[完結保証]規格外の最強皇子、自由に生きて無双する〜どこへ行っても、後世まで語られる偉業を残していく、常識外れの皇子〜

婚約者選抜

第110話 帝国の敵

資料保管室から戻った後。

迎賓館には重い空気が流れていた。

候補者たちは、それぞれ用意された応接室へ案内されている。

誰も騒がない。

誰も不安を口にしない。

だが、全員が理解していた。

これはもう、ただの選抜ではない。

帝国の内部で何かが動いている。

そして、自分たちはその渦の近くに立っている。

◆

皇城。

会議室。

そこには再び帝国中枢が集まっていた。

皇帝レオンハルト・シクタルン。

王妃レイラ・シクタルン。

皇太子アルト・シクタルン。

ギルタル・アルノー。

ヴィクトル・アルノー公爵。

ゼドリック・モンテリオ公爵。

エドガー・ラインハルト公爵。

レグナ・デスト公爵。

机の上には、一枚の報告書が置かれている。

『資料保管室侵入事件』

レオンハルトは静かに報告書を閉じた。

「外か」

短い言葉だった。

だが、全員が意味を理解する。

ギルタルが首を横に振った。

「可能性は低いかと」

会議室の空気が変わる。

レオンハルトの金の瞳が向く。

「理由は」

「候補者評価総括書のみが狙われています」

ギルタルは答えた。

「帝国の軍事資料でもない。国境防衛計画でもない。連合の機密でもない」

アルトが続ける。

「選抜に関する資料です」

ヴィクトルが腕を組む。

「つまり」

「皇太子妃選抜そのものに関心がある者」

アルトは静かに言った。

「それも、かなり近い位置の者です」

レイラが少し眉を寄せる。

「候補者たちでは？」

「違います」

アルトは即答した。

「少なくとも、あの八人ではありません」

レオンハルトが小さく笑う。

「随分と信用したな」

「信用ではありません」

アルトは答えた。

「観察です」

一拍。

「もし候補者本人が狙うなら、自分の評価だけで十分です」

エドガーが頷く。

「確かにな」

「総括書を欲しがるのは、選抜全体を動かしたい者です」

静寂。

その意味は重い。

誰が有力か。

誰を落とすべきか。

誰を押し上げるべきか。

それを知りたい者。

つまり――。

「帝国内部か」

レグナ・デストが呟いた。

ギルタルも頷く。

「その可能性が最も高いです」

◆

沈黙が落ちる。

帝国は広い。

貴族も多い。

皇太子妃の座に価値を感じる者など数え切れない。

レオンハルトが椅子に深く座る。

「面倒だな」

「ええ」

アルトは否定しない。

「ですが、予想の範囲内です」

ゼドリックが目を細めた。

「予想していたのか」

「はい」

アルトは静かに答える。

「皇太子妃選抜です」

一拍。

「各国が動くのは当然です」

さらに続ける。

「ですが、それ以上に帝国内が動きます」

エドガーが苦笑する。

「耳が痛いな」

「事実です」

アルトは淡々と言った。

「皇太子妃は未来の皇妃です」

「帝国の中枢に入る」

「皇族になる」

「権力に触れる」

アルトは机の上の資料を見る。

「価値が大きすぎる」

誰も否定できない。

◆

その時だった。

会議室の扉が叩かれる。

「入れ」

レオンハルトが告げる。

現れたのは、近衛騎士だった。

「報告します」

全員の視線が向く。

騎士は一礼する。

「拘束した男の身元が判明しました」

ギルタルが問う。

「どこだ」

騎士は答えた。

「帝都南区の下級貴族の私兵です」

会議室の空気が変わる。

アルトの目が細くなる。

「家名は」

「カルバート男爵家」

聞いた瞬間。

ヴィクトルが鼻で笑った。

「小物だな」

だが、アルトは首を横に振る。

「違います」

全員が見る。

アルトは静かに言った。

「男爵家が単独で動ける案件ではありません」

「だろうな」

レオンハルトも同意する。

皇太子妃選抜。

各国候補者。

迎賓館。

警備網。

そこへ手を出す。

男爵家単独では不可能だ。

つまり。

背後がいる。

◆

レイラが静かに言った。

「表に出てきた者は、捨て駒ですね」

「その可能性が高いです」

ギルタルが答える。

レオンハルトは笑う。

だが、その笑みは冷たい。

「面白い」

誰も笑わない。

皇帝が本当に怒る時ほど、声は静かになる。

アルトも理解していた。

帝国内部で。

皇太子妃選抜を利用した者がいる。

それはつまり。

帝国そのものへ手を伸ばしたということだ。

レオンハルトは立ち上がった。

黄金の魔力が、わずかに漏れる。

会議室の空気が震えた。

「調べろ」

短い命令。

だが重い。

「男爵家だけで終わらせるな」

「金の流れ」

「人の流れ」

「命令系統」

「全部掘れ」

ギルタルが一礼する。

「承知しました」

◆

その頃。

迎賓館。

エルシアは窓際に立っていた。

夕暮れの帝都を見ている。

その隣にはミレーユ。

「難しくなってきたね」

ミレーユが呟く。

エルシアは静かに頷いた。

「ええ」

「選抜だけじゃなくなった」

「そうですね」

ミレーユは空を見る。

「アルト殿下って、大変なんだね」

その言葉に。

エルシアは少しだけ目を伏せた。

帝国。

連合。

各国。

貴族。

皇族。

敵。

味方。

その全ての中心に立つ者。

アルト・シクタルン。

彼が見ている景色は、自分たちが思っていたより遥かに広い。

エルシアは静かに呟いた。

「だからこそ……」

ミレーユが見る。

エルシアは遠くの皇城を見つめた。

「隣に立つ者も、覚悟が必要なのでしょう」

夕日が帝都を赤く染める。

だが、その影では。

誰かが動いていた。

皇太子妃選抜を利用しようとする者。

帝国を揺らそうとする者。

そして、それを追う帝国中枢。

選抜は続く。

だが、その裏で始まった戦いもまた、静かに動き始めていた。