107/137

第106話「現場で動く者たち」

次の瞬間、ミレーユが走り出した。

「まず怪我人！」

誰よりも早かった。

ミレーユは少年のそばに膝をつく。

「大丈夫？　動かないで。足を見せて」

少年は痛みに顔を歪めている。

ミレーユは近くの兵へ声を飛ばした。

「水と清潔な布を！　あと人を下げてください！」

「は、はい！」

兵が反射的に動く。

それを見て、テジナが笑った。

「いい判断ね」

だが、テジナも動いていた。

倒れかけた荷車へ向かい、護衛と兵に声をかける。

「そっちから持ち上げると余計に崩れるわ。獣を扱う時と同じよ。支える場所を間違えるな」

彼女は荷車の傾きを見て、支える位置を指示した。

「右側を押さえて。左はまだ触らない。箱が落ちる」

兵たちがその通りに動くと、荷崩れが止まった。

その間に、レティアは周囲の商人たちを見回していた。

「このままだと流れが止まりますね」

彼女は近くの商人たちへ明るく声をかける。

「急ぐ荷はこちらへ。腐りやすい物と薬品は先に通してください。布や金物は後回しで問題ありませんね？」

商人たちは一瞬戸惑った。

だが、レティアの口調は自然だった。

命令ではない。

損を減らす提案だった。

「通りの左側だけ開けましょう。全員止まるより、その方が早いです」

レティアは素早く人と荷を分けていく。

どの荷が急ぐべきか。

どの商人が反発しそうか。

どこに不満が溜まるか。

彼女には、それが見えていた。

セレナはその様子を見ながら、道の構造へ視線を向ける。

「ここは詰まりやすいですね」

「何が見えますか」

ギルタルが問う。

「交差点の角に露店が寄りすぎています。普段は問題ありませんが、荷車が倒れた時に避難線が潰れます。露店の位置を一歩下げるだけで、詰まり方が変わるはずです」

ユリアも静かに頷いた。

「それに、この道幅なら荷車の大きさに制限をかけるべきです。積載量を増やしすぎると、一台止まるだけで全体が止まります」

リベナは、商人たちの顔を見ていた。

「怒っている商人と、黙っている商人がいますね」

「そこも見るのですか」

エルシアが問う。

「ええ」

リベナは小さく笑う。

「怒っている者は損が見えている。黙っている者は、後で取り返す方法を考えていることが多いです」

その後ろで、リリはすでに動いていた。

人混みの中へ自然に入り込み、誰が荷崩れを起こしたのか、軸が折れた理由は何かを見ている。

ただの事故か。

積みすぎか。

整備不良か。

誰かが細工したのか。

彼女は候補者ではない。

だが、リベナの影として、誰よりも裏を見る。

エリは少年のそばに近づき、静かに膝をついた。

「痛みが強いですね」

ミレーユが頷く。

「骨は……たぶん折れてないと思います。でも腫れそうです」

エリは少年の手をそっと握った。

「息をゆっくりしてください。風が通るように」

不思議なほど穏やかな声だった。

泣きかけていた少年の呼吸が、少しずつ落ち着いていく。

周囲の騒ぎの中で、そこだけが静かになったようだった。

エルシアは、そのすべてを見ていた。

ミレーユは怪我人を見た。

テジナは荷車を支えた。

レティアは流れを戻した。

セレナは構造の欠陥を見た。

ユリアは長期的な運用を見た。

リベナは人の本音を見た。

リリは裏を探った。

エリは混乱した人を落ち着かせた。

そして自分は。

エルシアは、一歩前へ出た。

「ギルタル様」

「はい」

「この通りの露店配置、荷車の積載制限、緊急時の片側通行の規則について、後ほど確認したいです」

ギルタルは目を細める。

「理由を伺っても？」

「今の事故は、対応すれば収まります。ですが、同じ形でまた起きるなら、それは事故ではなく制度の不備です」

アルトの視線が、静かにエルシアへ向いた。

エルシアは続ける。

「現場の判断に頼るだけでは、次も誰かが怪我をします。現場で分かったことを、制度に戻す必要があります」

ミレーユが少年の手当てをしながら顔を上げた。

レティアも笑みを深くする。

セレナは、少しだけ興味深そうにエルシアを見た。

アルトは小さく頷いた。

「良い視点です」

エルシアは頭を下げる。

だが、その胸の内には、昨日とは違う感覚があった。

制度は現場を守るためにある。

けれど、現場を見ずに作られた制度は、人を守れない。

彼女は、それを今、目の前で見た。

やがて、荷車は端へ寄せられた。

通りは少しずつ流れを取り戻す。

怪我をした少年は、近くの医療所へ運ばれることになった。

商人たちはまだ不満げだったが、完全な混乱にはならなかった。

アルトは候補者たちを見渡す。

「今の出来事を、どう見ましたか」

誰もすぐには答えなかった。

ただの事故。

そう言えば、それで終わる。

だが、この選抜では終わらない。

ミレーユが静かに言った。

「怪我人が出た時、最初に見るべきものが分かりました」

レティアが続ける。

「流れを止めると、損も不満も増えることがよく分かりました」

セレナが言う。

「構造上、詰まりやすい場所です」

ユリアが続ける。

「積載制限と維持管理の問題です」

エリは少年が運ばれていく方を見ながら言った。

「人の不安が広がる前に、落ち着かせることも必要です」

リベナは静かに微笑む。

「そして、事故の裏に誰が得をするかを見る必要もあります」

その言葉に、何人かがリリの方を見た。

リリは何も言わない。

ただ、リベナの後ろへ戻っていた。

アルトは最後にエルシアを見る。

「エルシア嬢は？」

エルシアは少しだけ沈黙した。

そして、静かに答える。

「現場で起きたことを、制度に戻す必要があると思いました」

「制度に？」

「はい」

エルシアは続ける。

「ただし、机の上で制度を作るだけでは足りません。制度は、現場で起きた失敗を受け止めて、変わっていかなければならないのだと思います」

アルトは何も言わなかった。

だが、その目は、確かにエルシアを見ていた。

第三次選抜。

帝都視察。

その最初の現場で、候補者たちは知った。

街は、制度通りには動かない。

だが、制度がなければ、街はもっと簡単に壊れる。

その両方を見ること。

それが、皇太子の隣に立つ者に求められているのだった。