く。

「その通りです」

最後にエルシア。

彼女は少し考えてから答えた。

「皇太子殿下への信頼を失わせます」

その瞬間。

アルトの指が止まった。

会議室が静まる。

エルシアは続けた。

「候補者の情報が漏れたという事実だけで、帝国への信頼は傷つきます」

「……なるほど」

アルトは静かに目を閉じた。

そして開く。

「そうです」

全員の視線が集まる。

「目的は候補者ではありません」

一拍。

「私です」

空気が凍る。

ミレーユが息を呑む。

ユリアも表情を引き締める。

アルトは続けた。

「選抜を壊せば、帝国の信頼が落ちる」

「候補者同士が疑い始めれば、連合も壊れる」

「つまり犯人は、皇太子妃選抜そのものを失敗させたい」

ギルタルも頷く。

「その可能性が最も高いです」

その時だった。

会議室の扉が開く。

リリが入ってきた。

相変わらず気配が薄い。

いつ入ってきたのか分からないほどだった。

「調査結果です」

リベナが目を向ける。

「何か分かりましたか？」

「はい」

リリは短く答えた。

「捕まった男は囮です」

会議室の空気が変わる。

「囮？」

テジナが眉を上げる。

「本命は別にいます」

リリは淡々と続けた。

「資料保管室へ侵入した者と、捕まった者の行動時間が一致しません」

セレナの目が細くなる。

「別働隊……」

「その可能性が高いです」

ギルタルも頷いた。

「つまり、最初から計画されていた」

リリはさらに続ける。

「そして侵入者は、迎賓館内部構造を知っています」

会議室が静まり返る。

外部犯だけでは不可能。

つまり。

帝国内部の協力者がいる。

その可能性が高い。

だが、アルトは表情を変えなかった。

「分かりました」

それだけだった。

焦りも怒りもない。

ただ事実を積み上げる。

それが皇太子だった。

その時。

再び扉が開く。

今度は護衛だった。

「殿下！」

息を切らしている。

かなり急いできたのだろう。

アルトが顔を上げる。

「何ですか」

護衛は敬礼した。

「盗まれた報告書について、新しい情報が判明しました」

ギルタルが問う。

「内容は？」

護衛は答える。

「盗まれた報告書ですが……八冊ではありません」

会議室が静まる。

候補者は八人。

ならば。

残り一冊は誰のものなのか。

護衛は続けた。

「九冊です」

誰も言葉を発しない。

そして。

護衛は告げた。

「アルト皇太子殿下の極秘調査報告書も、一緒に持ち去られています」

沈黙。

完全な沈黙だった。

候補者たちは息を呑む。

だが。

アルトだけは静かだった。

目を閉じる。

そして小さく呟いた。

「……なるほど」

ギルタルが見る。

アルトはゆっくりと顔を上げた。

「最初から」

その瞳が静かに光る。

「私を調べていたのですね」

会議室の空気が凍りつく。

盗まれたのは候補者の情報だけではない。

犯人が本当に狙っているのは――

皇太子アルト・シクタルン本人だった。